На самом деле, чувствовала себя очень глупо… может быть, именно поэтому и не выходит? Я сама не верю, думаю больше не о магии, а о том, как это выглядит со стороны. Приоткрыла один глаз… нет, ничего не происходит.
- Не торопись, - сказала Кейтег. – Это есть у каждого из вас, у кого-то больше, у кого-то меньше.
Ладно…
Сосредоточиться на крошках и не думать о людях, которые на меня смотрят. Я ведь сделала это с корнем, сделаю и сейчас. Тогда мне было очень нужно. Сейчас тоже… просто, чтобы поверить в свои силы.
Представить, как крошки собираются.
Странная магия, но уж какая есть.
Еще представить, каким бы бредом это ни казалось. Давайте, собирайтесь же…
Я уже почти отчаялась, но вдруг почувствовала странное покалывание в ладони. Приоткрыла один глаз, глянула. Крошки на столе отчетливо дернулись. И снова замерли.
Но ведь дернулись же!
Так, ладно. Значит, что-то все же происходит. Еще разок.
Я медленно с чувством выдохнула, а потом сделала пальцами такой жест, словно собираю в кучку. Ну же… И это сработало! Крошки слабо засветились, поползли по столу к центру. И хлоп! Склеились вместе! Причем не просто в бесформенный комок, а каждая вернулась на свое место, словно мы запустили время в обратную сторону. Передо мной на столе лежал целый кусочек.
Оун протянул руку, потрогал.
- Ух ты! – весело сказал он. – Свежий, теплый еще! Словно только что испекли!
Глава 4. О том, что кролик тоже ни в чем не виноват
- Лорд Торкул, - сказала я, пока мы шли замковому саду, - я попала в этот мир совсем недавно и не так уж хорошо знаю, что тут к чему. Я хотела бы услышать от вас. Что было бы, если я попала к вам в руки до того, как успела выйти замуж?
- Вам уже рассказали, как хранители охотятся на пришельцев из других миров и пожирают их?
- Это неправда?
Глядя на Торкула сейчас – это казалось глупой детской страшилкой.
- Отчасти, - спокойно сказал он.
- Отчасти? – я не поверила своим ушам. – То есть, вы вполне можете меня сожрать?
- Сейчас нет, - сказал он, словно о чем-то совершенно обычном. – Но обернувшись, я плохо контролирую себя, особенно сразу после драки с тенями.
И все равно мне не верилось.
- Сожрать в буквальном смысле?
- Да, разорвать когтями и клювом, потом проглотить. Что вас удивляет?
Действительно. Нормальное же дело.
- Убить ни в чем не повинного человека?
- У вас странный ход мыслей, леди Ойгриг, - сказал он. – Когда волк настигает кролика на поляне, то в чем виноват кролик? Только в том, что волку необходима пища. Так же и здесь. Тени очень сильно вытягивают силы, грозы вносят хаос, поэтому, чтобы выжить и быстрее восстановиться, нужно получить силу извне. И ни один накопитель не сделает это лучше, чем живой человек.
Дико как-то.
- Убить, чтобы спастись самому?
- Убить одного, чтобы спасти тысячи, - сказал он. - Если мне не хватит собственных сил, и гроза дойдет до островов, то слишком много людей погибнет.
Умом я понимала, что он, вероятно, прав, но принять не могла.
- И все равно, убить невиновного человека. И вы спокойно спите с этим?
- Здесь нет места для сентиментальности, только польза, - сухо сказал он.
- И многих вы… вот так… сожрали? – дико было говорить это.
Торкул криво усмехнулся и все же, вдруг, отвел взгляд, вздохнул.
- Я хранитель чуть больше четырех лет, - сказал тихо, - мне пока удавалось обходиться без этого. К тому же, мне повезло, у меня довольно стабильное сознание, я неплохо осознаю себя в любом облике. Впрочем, может быть, как раз не повезло, хранители, которые способны забыть, кто они на самом деле – более эффективны.
Он говорил это так спокойно…
И все же – никого. Ему «удавалось обходить без этого», значит он тоже считает крайностью.
