Покуда мыслить здраво Владыке все еще не удавалось, этот план показался ему невероятно привлекательным, хоть он пока и не мог понять, что именно ему понравилось в этой идее. То, что Лиса на его стороне? Или то, что Лиса – его невеста? Может то, что Лиса надежно спрятана на виду у всех, ведь смотреть на невест без вуали могут только их личные слуги? Или то, что так Лиса под его наблюдением в любое время? …Лиса может стать его женой? Его королевой?
Лиса… Лиса… Лиса…
«Черт бы ее побрал! Да почему же всё сводится к ней?!» — мысленно взорвался Дэвиан, тогда как вслух уверенно констатировал:
— Будешь моей женой.
— Ч-чего? — пролепетала девушка, очевидно даже не подозревая какой сумбур породила в сознании Его Величества.
— Что же непонятного, глупенькая? Я выбираю тебя…
Кажется, ее черты лица стали различимы даже под плотной вуалью. И теперь Дэвиан с удовольствием наблюдал, как расширяются и без того огромные глаза после его уверенного заявления.
Нет конечно он даже не рассматривал такой вариант событий, где он настаивает, чтобы Лиса стала его женой. Даже когда говорил Советникам об избраннице — приврал, в расчёте мирно отменить отбор и потянуть время, покуда не придумается решение. Но ведь тогда он и не подозревал, что под одной из этих вуалей прячется его милый паж.
— Признаться, я что-то совсем не понимаю вас, Ваше Величество, — наконец немного придя в себя прошелестела Лиса. — В каком смысле выбираете?
Он чувствовал, как мелко подрагивает хрупкое тело в его руках, понимал, что и без того уже напугал девушку своим напором. Однако кажется пришло время поговорить на чистоту.
Дэвиан тяжело вздохнул, подбирая слова, чтобы не напугать Лису еще сильнее открытием, что он так просто раскусил ее, как тут вдруг совсем близко послышался чей-то удивленный возглас…
Глава 8. МОРОЗКО: Весна
Владыка непонимающе повернулся на звук и вдруг обнаружил, что одна из кандидаток вдруг зашевелилась. А за ней еще одна. И еще…
«Черт! Что опять не так с моей силой?!» — лишь успел подумать Дэвиан, когда за его спиной вдруг вновь поднялся советничий гул:
— Ваше Величество, как же так?!
— За что же вы так с нами, Владыка?!
— Разве так можно со своими верными подданными?
Не выпуская из своих рук Лису, будто боясь, что без его контроля этот бестолковый ребенок снова сбежит, Владыка вполоборота повернулся к придворным:
— Прошу простить, господа Советники. Мне нужно было подумать, — равнодушно произнес он, и гул голосов спал до уровня недовольного бормотания в духе «что хочет, то и вытворяет!»
— Ох, Ваше Владычество, что же вы себе позволяете? — вдруг принялся завывать самый прозорливый придворный. — Разве можно так близко к невесте, да еще и прикасаться?! Вы ведь порочите юных дев поступая с ними подобным образом и к тому же отказываясь от отбора?
— Я передумал! — не без улыбки отозвался Дэвиан, возвращая свое внимание Лисе и продолжая с удовольствием наблюдать за большущими удивленными глазами под вуалью. — Отбору быть.
— О! Мы так рады, что вы одумались! — заголосили Советники. — Ваша мудрость безгранична, Ваше Владычество!
— Ну а как же иначе, — усмехнулся Владыка, и подмигнул Лисе, — все же, традиции надо чтить! И давайте же не медлить. Если я не ошибаюсь, те самые традиции диктуют нам, чтобы первым этапом была оценка танцевальных способностей конкурсанток? Я уже выбрал партнершу! Приступим?
Именно так. Будущей Королеве должно знать по меньшей мере пару десятков танцев, чтобы с достоинством давать бал во дворце! Но чтобы в полной мере оценить навыки всех конкурсанток требуется немало времени, потому-то тут Его Величество вправе выбрать себе только одну партнершу. Остальным же претенденткам в Королевы в партнеры достаются Советники, которые во все времена, благодаря своей праздности славились знатоками любых дворцовых танцев.
Очевидно покуда Владыка не передумал, Советники поспешили разобрать оставшихся невест, и в зале заиграла музыка. Но даже посторонние звуки ничуть не помешали Дэвиану расслышать обреченного вздоха его партнерши по танцам.
