Внезапно, когда я вылетела из-за поворота улицы, впереди выросла фигура мужчины, только вышедшего из углового здания. Высокий рост, широкие плечи незнакомца и засиявшая перед ним арка портала вспыхнули в мыслях пугающими воспоминаниями. Я растерялась, попыталась остановить свой бег, но запнулась и на полном ходу влетела в сияющий белоснежным светом переход.
/Рейнард/
— Какой радиус? — уточнил я у Аметриса, принимая из его рук белоснежный кристалл.
Мужчина не скрывал своего недовольства. Из-за меня ему пришлось отменить несколько встреч. Но угрызений совести по этому поводу не возникло. Должен же и я получать хоть какие-то привилегии как член Совета Астрии. У меня вопрос жизни и смерти. Наверное. Моего душевного равновесия уж точно. А от него зависят многие важные вопросы, касающиеся чужих жизней.
— Километров пять, — буркнул он, поднимаясь с кресла, чтобы скорее выдворить меня из кабинета.
— Всего лишь? — нахмурился я.
— Сильнее радиус поиска не снизит никто. Вы прекрасно знаете, что я лучший… и востребованный, господин Диамант. Вы отняли достаточно моего времени.
— Я займу столько, сколько потребуется, — сообщил, поднимаясь с кресла. — Пришлите счёт моему секретарю. Я удвою сумму за срочность.
— Не стоит. Считайте это подарком уважаемому члену Совета.
— Я всё же настаиваю…
— Возьму услугой, — ухмыльнулся этот наглец.
Кто бы сомневался. А мне проще заплатить.
В приёмной ожидали другие посетители. На меня смотрели с негодованием, но все сразу опустили головы, стоило обвести их внимательным взглядом. Попрощавшись с секретарём, я покинул лавку и вышел на улицу. Кристалл убрал во внутренний карман пиджака и, не глядя, создал портал. Хотя, стоило всё же посмотреть по сторонам. Потому что не успел я сделать и шага, как передо мной пронёсся кто-то неизвестный и со вскриком влетел в портал.
Чертыхнувшись, я бросился в переход следом за ним и готов был взвыть от досады. Незнакомец с грохотом перелет через мой письменный стол, смахнув своим телом почти всё его содержимое, и исчез из вида, с тонким вскриком рухнув перед креслом. Бумаги медленно опускались на пол, на ковре разливалось пятно от чернил. Кажется, и сегодня не мой день.
Прикрыв глаза и медленно выдохнув, чтобы успокоиться, я обошёл стол. Незнакомец, а точнее незнакомка лежала на полу. Она морщилась, словно от боли и озадаченно оглядывалась. Смуглая кожа лица была припорошена приличным слоем пыли, как и торчащие в разные стороны короткие тёмные волосы, из-за которых их цвет казался серым. Выделялись только широко распахнутые тёмно-голубые глаза, которые смотрели на меня настороженно.
— Что произошло? — спросила она с акцентом какой-то из восточных стран.
— Ты влетела в портал и разгромила мой кабинет, вот, что произошло, — сообщил ей и нагнулся, чтобы скорее поднять девчонку.
Она попыталась оттолкнуть мою руку, но не преуспела, так что я почти без сопротивления схватил её за запястье и рывком поставил её на ноги.
— Прекратите! — возмутилась она, отпрянув от меня. — Ай! Нога! — закричала, зажмурившись и начала заваливаться в сторону.
Я придержал её за плечо, не давая упасть. Она приподняла правую ноги и помассировала бедро, морщась от боли. Девчонка оказалась невысокой, даже хрупкой на вид. Странная одежда выдавала в ней чужестранку. Особенности фигуры терялись за свободными шароварами, туникой и удлинённой курткой прямого фасона, украшенной металлическими заклёпками. Аура выдавала в ней чистокровного человека. Обычная неприметная замарашка, совсем мелкая, а устроила погром, который разбирать около часа, если не больше.
— Знаете, я не могу понять, — возмутилась она. — У вас принято посреди улицы открывать ваши эти порталы? Ладно я, бежала, споткнулась, виновата сама. Но вдруг слепой или ребёнок? Неужели нет никаких ограничений?
Припадая на правую ногу, она отступила, движением плеча, сбрасывая мою руку. Голубые глаза смотрели в мои зло. Правда, недолго. В них поселилось изумление, когда она лучше меня рассмотрела.
