– Хороший гребешок... – глухо сказала я, отступая к выходу. Если он волшебный, значит и разумный? Может мне удастся договориться с ним?
Натянув на лицо доброжелательную улыбку, я выставила руки вперед. К счастью, гребешок не двигался, и я уже почти успокоилась, рассчитывая поймать его, но не тут то было. С легкостью уклонившись от моих рук, он двинулся прямо на меня, да так быстро, что я только и успела круто развернуться и побежать в противоположную сторону, а именно к двери.
Ну и что, что босиком? В конце концов так бегать точно безопаснее, чем на каблуках!
Несколько минут я в панике носилась по комнате, отбиваясь от настойчивого гребня всем, что попадется под руку. Последней в ход пошла небольшая подушка, но он с легкостью увернулся от импровизированного снаряда и продолжил преследовать меня. Я уже изрядно устала, когда раздался стук в дверь. Как раз вовремя!
Я бросилась к выходу из комнаты и рывком распахнула дверь, вылетая в коридор. Заперев ее, я точно услышала звук удара с той стороны, как раз на уровне моей макушки, и, не сдержав облегченного вздоха, обернулась к шокированной Эри, которая так и замерла в шаге от меня с широко раскрытыми глазами.
– Н-ника... Что там у тебя?.. – дрожащим голосом спросила она, оглядывая меня с ног до головы, – И почему ты босиком? – я опустила смущенный взгляд на ноги, стараясь не думать о том, что на голове все обстоит намного хуже... И почему даже в другом мире я не могу ничего сделать по-человечески?
– Долгая история... Если коротко, в моей комнате летает обезумевший гребешок!
– Гребешок? – удивленно переспросила Эри, – Это от него ты убегала?
– Понимаю, звучит странно, но, клянусь, такой жуткой расчески у меня никогда не было!
– Ох... Но ты же не можешь пойти на ужин вот так! – она прижала ладошку к губам, как настоящая леди из фильмов о высшем свете. Почему-то от этого стало очень смешно.
– Ты имеешь в виду, что тому, кто предназначен мне судьбой, не стоит видеть меня в таком виде? – с улыбкой спросила я. Конечно я сказала это в шутку, но Эри тут же посерьезнела.
– Именно! – и, прежде чем я успела ответить, она взяла меня за руку и потянула в сторону своей двери, – Пойдем, у нас есть еще немного времени, я попробую сделать что-нибудь…
Комната Эри оказалась не менее роскошной, но не такой вычурной, как моя, когда я только вошла туда. Пожалуй я даже могла бы назвать ее уютной, однако она не дала мне времени осмотреться и сразу повела к зеркалу. В нем отражалась я – в самом роскошном платье на свете, босая, с красными от бега щеками и неприлично растрепанная.
– Какой ужас... – прошептала я. Да уж, красавица, ничего не скажешь! Будто огородное пугало облачили в королевский наряд!
– Стой смирно, сейчас я приведу тебя в порядок, – мягко попросила Эри, беря в руки гребешок. Он был немного похож на мой, но, к счастью, не характером. И я даже приняла бы его за обычный, если бы зубья не скользили между прядями, придавая им блеск, и опуская на плечи идеальные локоны.
– Ну вот и все, – спустя пару минут Эри удовлетворенно кивнула, а я вертелась перед зеркалом и не могла поверить в то, что с этим справилась одна-единственная расческа!
– Эри! Спасибо! Не представляю, что бы я делала без тебя!
– Не за что, – она искренне улыбнулась, глядя на меня, а затем погрустнела, – Жаль, что я с обувью помочь не смогу... У меня другой размер...
– Ничего, все равно ходить по лестнице туда-сюда на каблуках жутко утомительно! Думаю, что моя судьба переживет один ужин без обуви, тем более, что здесь чистые полы! – на миг Эри удивленно уставилась на меня, а затем ободряюще улыбнулась.
– А знаешь что? Мне нравится эта идея! – и, не говоря ни слова, она избавилась от своих туфель и взявшись за руки, мы отправились на ужин.
Глава седьмая "Как нажить себе врагов"
То, что Эри решила идти босиком, придало мне уверенности. Все же явиться в таком виде одной было бы достаточно неловко. Однако там, у двери ведущей в столовую, я запаниковала. Ни с того ни с сего сердце забилось так громко, что мне даже показалось, будто все обитатели замка слышат его.
