Незаметно для себя я уснула. Отчасти благодаря серпопарду. Он свернулся калачиком в углу и заурчал. Этот спокойный монотонный звук погрузил меня в транс, а после и в сон.
А утром ждал сюрприз – ночью котяра перебрался с пола ко мне на тюфяк и задрых у меня в ногах. Вот наглец! Я же просила его держаться подальше.
Естественно, совместная ночь с волосатым чудовищем не прошла для меня даром. Я едва смогла открыть опухшие глаза. Дышала тоже с трудом. Так, будто пробежала марафон.
Мое шевеление разбудило соседа по койке. Серпопард поднял морду, посмотрел на меня и принялся чесаться.
— Ты еще и блохастый! — возмутилась я.
— А ты паршиво выглядишь, — не остался в долгу серпопард.
— Все благодаря тебе, — с трудом произнесла я.
Воздух со свистом наполнял и покидал легкие. Скоро я не смогу дышать без ингалятора, но он вряд ли есть в этом мире.
Вдохнув поглубже, я вовсе расчихалась. Чихнула подряд раз наверное десять. Аж в голове зазвенело.
В конце концов, я зажала нос пальцами, и чихание прекратилось. Ну хоть что-то.
Все, не трогайте меня. Дайте умереть спокойно.
Пока я жалела себя, серпопард встал и потянулся, выгнув спину. Его шерсть отливала золотом в свете солнечного света. Красивое все-таки животное. Даже я – не любительница кошек – это признавала.
А потом он сделал то, чего я никак не ожидала – резко дернулся вперед и цапнул меня за запястье.
— Ай! — вскрикнула я от боли и обиды. — За что?! Как будто тебе мало моих мучений из-за аллергии.
Я отдернула руку и прижала ее к груди. На месте укуса остались два крохотных прокола. Похоже, клыки у серпопарда не кошачьи, а змеиные. Постойте, это ведь не означает, что в них есть яд?
В следующую секунду у меня резко закружилась голова, и я рухнула обратно на подушку.
Когда открыла глаза, надо мной нависала морда серпопарда.
— Очнуласссь, — довольно заметил он.
— А ну брысь, — я вяло взмахнула рукой. — Не приближайся, я и так еле дышу.
— Неужели? — переспросил котяра и мягко спрыгнул на пол.
Я прислушалась к себе. Как ни странно, с дыханием действительно был порядок, и глаза не чесались, а еще я давно не чихала. Я ощупала лицо - отек и тот спал.
— Что ты со мной сделал? — спросила я, принимая горизонтальное положение. — У меня что же больше нет аллергии на кошек?
— У тебя нет аллергии на меня, — обмахнулся серпопард хвостом. — За других не скажу.
— Как ты это сделал? Укусив? Да ты впрыснул в меня яд! Я была уверена, что умираю.
— И это вместо сспасибо, — вздохнул он. — Неблагодарная.
— Мог хотя бы предупредить, а то напугал до смерти, — проворчала я.
Серпопард не ответил. Все из-за ключа, провернувшего в замке. Стоило раздаться этому звуку, как котяра умолк. Притворяется молчуном, но ничего, я выведу его на чистую воду.
Я ждала Агэлара, а пришла служанка. В руках у нее было ярко-красное платье.
— Твой наряд на сегодня, — сказала она. — Пора снять эти срамные тряпки.
Это она на джинсы намекала. Я прямо обиделась. Между прочим, это мои любимые.
Словно драгоценность, служанка осторожно положила платье на тюфяк и расправила складки.
Красивое, не буду врать. Алое с черными оборками на лифе и широким поясом на талии. Юбка длинная, многослойная. Плечи и руки открытые, рукава – фонари из газовой ткани. Немного легкомысленно для зимы.
Это платье было намного богаче, чем те, что я видела на женщинах из таверны. Они бы посчитали, что мне повезло, но я так не думала.
— Я это не надену, — заупрямилась.
— Это еще почему? — удивилась служанка, которой досталась роль моей горничной.
— Более неудобный наряд сложно представить.
— Это приказ господина, — возразила она. — Он желает видеть тебя в этом.
Я нахмурилась. Вот уж не думала, что Агэлар возьмет на себя роль моего личного кутюрье. Спорить с тем, у кого вместо тени чудовище, неразумно. Так что я решила подчиниться. В конце концов, это просто платье.
— Я помогу переодеться, — служанка потянулась к молнии моих джинсов.