- Ага, эффективны, - буркнул Ренан, а я почти забыла про него. – Наш предыдущий хранитель, Гришел, последние месяцы вообще не оборачивался человеком, забыл, как это делается. Перестал заряжать накопители грозами. Только носился туда-сюда у Горизонта, гонял теней. Всех овец в округе сожрал, чтоб его! Никакой управы на них…
- Но до этого он почти шесть лет подпитывал острова энергией больше, чем кто-то другой, - тихо сказал Торкул. - Был самым быстрым охотником, ни одна тень не смела приблизиться.
- Хотите его славы? – спросил Ренан с долей издевки. – И так же кончить хотите?
- Все мы кончим одинаково, - довольно резко сказал он. – Вопрос лишь в том, что успеем сделать при жизни.
Я вдруг подумала – а как долго вообще живут хранители? Вот, после того, как начинают летать. Шесть лет – не так уж и плохо?
Торкул шел, глядя под ноги. Признаться, я как-то иначе взглянула на него.
- Сколько вам лет? – спросила я. Может быть, неуместный вопрос, но я хочу знать.
Он дернулся. И как-то недобро на меня посмотрел.
Я знаю, что хранителями становятся очень рано. Их готовят с самого детства и годам к восемнадцати они уже способны надеть пернатый плащ. Если это так, он, вероятно, мой ровесник… Я понимала и раньше, но меня задело не это. Чуть больше четырех лет он хранитель. Значит, когда стал лордом-хранителем и наместником Севера, он действительно был совсем пацан…
- Это не важно, - сказал Торкул. – Мы пришли. Покажите мне.
- А разве вы не видите?
Он бросил на меня быстрый взгляд и направился к старым липам.
Нет, та, которую пыталась разбудить я - не зазеленела, не расцвела, но даже без всякой магии отлично видно разницу. Почки набухли. И все же, главное – ее корни – скрыты от глаз.
Торкул подошел. Погладил ладонью ствол, потрогал почки на тонких веточках.
- Неплохо, - сказал он. – А почему только одну липу?
- Мои силы не безграничны, лорд Торкул.
Я и на эту потратила столько сил и времени, что даже сама не рада.
- Да… - задумчиво сказал он. Присел рядом с соседней совсем сухой липой, обхватил ладонями ствол у основания. – Подойдите сюда.
- Хотите показать мне, как это правильно делается?
- Нет, - сказал он. – Сам я не обладаю этой силой. Но могу накапливать ее в себе, могу усиливать. Многократно усиливать. Подойдите. Попробуйте сделать это через меня. Положите свою ладонь на мою.
- Вы серьезно?
- Да. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.
- Зачем? – как-то эти игры с волками и кроликами мне не очень нравились.
- Да не бойтесь вы, - он усмехнулся, чуть снисходительно, но неожиданно весело.
Я не боюсь. Да и если он захочет схватить менять, то может и так это сделать, нас разделяет всего пара шагов, такому, как он, хватит одного мгновения.
- Ладно, - согласилась я. Посмотрим, что же хочет показать.
Подошла, опустилась рядом на колени.
И все же, чтобы самой дотронуться до его руки, мне пришлось сделать усилие над собой. И дело не только в страхе, вдруг какое-то смущение прорезалось… Каким бы волшебным орлом он ни был, но он мужчина… весьма привлекательный мужчина, и я даже видела его голым… черт! О чем я думаю!
Его ладонь была едва ли не вдвое больше моей. Теплая, твердая.
И внезапная понимающая улыбка в уголках губ. Но об этом сейчас лучше не думать вовсе.
- А теперь попробуйте вернуть и эту липу к жизни, - предложил он.
Покалывание под пальцами, словно электричество. Я чувствовала такое и раньше, но не сразу, в минуты особого напряжение, когда моя магия достигает пика. И от пальцев по всей ладони разливается тепло.
Черт… я ведь знаю, он может вытянуть все силы из меня, стоит лишь прикоснуться. Так, может быть, это такой хитрый ход? У меня нет причин доверять ему. Но и для паранойи тоже… захоти он, и справился бы со мной куда проще.
Ладно.
Я закрыла глаза, сосредоточилась, направляя силу золотой липе и ее корням, пробуждая, обращаясь через корни к земле, когда-то плодородной… Тепло по руке поднималось все выше, до плеча, к груди. У меня даже дыхание перехватило и вдруг кольнуло сердце. Мне показалось даже – земля завибрировала.
