На удивление, «дорога» обошлась без приключений. Я ни во что не врезалась, не собрала углы, вошла внутрь и даже без особого труда нащупала раковину и кран. Открыла его, умылась освежающей водой. Затем присела на край ванны и тяжко вздохнула.
Ну, здравствуй, Школа фей. Вот и я нежеланная студентка. Приятно познакомиться.
- А ты симпатичная.
- Твою ж! Налево! - завопила я. Дернулась и съехала в ванну, больно приложившись спиной, ибо никак не ожидала услышать в темном помещении мужской голос.
- Мне сегодня дадут спать или как?! - раздалось снаружи.
Это без сомнения возмущалась соседка, которой помешал мой вопль.
Но меня мало волновала ее реакция.
- Кто здесь? - зашептала я, обращаясь к неизвестному представителю мужского пола и одновременно пытаясь выбраться из ванны. - А ну отзови... Да чтоб вас!
Попытка закончилась полным провалом, и я съехала назад, приложившись спиной повторно. Больнее прежнего.
- Что? - дверь открылась, и внутрь влетели три огонька, дающие свет не хуже свечей. - Что у тебя тут стряслось, новенькая?!
За огоньками появилась блеклая девчонка, имени которой я пока не знала. Лицо искажала крайняя степень раздражения.
- Тут... тут кто-то есть, - поведала я зловещим шепотом. - Парень. Он... он...
Огоньки позволили оглядеться, и я замолчала. Ванная, как ванная. Не шибко просторная, места, чтобы спрятаться, кот наплакал. Уж точно не для взрослого мага. И человека тоже. Худенькая девчонка и то нигде бы не уместилась. Парень тем более.
- Ты еще и чокнутая, - сделала вывод соседка и покачала головой.
- Но тут кто-то был, - возразила я, выбравшись, наконец, из «плена». - Я слышала мужской голос.
- Тьфу! - соседка едва не рычала. - Тебе померещилось, новенькая. Тут не может быть никаких мужчин или парней. Магия не позволит им пройти в наш блок. Как и нам к ним.
- А-а-а, - протянула я многозначительно, вспомнив, как врезалась в невидимое препятствие при попытке войти в правый коридор. Мужской блок, ага.
- У меня завтра трудный день, - девчонка щелкнула пальцами, и огоньки начали гаснуть. -У тебя, к слову, тоже. Давай поспим, а?
Она не дождалась ответа, покинула ванную комнату, а тускнеющие огоньки последовали за ней. Я вновь осталась в темноте, борясь с желанием позвать таинственного собеседника, дабы признался, что он здесь очень даже был. Да-да, я точно знала, что мне не померещилось. А еще сомневалась, что рискну принимать ванну или душ, раз бродят тут всякие без приглашения и могут подглядывать.
****
День (я отчаянно надеялась, что не последний в жизни) выдался, правда, насыщенным. Или лучше сказать, перенасыщенным. Всё началось со слов соседки, произнесенных с задумчивым видом.
- Странно, что тебе форму не прислали. Обычно всем присылают. В первое утро. Забыли. Или... хм... это намек?
- Второй вариант, - отозвалась я, доставая из чемодана джинсы, коричневую футболку и короткий черный пиджачок. Сдалась мне ваша форма. Буду собой. - У тебя имя-то есть, соседка?
Та посмотрела исподлобья, но представилась-таки, сделала одолжение: - Эшли.
- Приятно познакомиться, Эшли.
- А мне нет. У меня и так проблем здесь целый воз. Еще и ты на голову свалилась. Я передернула плечами. Подумаешь.
- В подруги, собственно, и не навязываюсь.
- Вот и отлично! - Эшли подарила сердитый взгляд и, гордо задрав нос, покинула спальню. Мол, не надейся, провожатой быть не планирую.
- И не надо, - пробурчала я под нос, когда за соседкой закрылась дверь. - Сама разберусь.
Разумеется, это была бравада. Я отлично понимала, что в одиночку на вражеской территории придется туго. Лучше иметь под боком того, кто подскажет, что и когда делать. Но раз никого подходящего не предлагается, будем пробиваться сами. С боем? Ну и пусть. Да-да, легче сказать, чем сделать. Но помирать, так с музыкой, верно?
