Прошу прощения, что не заметил тебя – увлекся чтением.
Сквозь пряди спутанных волос, упавших на глаза, она увидела, как стоявший перед ней высокий мужчина махнул рукой, и тут же вдоль коридора один за другим начали вспыхивать факелы, освещая коридор ярким светом.
– Чтением – в темноте? – Тианна обратила внимание, что в руках у незнакомца был листок бумаги.
– Хм, для меня света было достаточно, – мужчина протянул ей одетую в перчатку руку, предлагая помощь.
Стряхнув с лица упавшие пряди волос, Тианна протянула руку в ответ, и незнакомец сильным движением поставил ее на ноги. Повинуясь силе рывка, пришлось сделать шаг вперед, ближе к мужчине, и замереть с ним лицом к лицу. Это было странно, но его лицо показалось ей знакомым: хищный излом бровей, темно-зеленые, почти черные, глаза, прямой узкий нос. Но они столкнулись первый раз в жизни – в прямом и переносном смыслах – такую встречу она бы не забыла. В тот же момент, когда их взгляды встретились, и Тианна замерла от неожиданного открытия, выражение глаз незнакомца резко переменилось. Из безразлично-ироничного она стало удивленно-настороженным, а мягкое дружеское рукопожатие превратилось в железную хватку, вырваться из которой не было никакой надежды. Тем не менее, она попыталась дернуться, но крепкие пальцы лишь еще сильнее сжали ладонь. Вдобавок мужчина отвел руку девушки ей за спину, из-за чего она вообще не могла двинуться.
– Что же такая красавица делает одна в этих темных коридорах? – в голосе мужчины, до того приятном и бархатистом, прорезались ледяные угрожающие нотки.
Этот безобидный, в общем-то, вопрос прозвучал так страшно, что у Тианны ослабели колени, а голос задрожал:
– Просто… я испугалась того, что происходит внизу, возле камина… и я ушла оттуда…
– И что же там происходит? – глаза собеседника почернели, словно на вечнозеленый лес опустилась ночь.
Вынести этот взгляд было невозможно, потому девушка отвернулась и всхлипнула:
– Они так страшно ругаются. Особенно меня пугает тот огромный рыцарь в доспехах и – Риса.
Собеседник усмехнулся и чуть ослабил хватку:
– Вампирша? Эта, кого хочешь, напугает.
Тианна почувствовала слабину и, сама удивившись собственной смелости, выпалила:
– Вампиры, драконы… А ты кто такой? – тут же снова опустила глаза, поскольку мужчина ожег ее таким пронзительно-презрительным взглядом, от которого величина ее решимости резко уменьшилась, а ощущение собственного ничтожества выросло до небес.
– Какая смелая, – незнакомец скривил губы в подобии улыбки. – Мое имя Алузар, а как зовут тебя? – мужчина опустил руку, но пальцев не разжимал.
Почему-то на язык подвернулся тот вариант произношения имени, который звучал в Каминном зале:
– Остальные называют меня Тианна.
Выброс его эмоций был подобен взрыву вулканической бомбы:
– Что?!! – Алузар с отвращением отбросил ее ладонь, словно она была нечиста. – Как смеешь?!! – он наотмашь ударил девушку по лицу рукой в перчатке. От силы удара та упала на пол, отлетев в сторону на несколько шагов. По щеке тут же потекло что-то теплое, а в голове зазвенело. Даже не почувствовав боли, скорее от неожиданности, она прижала руку к лицу и ощутила под пальцами скользкую жидкость.
Мужчина тем временем вытащил из-за спины большой бело-черный меч и двинулся в ее сторону. Тианна попыталась отползти от него, оставляя на полу следы испачканной в крови рукой.
– Ты знала, что ждет того, кто назовется при мне именем королевы?
Девушка отрицательно потрясла головой, но его не интересовал ее ответ. Она уперлась спиной в стену – дальше отступать было некуда. Алузар наставил на нее меч и подошел вплотную.
– Не буду тебя разочаровывать! – Мужчина отвел руку для удара, и Тианна зажмурилась. Ее душили слезы, но не страха, а злости и обиды. Этого не может быть! Это невозможно! Это же сон!!! Кто он такой вообще?!! Она ведь почему-то его узнала, а он собирается ее убить?
Она закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания, и тут поняла, что убийца медлит. Открыла глаза – тот выглядел озадаченным.
– Какая у тебя интересная вещица, – кончиком меча он подцепил шнурок медальона, висящего на ее груди, и извлек его из-под одежды. – Что это?
Мужчина наклонился, переложив оружие в левую руку, и сдернул медальон, больно резанув шею шнурком, тут же вскрикнул и отбросил кулон в сторону, прижав к груди правую руку.
– Я спросил, что это? – Алузар снова наставил на нее кончик меча, а в его красивом голосе проскользнули истеричные нотки.
Тианна сказала первое, что пришло в голову:
– Подарок…
Мужчина подошел к лежавшему на полу медальону, поманил его пальцем раненой руки, и вещица сама по себе поднялась до уровня его глаз.
– Чей подарок? – он с удивленным интересом разглядывал украшение. Медальон имел вид свернувшегося в клубок крылатого дракончика и матово поблескивал красноватым металлом.
Тут девушка не выдержала и зарыдала. Даже если бы ей было, что сказать, она не смогла бы ему ответить: рыдания перехватывали горло, сил почти не оставалось даже на то, чтобы просто вдохнуть. Алузар скривился, спрятал меч и, какой-то силой держа украшение чуть в стороне от себя на уровне лица, пошел прочь. Вслед за ним в коридоре гасли факелы.
Когда свет в конце коридора померк, в полумраке быстро скользнула небольшая фигурка. Тианна уже не плакала, но ощущение потери чего-то очень важного не давало дышать. Она вздрогнула.
– Не бойся, это я, Лука, – мужчина зажег небольшую лампадку и поставил ее на пол рядом с собой. Он поднял глаза:
– Вот ничтожество! – от этого в сердцах брошенного восклицания снова вернулись слезы. Тианна тихонько заплакала, и мужчина привлек ее к себе, аккуратно обнял. – Не плачь, он ушел.
– Почему? Почему он так со мной? – девушка бормотала сквозь слезы.
– Потому что он тот, кто он есть. Чего еще ожидать от короля-дракона?
Лука отстранился, осмотрел ее лицо, достал белую ткань и принялся вытирать кровь и слезы.
– Он еще и король? – Тианна снова успокаивалась. – Спасибо, дай, я сама. – Отобрала у мужчины платок и продолжила самостоятельно размазывать кровь по лицу.
– Король без короны, – на миг на лице Луки мелькнуло злое торжество, но он быстро овладел собой и сочувственно посмотрел на девушку. – У меня есть лекарства, нужно обработать рану.
Она недоверчиво покосилась на него и ничего не ответила.
– Ну, или хотя бы просто умыться.
– Умыться не помешает, – решительно встала. – Ты следил за мной?
Лука пожал плечами:
– Мне показалось, тебе может потребоваться защита.
– Ты почти вовремя, – скривилась. Мужчина опустил глаза:
– Мне сложно соперничать с повелителем драконов, – он чуть помедлил, – но я работаю над этим.
Глава 2. Друзья и враги.
Быстрым шагом повелитель драконов вошел – почти влетел – в большой зал с широкими окнами. Дверь за его спиной с силой захлопнулась.
– Антрас!
Секундная заминка, и со стороны окна на пол спрыгнул второй мужчина, тот самый, что участвовал в разговоре в Каминном зале. Он подошел к Алузару, склонил голову в молчаливом приветствии. На первый взгляд, они казались ровесниками,