— Надеюсь, ты умеешь танцевать? — усмехнулся Дэвиан, только сейчас подумав о том, что по его теории Лиса не из их краев, а значит и незнакомый танец для нее может быть непростым испытанием.
— Ни капли, — без обиняков отозвалась девушка из-под вуали, выдавая свой страх и подтверждая опасения Владыки.
— И чего же ты боишься? Я ведь уже выбрал тебя, — подбодрил ее Дэвиан.
Он бережно притянул к себе хрупкую фигурку, сжимая ее теснее в своих объятиях, и, едва заметно приподняв Лису над полом, поставил ее ноги на свои. Благо сорочка невест была и без того длинная, а уж для гномского роста миниатюрного «пажа», и вовсе велика, потому подол без труда прикрывал плутовство Его Величества.
Кроме того, в помощь Дэвиану была и еще одна престранная традиция. Вернее, даже не традиция — поверье. Конкурсантка, которую Его Величество первой выбирает на танец, негласно становилась фавориткой Короля. И так же негласно это означало, что отныне замуж она уже никогда не выйдет. Ни за Короля, ни за кого бы там ни было другого. Так уж сложилось веками, что некий злой рок каждый раз разводит Его Величество и его фаворитку.
Может всего лишь местное суеверие, но если бы кто-то сейчас видел лица невест под вуалями, то вероятно подивился бы количеству злорадных улыбок, которые подсказывали, что в эту нелепицу верили едва ли не все кандидатки.
Потому вряд ли кому-то бы пришло в голову выглядывать какие там па ногами выделывает обреченная партнерша Короля. И как она от удивления мертвой хваткой вцепилась в мужское плечо одной рукой, тогда как вторая полностью пряталась в ладони Его Величества.
— Вы с-серьезно? — недоумевающе пробормотала Лис, очевидно, когда смогла немного совладать с первым шоком.
— Всегда.
— Но почему вы помогаете мне?
— У меня к вам деловое предложение: я помогаю вам выиграть, а вы становитесь моей женой.
— Зачем вам это? — настороженно поинтересовалась Лис.
— Как же? Не хочу, чтобы Советники принудительно женили меня на выгодной им кандидатке, — заговорщически прошептал Дэвиан. — И для этого мне нужна сообщница из невест.
— Но почему именно я? — ее голос предательски подрагивал. — С чего бы вам вдруг верить мне?
Всем своим телом Дэвиан чувствовал, как она волновалась. И в этом ее волнении была одна любопытная особенность – от Лисы буквально фонило жаром. Ее миниатюрная ладошка в его руке буквально горела.
— Тебя снова лихорадит, — проговорил он напряженно.
Но похоже это его «снова» еще больше напугало девушку. И он заметил, как ее плечи лишь на секунду вдруг воспламенились…
«Это что еще…» — кажется он потерял дар речи от неожиданности, но чувствуя, что Лиса уже буквально дрожит от страха тут же нашелся:
— В тот раз на балу! — поспешил он оправдаться, поняв, что ее пугает одна только мысль, что он разгадает в ней своего пажа, а ее волнение отчего-то творило с ней странные вещи. — Это ведь была ты? Ты — незнакомка под маской, что пробудила дракона?
Лиса молчала, должно быть обдумывая, не навредит ли ей это его открытие, однако он чувствовал, что температура ее тела наконец приходила в норму.
— Потому я и верю тебе, — сам собой нашелся у него ответ на ее вопрос. — Ты ведь уже однажды помогла мне. Неужели думала, что я не узнаю тебя?
— Прошу простить, — наконец решилась Лис. — Мне не хотелось влиять на ваш выбор своим поступком. Вы ведь знаете, я хотела достать дракона лишь из собственных потребностей.
— Судя по тому, что вас снова лихорадит, драконья пыль не слишком их удовлетворила, — заключает Дэвиан. — А на отбор заявились тоже из собственных?
— Вы злитесь? — неожиданно перевела она тему.
— Ничуть.
— А за то, что ваша сила на мне не сработала?
— Дважды, — подчеркнул он.
— Дважды, — согласилась Лиса.
— Боюсь, дело тут вовсе не в моей силе, — усмехнулся Владыка, но продолжать не стал, чтобы ненароком не воспламенить свою огнеопасную избранницу.