— А волосы ваши настоящие? Или в Астрии мужчины красятся? — она резко замолкла.
Видимо, задала вопрос не подумав.
— Настоящие, — рыкнул я.
Снова прикрыл глаза и медленно выдохнул. Сам виноват, создал портал не глядя. Она ведь права, ограничений достаточно, как и правил, которые я нарушил.
— Ситуация вышла неприятная. Я компенсирую неудобства, — произнёс уже спокойно. — Вам не стоило так бежать по улице, — всё же упрекнул.
Если бы она шла спокойно, ничего бы не произошло.
— Меня преследовали, — пояснила она, немного помявшись.
— Что-то украла?
— Нет, конечно! У меня украли. Но я успела забрать вещь, вот за мной и погнались, — она расстроенно вздохнула. — Теперь вот сюда угодила. Нога болит. А я ещё даже комнату не успела снять. Из-за вашего портала! — прорычала не хуже чистокровных дракониц.
— Я же сказал, компенсирую неудобства.
— Как именно? Ногу мне за минуту восстановите? — язвительно отозвалась она. — Вы не понимаете, я только прибыла в город, мне даже заночевать негде. Нога мне очень нужна.
— Я вызову лекаря. Если ничего серьёзного, не за минуту, конечно, но за полчаса последствия должны уйти.
— Правда? — на губах девушки появилась несмелая улыбка.
Лицо её преобразилось, стало мягче. Возможно, за слоем пыли и скрыто что-то более интересное. Наверное, поддавшись этим мыслям, я и произнёс следующие слова:
— Да, а потом ты компенсируешь неудобства уже мне.
— Как именно? — насторожилась она, сделав ещё один неловкий шаг назад.
— Приберёшься здесь, — усмехнулся, наблюдая за тем, как испуганно забегал её взгляд. — А ты о чём подумала?
/Малика/
О чём я подумала? О том, что когда по твоей вине девушка чуть не сворачивает себе шею, не будет лишним хотя бы извиниться. Но глядя на этого мужчину, я очень сомневалась, что он вообще способен просить прощения. От него веяло силой и властностью. Дорогой костюм, золотые украшения, богатый кабинет — он явно занимал высокое положение в местном обществе. И будто этого недостаточно, он оказался невероятно красив. Правда, очень отличался по внешности от мужчин Рокстауна из-за светлой кожи и пепельного цвета волос. В первое мгновение я даже не поверила, что они натуральные. Кто знает, может местные мужчины красятся? Но ещё необычнее были глаза. Серебристые, искрящиеся. Только смотрели они холодно и надменно. Незнакомец кривил красиво очерченные твёрдые губы в усмешке. Крылья породистого носа трепетали, будто он принюхивался ко мне. Так странно.
— Я не знаю, что думать. Я попала в неизвестное место и общаюсь с незнакомцем.
— Рейнард эль Диамант, — представился он и выжидательно замолчал.
Почему-то показалось, что он рассчитывал на какую-то особенную реакцию, но я лишь кивнула и произнесла своё имя, данное мне в приюте. Родители этим не озаботились, либо не стали сообщать его, когда отказались от меня.
— Малика инт Заки.
— Ты из Крондайта, — хмыкнул мужчина. — Понятно, — протянул, придирчиво оглядывая меня.
Что же ему стало понятно мне не было известно, и я вновь кивнула.
— Может, вернёмся к нашему соглашению? — предложила я. — Чем быстрее придёт врач...
— Лекарь, — поправил он меня.
— Тем быстрее я приберусь и уйду, — процедила сквозь зубы.
Если бы не нога, я бы уже старательно топала прочь от этого мужчины. Его пренебрежительное отношение бесило.
— Да, ты права.
Дверь кабинета распахнулась, впуская внутрь незнакомого мужчину. Он тоже был в деловом костюме. Кажется, портал перенёс меня не в дом Рейнарда, а в кабинет на работе. Правда, помещение не выглядело приёмным: мебель из тёмного дерева, ковры под ногами, светлые тяжёлые портьеры. Хотя, может, здесь так принято?
— О, да у тебя тут страсть на рабочем месте? — мужчина шутливо приподнял светлые брови, в ярких зелёных глазах блеснули задорные искры.
