— Вы немного неуклюжа, но с манерами у вас всё в порядке, — хищно оскалился Кайд и указал на свободный соседний стул. — Разрешите присоединиться?
«Нет! Не разрешаю!..»
-Да. Пожалуйста… — сдержанно отозвалась, а сама подумала:
«Какого чёрта здесь происходит?»
Глава 5
Лэар Кайд заказал себе бокал шампанского, предлагал и мне, но я вежливо отказалась. Всё, что меня волнует, это рыба, остывающая на тарелке передо мной…
Неуютно поёрзала на месте и ковырнула вилкой овощи, а ведь вообще собиралась начать с первого блюда, так разволновалась.
— Так что вас связывает с Его Высочеством Дарреном?
… вилка соскочила и проехалась по поверхности тарелки, издавая противный скрежет.
Подняла на мужчину удивлённый взгляд и спросила:
— Разве похоже, что нас что-то связывает?
Кайд поднёс к губам бокал, пряча в нём усмешку, и сделал глоток.
— Вы уронили принцу на ногу нож, он кстати воткнулся ему в ботинок, но Даррен повёл себя снисходительно.
— Снисходительно? — скептически отозвалась я, вспоминая, как меня снова обвинили в попытке покушения.
— Весьма, — загадочно улыбнулся мой собеседник.
Мой помощник, соглашаясь, кивнул.
Мне не показался принц тираном, лишь слегка предвзятым и высокомерным, но вполне адекватным. Естественно, своё мнение я оставила при себе…
— К вашему сведенью… дорогая сьера, — крутя в руке бокал, насмешливо протянул лэар Кайд, — наш принц за эту неделю, отправил домой уже семь конкурсанток, лишь за то, что они пытались с ним заговорить. Две из них — иномирянки. Даррен никогда не церемонился с теми, кто хоть как-то пытался проникнуть в его личное пространство. Вы — исключение. Я слышал, это второй инцидент за сегодня? — хищная бровь выразительно изогнулась, а я сглотнула и отложила приборы.
— Может, дело в том, что те девушки действительно осознанно нарушали границы его личного пространства, а наши столкновения лишь случайность, и Его Высочество это понимает? — рассудительно поинтересовалась я. — Мне показалось, принц видит очевидную разницу.
На губах мужчины заиграла лукавая улыбка.
— А вы забавная, — отсалютовал бокалом и осушил его одним махом. — Тем интереснее будет следить за вами на конкурсе, но… — Кайд поднялся, многозначительно взглянув на меня. — Но я надеюсь, вы не намерены выиграть, сьера…
-Ив мыслях не было, — глухо выдавила, ощущая, как по спине ползёт холодок дурного предчувствия.
-Ты тратишь время, брат, у неё нет шансов, — раздался рядом знакомый бархатный голос. Он был бы прекрасен, если бы не скользившее в нём презрение.
— Касиди, — на секунду прикрыв глаза, выдохнул Кайд. — Я просил не называть меня так в присутствии других людей и… не забывай, что мы под прицелом камер, веди себя достойно, — произнёс он и натянуто мне улыбнулся. — Прощу прощения, сьера, рад был пообщаться.
— Взаимно, лэар Кайд, — сдержанно отозвалась, ожидая пока брат с сестрой уйдут.
— Ваш аппетит ещё не испортился? — сочувственно поинтересовался Лиам, когда опасная парочка скрылась с поля нашего зрения.
— Не могу сказать, — вздохнула устало. — Но у меня впервые изжога из-за общения с людьми…
Лиам озадаченно прищурился, а уже через минуту мне подали волшебную воду, после которой изжога мгновенно исчезла, правда, вся наша еда остыла и уже не вызывала желания её съесть.
— А знаете, — воодушевлённо произнёс Лиам, положив ладони на столешницу. — Здесь рядом есть небольшая забегаловка, жуткая для жителей Поднебесной, но, если вы не прихотливая, можем сходить. Я угощаю.
— Правда? — удивлённо вымолвила и расплылась в счастливой улыбке. — О, я очень неприхотливая! Совсем-совсем!.. — горячо заверила и поднялась.
Мысль о том, что смогу увидеть город, подышать воздухом, посмотреть на жителей загадочного Аэлара, вызывала в душе трепет и нетерпение, которое можно сравнить только с детским восторгом от похода в парк аттракционов…
Лиам подал мне руку и повёл прочь из пафосного ресторана, а я облегчённо вздохнула и ответила ему благодарной улыбкой.