Я всегда раздевалась самостоятельно и уж точно не привыкла, что меня лапают посторонние. Пусть даже женщины.
— Эй! — я ударила ее по ладони. — Руки прочь, я справлюсь сама. Отвернись, будь добра. Я не стану раздеваться, пока ты смотришь.
Служанка наверное посчитала меня умалишенной, но упираться не стала – встала ко мне спиной. А я быстро скинула свитер с джинсами и кое-как натянула на себя новый наряд. Вот только шнуровка была на спине. Мне ее не затянуть.
Я пыхтела, выворачивала руки и так, и этак, но была вынуждена признать – в одиночку не справиться.
— Ладно, — вздохнула я, — помоги завязать шнуровку.
Служанка хмыкнула. Она не издевалась вслух, но я и так догадывалась о ее мыслях. Кто бы подумал, что переодевание – настолько унизительный процесс.
Как только со шнуровкой было покончено, в комнату вошел Агэлар. Он словно стоял за дверью и ждал, когда я буду готова.
Переступив порог, Агэлар замер. Показалось или оранжевые глаза в самом деле вспыхнули еще ярче, когда он посмотрел на меня. Как будто пламя взметнулось. Я аж вздрогнула.
Бывало, парни смотрели на меня с нескрываемым желанием, но чтобы вот так… огненно в буквальном смысле слова, такого со мной еще не случалось.
Надо было срочно как-то разрядить обстановку, переключить внимание Агэлара на что-то другое, и я ляпнула:
— Ты в курсе, что твое чудо-юдо говорящее? — я указала на серпопарда.
Агэлар посмотрел на питомца, и я с облегчением выдохнула через сжатые зубы. Отвернулся и ладно. Еще пара секунд этого огненного взгляда, и что-то бы точно случилось. Не уверена, что хорошее.
Серпопард сидел в углу и как ни в чем не бывало умывался. Он как будто не слышал мои слова. Вот ведь жук! Да по нему сцена плачет. Такого гениального актера и среди людей еще поискать.
— Не говори глупости, — отмахнулся Агэлар. — Серпопарды не разговаривают.
Он отвернулся от питомца, а котяра, уличив момент, показал мне раздвоенный язык. Я возмущенно фыркнула. Нет, он невыносим.
В следующий миг мне стало не до серпопарда, ведь Агэлар снова смотрел в мою сторону. Меня пробрала дрожь. Отчаянно хотелось прикрываться.
Словно угадав мои мысли, Агэлар протянул мне плащ на меховой подкладке.
— Накинь, — велел он. — На улице холодно.
Схватив плащ, я тут же натянула его на плечи. Мех приятно согрел оголенную кожу плеч.
— А это на ноги, — Агэлар поставил передо мной меховые сапоги похожие на наши унты.
Я обула их с радостью. Тепло, удобно, практично. Только вот с джинсами и свитером совсем уж расставаться не хотелось. Мало ли еще пригодятся.
Я потянулась, чтобы забрать свою одежду с тюфяка, но служанка сцапала ее первой.
— Эй, это мое! Отдайте, — возмутилась я. — Что вы с этим сделаете?
— Сожгу. Этим тряпкам самое место в огне.
Ответить я не успела – женщина выскользнула за дверь, унося мою одежду. Прощайте, джинсы! Вы служили мне верой и правдой, мне будет вас не хватать.
Я так расстроилась, что даже забыла об Агэларе. А он, между тем, окинул меня очередным взглядом и вынес вердикт:
— Идеально. Он будет доволен.
Опять этот загадочный он. Мой хозяин… Я заранее трепетала перед встречей с ним. Каким он будет и что меня ждет?
Но до него еще надо было добраться. И тут тоже все было непросто. У дверей постоялого двора нас ждал… лось.
Он был намного крупнее лосей из моего мира. Покрытый белой короткой шерстью, с огромными ветвистыми рогами и – внезапно – седлом на спине. Последнее натолкнуло меня на нехорошие подозрения.
— Мы поедем на нем? — уточнила я.
— Так быстрее, — кивнул Агэлар и запрыгнул на спину животному.
Я невольно залюбовалась тем, как лихо это у него вышло. Но когда он протянул мне руку, засомневалась. Мы что же поедем вместе? Прямо в одном седле, близко-близко друг к другу. Может, лучше не надо?
— Это мой личный ездовой лось. Его зовут Айсберг, — познакомил нас Агэлар.
