Я присела у ее ног.
— Ты проводишь меня в лес, Вики?
Орка смотрела на меня с подозрением. Но еще в ее глазах горела надежда.
— Мы просто нарвем травок и вернемся.
— Вики подарить тебе все свои платья, если Велма помогать. Но в лес тебе нельзя. Хозяин злиться. Вики сама принести тебе травы.
Бум, бум, бум.
Вики умчалась. И чего я добилась? Я подошла к двери и выглянула в коридор. У двери стояли двое стражников, тотчас преградившие мне путь. Неожиданно.
Вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. Подошла к окну и выглянула. Очень высоко. И стена гладкая, будто отполированная. Никак не выбраться. Внизу колыхались верхушки деревьев — выпрыгнуть тоже не вариант. Далеко внизу, под кронами деревьев, копошились люди. Вероятно, это собирался тот обоз, в который завтра сошлют Вики.
Я обернулась и в задумчивости посмотрела на огромный сундук, принадлежавший Вики. Постукивая пальчиком по виску, я обдумывала этот вариант. А ведь может получится!
Вики рассеянная, вряд ли она станет исследовать содержимое своего сундука. Зароюсь в тряпках. А где-нибудь по пути и выберусь. Главное, оказаться подальше от этого Урласа. Если попаду в лес, там шансы на побег будут просто огромными, ведь лес — это мой дом. На том и порешила. Важно не пропустить тот момент, когда Вики собирется уходить. А впрочем, зачем ждать? Ведь в любой момент могут прислать новую служанку, еще похлеще орки.
Я в последний раз окинула комнату взглядом, вспомнила о не прочитанном письме, схватила его и подбежала к сундуку. Откинув крышку, выхватила какую-то тряпку и намотала ее на голову, спрятав волосы. Вдруг кто решится проверить содержимое. А даже случайно выбившаяся прядь своим цветом непременно привлечет к себе внимание. Залезла в сундук и закрыла крышку. Немного повозившись, я залегла на самом дне. Не знаю, сколько времени мне придется так лежать, но нужно выдержать. К моей радости, в стенке сундука я обнаружила узкую щель, через которую, пусть и плохо, но все же можно было смотреть.
Как оказалось, я очень вовремя спряталась.
Двери отворились и я увидела две пары ног. Одна пара совершенно точно принадлежала Викимаре. Другие же ноги были тоже явно орочьи.
— Но я думать, у меня есть время до утра, — сокрушалась Вики.
— Ты должна немедленно идти к обозу. Работы там невпроворот, — новый орк разговаривал практически без акцента.
Только бы меня не искали. Только бы не искали. Сундук сильно тряхнуло и перед моим носом появился бок Викимары.
— А где ведьма?
Я даже замерла, затаила дыхание.
— Не знаю, может, хозяин позвать. Хозяин хотеть ведьму.
— Ты не должна была ее оставлять! — раздался гневный писк орка.
— Не сметь с Оровикинтуэльямарой так говорить! Я дочь венценосного отца.
Тишина. Никакого ответа. А затем сундук начало покачивать, потряхивать.
Бум, бум, бум.
Ну что же, первая часть плана удалась.
Меня здорово укачало к тому времени, как мы выбрались из замка. Только теперь я пожалела, что не запаслась водой и едой.
Ну, да ладно. Мне оставалось надеяться, что меня не начнут искать слишком скоро.
Едва сдерживая тошноту, заставила себя заснуть.
Приглушенный рык и тарабарские ругательства разбудили меня. Я не сразу поняла, почему так трудно дышать, не сразу до меня дошел и смысл того рычания.
— Ты последняя ее видела. Я шкуру с тебя спущу, если не скажешь, где она!
Раздались странные звуки. Бьет, что ли?
— Хозяин, я не виновата. Ушла в лес, она в комнате была. А потом ваша новая орка меня выгнала. Даже попрощаться с рыжей не дала. Викимара рыжую любит, хозяина любит.
— Ты мне зубы не заговаривай. Говори, где она? Я сейчас тебе мышей за пазуху насыплю!
Вики перешла на визг:
— Не наддаа мыши. Вики любит хозяина. Вики слушается хозяина. Вики любит рыжую.
Снова раздался рык. Что же делать? Затихнуть, или все же вступиться за орку?
— Урлас, оставь ее в покое, — раздался мужской голос, совершенно мне не знакомый. — Если прекрасная Оровикинтуэльямара спрятала ведьму, она бы нам сказала. Не так ли?