— Вы такая искренняя… — внезапно заметил он.
— Это плохо? — спросила, чуть склонив голову.
— Нет, — пряча улыбку, отозвался он. — Скорее непривычно.
— Привыкайте, — посоветовала я и усмехнулась.
Выйдя на улицу, мы сразу направились к подземному переходу. Здания полностью заслоняли небо, его практически не было видно, лишь небольшие серые просветы, и никаких маковых полей и солнца.
Наземного транспорта, кроме летающих досок и подобия скутеров, нет, а вот люди навстречу попадались. Многие в прозрачных, будто пластиковых очках, но на вид, вполне обычные люди, разве что у всех браслеты на руках.
«Забегаловка» оказалась ничуть не хуже ресторана, несмотря на то, что заказ надо было забирать самим. На электронном табло я нашла привычные нашему миру бургеры, но я заказала лапшу, так похожую на корейский рамен и блинчики с джемом.
Мы устроились у окна на высоких барных стульях, и я с огромным удовольствием принялась за еду. Лиам поглядывала на меня, но хранил молчание, не мешая мне наслаждаться.
…за окном проплыл серебряный сверкающий аэро-кар, заставив меня замереть с блином в руке и взволнованно облизать губы.
— Чей это? Такой красивый…
— Вы правда хотите знать? — как-то пришибленно поинтересовался помощник. — Я уже начинаю думать, что ваши встречи с принцем неслучайны…
Закашлялась от неожиданности и повернулась к нему, изумлённо вскинув брови.
— Это машина принца?!
-Да… его… видимо, Его Высочество решил вернуться в Поднебесную зачем-то…
— Он же нас не видел? — поинтересовалась в ужасе и быстро доела.
— Надеюсь, — вздохнул Лиам, слез со стула и подал мне руку. — Пойдёмте, сьера Рита, завтра у нас важный день, необходимо встать пораньше и подготовиться, вы записаны к визажисту на семь утра…
— К чёрту визажиста, — взволнованно отмахнулась, вспомнив о том, что не подготовила приветственную речь. — У меня есть важное дело.
Лиам задумался, но всё же кивнул.
— Как скажете, начало сьёмок в девять, прямая трансляция, не забывайте об этом…
Спасибо, — благодарно кивнула и направилась к выходу…
Глава 6
Если честно, я плохо понимала, что может подразумеваться под «приветственной речью». Рассказать о себе? О том, как я рада поучаствовать в конкурсе?., так я не рада, а что я могу рассказать о себе? Только о своей работе. Рассказать о своих качествах и с жаром заверить, что буду изо всех сил стараться выиграть?., бред какой-то… И будет ли вообще эта приветственная речь, ведь Лиам сказал, что ничего подобного не слышал.
Поэтому решила не забивать голову мыслями, которые лишь сильнее заставляют меня волноваться и отправилась в сауну, чтобы потом всё же поплавать в прозрачно-голубом бассейне с подсветкой. Я же всё-таки на отдыхе, и воспринимать происходящее лучше, как отдых…
Утром меня разбудил помощник и выглядел он очень встревоженно, вёл себя суетливо. Складывал на мою кровать платья, хотя я ещё даже не встала и не умылась.
— Так… отставить панику, — вымолвила сиплым ото сна голосом и потянулась. — Сейчас я иду в душ, привожу себя в человекоподобный вид, а вы… если не трудно,
— состроила жалобные глазки и улыбнулась, — раздобудьте мне чашку кофе. Черный кофе без сахара.
Лиам заторможено кивнул и покинул мой номер, дав мне возможность выползти из- под одеяла и начать спокойно собираться. К чему вообще эта спешка? Я ведь не опаздываю, от визажиста отказалась, одеться сама могу…
Через сорок минут я была похожа на себя, но в платье. На этот раз оно было цвета мокрого асфальта с коричневым отливом, поясом под грудью и свободным: юбка едва ли прикрывала колени. Зачем же скрывать мои стройные щиколотки? А плетёные босоножки и коричневый клатч завершали образ.
На зеркальном трюмо я нашла минимум необходимой косметики. Мне не нужно скрывать прыщи, угри и мешки под глазами, их просто нет, а цвет кожи сам по себе здоровый и золотистый, поэтому просто подвела глаза, воспользовалась тушью и помадой. Расчесала шелковистые волнистые волосы — единственная моя гордость. Опять же, по мнению матери, но это неважно…