Впрочем, зря я думала, что помощи не предвидится. Едва я вышла из спальни в коридор, как над головой послышался шорох крыльев. Миг, и на плечо опустилась белая сова, легонько царапнув кожу когтями.
- О! Ты нынче мой компаньон? - усмехнулась я.
А на душе потеплело. Эта птичка тут авторитет. И раз намерена меня сопровождать в первый день в треклятой фейской Школе, вряд ли кто рискнет сунуться. Разве что сама Белинда Холланд. Или ее дочка.
Внизу, в просторной столовой факультета травников, вовсю шел завтрак. Моё появление ознаменовалось громкими возгласами в унисон. Точнее, мое появление с совой на плече. Подобного выхода тут точно никто не ждал. Я же сделала вид, что мне нет дела ни до чего на свете. Огляделась, обнаружила отельный стол, на котором стояли большие тарелки с едой: запеканками, вареным картофелем, посыпанным зеленью, блинчиками и многим другими блюдами, идеально подходящими для завтрака. Так у них самообслуживание? Отлично! Я взяла поднос и две пустые тарелки, положила в них всё подряд, прихватила стакан сока и устроилась за столиком у окна.
Студенты-травники не сводили с меня изумленных и любопытных взглядов. Но я не реагировала. Отправляла в рот кусок за куском, а потом взяла и спросила сову:
- Тебя угостить чем-нибудь? Блинчики с повидлом очень вкусные.
Я сомневалась, что последует реакция. Однако сова ухнула и спрыгнула с моего плеча на стол. Оглядела, прищурившись, содержимое тарелок и клюнула блин. Потом еще раз и еще. В столовой повисла просто мёртвая тишина. И это точно был шок. Абсолютный! Похоже, прежде ничего подобного эта авторитетная птичка тут не проворачивала.
- Саманта Холланд, ты закончила завтрак?
Я сжала зубы до хруста. Придется-таки привыкнуть к этой фамилии. Называть меня Ройс тут точно не желали.
Ко мне направлялась та самая дама, что приходила к нам в дом в компании с коротышкой. Она была деканом факультета, на который меня зачислили. Звали ее Марша Дэвис.
- Да, - отозвалась я, и сова мгновенно вновь устроилась на плече.
Если декан и удивилась, то никак этого не показала.
- Идем, педагоги хотят встретиться с тобой до занятий, чтобы понять, каким уровнем знаний ты обладаешь, и что с тобой вообще делать.
Мне категорически не понравился тон. Но я смолчала. В конце концов, меня леди Дэвис навязали. Она имеет право выказывать недовольство.
- Сейчас нет времени переодеваться, но завтра будь добра выбери наряд приличнее, -добавила декан, пока мы пересекали столовую с гостиной и направлялись к выходу из обители травников. - Я понимаю, что тебе не выдали форму. Распоряжение ректора, ничего не поделать. Но у тебя же есть платья?
- Нет, - ответила я честно. - Но даже если б были, я предпочитаю брюки. Уж простите за прямоту, леди-декан, но раз меня не хотят видеть в форме вашей Школы, я буду ходить в том, в чем мне удобно.
Леди Дэвис криво усмехнулась.
- Такая же своенравная, как отец, - бросила сердито. - Кровь - не водица.
Я чуть кулаками не затрясла. С трудом сдержалась.
Нет у меня ничего общего с Альбертом Холландом. Нет, и всё тут!
Педагоги (десять магов) ждали в круглом зале с зелеными стенами. Идеальный цвет для травников. Ему полагалось успокаивать, но я не ощутила и намека на умиротворение. Педагоги взирали на меня, как на редкое, но отнюдь не полезное насекомое. Кое-кто, судя по кислым лицам, явно надеялся, что меня скоро прихлопнут. Во избежание проблем. Особенно перекосился пожилой травник с куцей бородкой.
- Задавайте вопросы, леди и господа, - велела леди-декан, подтолкнув меня на середину зала, аккурат напротив стола, за которым восседали «экзаменаторы». А как их еще назвать?
Хорошо еще, что сова, по-прежнему, оставалась на моём плече. Это давало надежду, что меня хотя бы никто не заколдует.
Впрочем, нервничала я зря. Моя бабушка не случайно была выдающейся травницей и отличной наставницей. Стоило прозвучать первому вопросу, как я поняла, что ничего страшного меня тут точно не ждёт.
- Для чего используется календула? - спросил тот самый пожилой маг.