— Сказала бы, сказала бы, — сундук, в котором я спряталась, застонал-заскрипел.
Это испуганная Вики решила присесть на него.
— И если венценосная Оровикинтуэльямара что-то вспомнит, то обязательно нам скажет, не так ли? — продолжал все тот же бархатный голос.
— Так ли, так ли, — орка, судя по всему, согласно закивала.
— Пойдем, Урлас. Не стоит пугать девушку.
Шаги удалялись, что-то зашелестело и затихло.
— Вики прекрасная, — продолжала бормотать орка. — Вики венценосная. Вики любит рыжую и боится хозяина.
Снова застонал сундук, отлетела в сторону его крышка. Крепкая рука схватила меня за ногу и потянула. Рывок, и я катапультируюсь. Зажмурив глаза, и с трудом сдержавшись, чтобы не заорать, я застыла на земляном полу. Хлопали на ветру стены шатра. А рядом с моим лицом я почувствовала зловонное дыхание и легкий тычок в плечо.
— Эй, рыжая. Вики не дурочка. Вики любит рыжую.
Я открываю свои глаза. Бывают же чудеса на свете! Орка сидит напротив меня на коленях, и склонившись к моему лицу, довольно улыбается.
— Вики хитрая. А рыжая лечить Вики.
Я не удержалась, и заулыбалась. Надо же, недалекая орка меня раскусила, а умный Урлас не догадался даже в сундук заглянуть. Совсем тестостерон ему мозги расплавил.
— Конечно, Вики. Я тебя вылечу. Мы же подружки, правда?
— Подружки, — кивнула огромной бугристой головой орка. На скудных трех волосинках колыхался яркий бантик. А она еще та кокетка!
Из того, что мне удалось выудить у Вики следовало, что обоз, в который сослали мою орку, тронется в путь рано утром. Куда идет, что везет, орка не сказала. То ли и правда хитрила, а может и не знала.
— Рыжая любит хозяина?
— А ты как думаешь?
— Боится. Урлас плохой. Он бил рыжую. Олих хороший. Он любит Вики.
Странные, конечно, умозаключения. Почему бил? Кто такой Олих? Не тот ли это мужчина с бархатным голосом?
— Вики. Обо мне нельзя рассказывать ни Улису, ни Олиху. Ты поняла? — Орка хмурилась, недоумевая. Бант подрагивал в такт тому, как шевелились в черепушке ее мозги. — Понимаешь, Урлис заберет меня к себе. И как мы потом в лес с тобой сходим? Нам еще трав нужно нарвать, лекарство варить. Поняла?
— Поняла, — орка сгребла меня в объятия, а затем засунула меня в сундук. — Сиди тута, пока Вики работать. Вики никому не скажет.
Ну и славненько.
Вскоре Вики ушла. Дождавшись, пока воцарится тишина, я выбралась из сундука. Осторожно пробравшись к выходу из шатра, немного отодвинула полог и выглянула в узкую щелку.
На землю уже давно спустилась ночь. Но вокруг было очень светло. Все вокруг освещалось факелами. Хотя, факелами их назвать было сложно. На высоких палках, заостренных с одного конца, на другом конце светились сферы, похожие на те, что умела создавать и я.
Выстроившись в ряд, стояло много телег с зарешеченными корпусами. В эти телеги были впряжены странные создания, чем-то весьма отдаленно напоминавшие быков. А под уздцы их держали орки, с трудом сдерживая рогатых тварей.
Другие орки выводили из подвала и сажали в телеги женщин. Некоторые из них выглядели вполне прилично. А некоторые были одеты в лохмотья, сгорблены. И вообще выглядели жутко.
Ведьмы. Они не колдовали, не проклинали. Но я была уверена, что все они были ведьмами. Так же, впрочем, как и я. Вот только их держали в темницах в подвале. А меня заперли в дорогих покоях. Мороз побежал по моей коже, когда я представила себе, как вдоволь натешившись моим телом и поиздевавшись надо мною, меня так же, как и этих несчастных, заперли бы в повозке.
У каждой из них на шее был ошейник, блестевший в ночи странным светом. Вероятно, он лишал их возможности пользоваться магией. За этот ошейник их приковывали к прутьям клетки, а затем на ту клеть накидывали темную ткань. Всего таких телег-клетей было семь. И в каждой из них была одна ведьма.
