— Но, ее сейчас нет с нами. И, неизвестно, как она там, — с грустью отметила Дара. — Боюсь, что она недолго проживет. Если уже не мертва.
— Ты не можешь так говорить, — вспыхнула Энни.
— Прекратите. Об этом бесполезно говорить. Чтобы там не случилось, мы этого уже не узнаем. Нам надо заняться нашей проблемой. Пока она не стала вселенской, — твердо прервала неприятную тему Рен. — Я уверенна, что там, в лаборатории, дознаватели короля осмотрели все очень внимательно. Преступник пойман. Деревня спасена. Мы никому ничем не обязаны.
— Королю не понравится, если мы продолжим расследование и, тем более, найдем что-нибудь еще, — сжала губы Дара, с решимостью в глазах.
— А кого это волнует? — фыркнула Ксю.
— А вам не кажется, что как-то слишком просто нам удалось накрыть эту лавочку? — задала интересующий ее вопрос Энн.
— Да. Кажется. Маг, как узнал, что идет слежка, не позволил приблизиться нашему подопечному к лаборатории. Стопроцентно заметал следы. Он уверен, что ничего не найдут. И, предупреждая очередной вопрос, скажу, что уверен также, что наш клиент ничего не скажет, — предположила Рен.
— Блок-то снимут. У короля сильный маг, — нахмурилась Дара.
— Ты же уже поняла, что там не блок, — усмехнулась Ксю.
— Боюсь, что так. Рен, не думаешь, что стоит посетить королевский дворец? — спросила Дара.
— Чувствую, надо торопиться. Если не ошибаюсь, король в опасности. И не только. Я к Фарху. Нужно поговорить со свекром. Дара, Ксюш, отправляетесь в лес, надо отследить драконью кровь. Энн, ты к королю. Надеюсь, что не будет препятствовать.
Глава 4
Император Син стоял у окна, за которым пылал ярким бордовым светом, с оранжевыми всполохами, закат. Арни знал, что вовсе не заходом светила любуется друг. Они получили тревожные вести. Во дворце короля людей зрел переворот.
Вроде бы и не было особых предпосылок. Однако, все указывало на то, что ждать осталось недолго. Самое паршивое, что никто не знал, откуда ждать удара.
Первым делом проверили наследного принца. Молодой мужчина, амбициозен и редкостно умен. Полностью предан отцу. С этой стороны можно было гарантировать, что проблем нет. Со стороны мага и совета? Тоже все спокойно. Испытанные временем помощники своему королю.
Монарх людей был исключительной личностью. Умный, проницательный, мудрый и жесткий. Беспощадный к врагам и преступникам. И совсем не нравилась императору Сину перспектива людского королевства под началом другого короля. Будь это и принц Кай. Его Син знал достаточно хорошо, чтобы не волноваться. Но, каждое насильственное смещение правителя все равно приводит к кровопролитию.
— Арни? — тихо позвал Син.
— Мы наготове, император. Знать бы откуда ждать удар, было бы легче. Да и сам король Андреас не помогает.
— Все такой же самоуверенный болван, — процедил сквозь зубы Син. — Как там леди Джи? — озвучил он еще одну проблему.
— Спит. Не заинтересовалась гардеробом. Он у нее отвращение вызвал. Только обувь отложила.
— Не может же она ходить в халате? И чем ее не устраивают платья? Там самое лучшее, что предпочитают наши женщины.
— Наши. Но, она — то, в отличие от них, не собирается никого соблазнять, — ответил Арни.
— Знаешь, в ее мире, большинство женщин одеваются как мужчины. Платья очень короткие. Да и вообще ходят практически голыми. А чем ей тогда не угодила наша мода?
— Кто их, женщин, знает? Может ей нужно подобрать брючный костюм, как у наших наездниц? — предложил Арни.
— Думаешь, согласится? Это еще более провокационный наряд, — усмехнулся император. А представив девчонку в таком костюме, глаза потемнели и клыки вытянулись.
— Не злись. Я и не думал ей такое предлагать. Ей предложат разные вещи, сама выберет.
— Ладно. Держи меня в курсе последних событий. И прикажи накрыть стол на террасе, — Арни вопросительно уставился на друга. — На двоих.
— Син, ты же никогда…
— Арни!? — предупреждающе зарычал император. — И никогда после. Я так хочу.
Удивленный до глубины души, мужчина поспешил выполнять поручение. Никогда прежде император не приглашал никого в свое излюбленное место. Где иногда он уединялся. Ни одна женщина еще не посещала его собственную спальню и, естественно, террасу, на которую выходили двери из апартаментов Сина. Единственная женщина, посмевшая туда сунуться, его сестра, была отправлена вместе с матерью далеко и надолго вместе с охранниками покоев императора, допустившими это святотатство.
Арни тихо просочился в покои девушки и остановился у кровати. Он рисковал нарваться на недовольство друга, но любопытство одержало вверх. Чем же привлекла его жестокосердного друга эта человеческая девушка?
Жека очень изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, на поле битвы. Сильно похудела, лицо слегка отекло, под глазами круги, веки набрякшие, как будто она беспробудно пила. Кожа просвечивала насквозь, открывая сосудистый рисунок.
Арни сглотнул, когда его тонких ноздрей достиг тонкий нежный аромат крови девушки. Она была больна. Смертельно больна. Запах был сдобрен приторно-сладким ароматом тлена. Потускневшие, сильно поредевшие волосы больше походили на траву в сухостой. Она поверхностно и часто дышала. Рот был слегка приоткрыт. На фоне белой полоски зубов губы смотрелись яркими лепестками цветка.
Арни прикоснулся к плечу девушки. Ее кожа чувствовалась горячей даже через ткань покрывала.
Она замерла, потом сомкнула губы, провела по ним сухим языком и закашлялась.
Девушка резко присела в кровати, чуть не столкнувшись лбом с подбородком мужчины.
Запрокинула голову и ее ярко горящие лихорадкой изумрудно-янтарные глаза уставились в его.
— Чем обязана вашему присутствию здесь? — глухо спросила она, с трудом сглотнув.
— Выпейте. Поможет, — протянул Арни бокал с водой розоватого цвета.
— Что это? — подозрительно уставилась она на него.
— Отвар, приготовленный магом. Немного прибавит сил, — слукавил он.
— Хорошо, — прохрипела она и пригубила бокал. Причмокнула. Видимо, вкус понравился, потому что залпом опрокинула жидкость в рот.
— Очень хорошо. Я пришел передать приглашение императора отужинать с ним, — наконец озвучил он то, за чем пришел.
— А если я не хочу, заставите?
— Ни в коем случае. Но, посоветовал бы не злить императора