– Как думаешь, все уже там? – я старалась говорить как можно тише, опасаясь, что меня могут услышать. Эри пожала плечами. В отличие от меня она не выглядела такой взволнованной.
– Скорее всего. Мы почти опоздали... – на секунду она остановилась, будто задумалась о чем-то, но быстро взяла себя в руки и повернулась ко мне, решительно распахивая дверь, – Идем!
Перед тем, как войти в столовую, я делаю глубокий вдох. Соберись, Ника. Может ты никогда не была душой компании, но сейчас ты не одна. Все будет хорошо. Мне почти удалось убедить себя в этом, когда я сделала шаг вперед, вслед за Эри, и оказываюсь в ярко освещенной комнате с камином и длинным столом, накрытым на четырнадцать человек.
Похоже все ждали только нас, так как свободные места оказались только напротив Кира и Ишхара. Бросив на меня виноватый взгляд, Эри прошмыгнула на первое место, оставив кресло напротив хвостатого грубияна мне. И, пусть я бы не отказалась поменяться с ней местами, обиды не держала. Ну что ж, видимо у меня судьба такая, вечно в неприятности попадать...
Я не была уверена, как себя вести, нужно ли здороваться и представляться или дождаться начала трапезы, но Эри молчала и другие не торопились заговаривать, так что я тоже решила вести себя тихо, стараясь не обращать внимания на чужие взгляды, особенно того, .кто сидел напротив. Интересно, чего все ждут? От гнетущей тишины мне было не по себе. Надеюсь они не каждый день так едят?
Я уже была готова плюнуть на все правила приличия и первой заглянуть под колпак, скрывающий тарелку, как вдруг в комнате раздался громкий хлопок, и во главе стола появилась Лика в пятнадцатом кресле.
– Добро пожаловать на Божественный Отбор! – широко улыбнувшись, она обвела всех сидящих за столом испытывающим взглядом, – Теперь, когда все четырнадцать участников, наконец, в сборе, я объявляю начало первого торжественного этапа!
Я оглянулась по сторонам. Все сидели тихо и неподвижно, будто статуи. А ведь Лика дела отложила, чтобы лично появиться! Уверена, она могла отправить своего секретаря или помощника... У Богов ведь есть помощники?
– А что это за этап? – не выдержала я. Ко мне тут же обернулись четырнадцать пар глаз – любопытных, удивленных, насмешливых и осуждающих, и только Лика широко улыбалась.
– В замке спрятаны предметы, без которых не начнется второй этап. Вам нужно найти их, используя подсказки, которые разбросаны по вашим комнатам. Как только вы справитесь, я снова появлюсь и расскажу, что делать дальше. А теперь... Приятного ужина! – произнеся последние слова, она хлопнула в ладоши, и исчезла, словно ее и не было. Вместе с тем исчезли и серебряные колпаки, скрывающие плоские тарелки с блюдами.
Передо мной оказался салат с мясной вырезкой. Он выглядел до того аппетитно, что я тут же потянулась за вилкой. Благо избытка столовых приборов, в которых я совершенно не разбираюсь, не было. Однако, прежде чем я успела наколоть сочный кусочек мяса на вилку, Эри тронула меня за плечо. От неожиданности я подпрыгнула и чуть было не уронила ее на белоснежную скатерть.
– Эри! – тут же возмутилась я, слегка краснея. С другой стороны стола послышались смешки. Интересно, как бы они отреагировали, переверни я целую тарелку?
– Ты заговорила с Богиней! – Эри выразительно посмотрела на меня, в ее голосе испуг смешался с восхищением. Я неопределенно пожала плечами.
– Ну да, а что в этом такого? Мы почти все утро проговорили... – по мере того, как я говорила, глаза Эри становились все больше и больше. Еще немного и вовсе из орбит вылезут!
– Ты говорила с Богиней... – словно в трансе повторила она. От этого мне становилось не по себе. Казалось, на слова Эри обернулись все, и только Ишхар продолжал ужинать, словно его вовсе ничего не волновало.
– Ты снова это сказала, – вздохнув заметила я. В тот момент мне больше всего на свете хотелось просто поесть без лишних глаз, поэтому я решила перевести тему, – Брось, Эри, давай лучше ужинать, пока еда не остыла!
