— Где моя дочь! — после этих слов, даже не смотря на то, что я невеста императора, толпа собравшихся выперла меня в свободный от людей круг, дабы я смогла пообщаться.
— Здравствуйте, Верховная ведьма! У меня все хорошо, я вот при дворе работаю! — начала было я.
— Я тебе не просто Верховная ведьма, я твоя мать!
Нет, я конечно знала или догадывалась, и в общем, для меня это не было большим открытием, подумала я…
— Почему ты так долго молчала-то? — начала злиться она.
— О, так вы матушка невесты нашего Вергилия! — нашлась Гвен, — походите на террасу, вас там никто не подслушает, а я распоряжусь, чтоб вам подали чай и десерт!
— Какая милая женщина, — перевела матушка взгляд на служанку.
— Матушка, это Гвен, моя помощница, она помогает мне справляться с делами.
— То есть, сама ты уже не в состоянии справиться с делами? — грозно глянула на меня Верховная ведьма, — то есть, тебе вот прям нужна помощница? Может и за императора уже замуж собралась, раз сделать ничего не можешь?
— Мама, пошли чай пить, я все расскажу, — густо покраснела я.
— Ладно, — обвела собравшихся и подслушивающих немигающим взглядом моя маменька.
Терраса была прекрасна, с видом на природу и закат, правда, до заката еще было время. Нам накрыли стол с чаем и пирожными, и еще какими-то мудреными десертами. Фарфоровые чашки, маленькие канапешки, белые скатерти, кресла, плетеные из дерева…
— А можно мне что-то более существенное? — уточнила матушка.
— Простите, вы не представились, и я не знаю, как к вам правильно обращаться, — потупилась Гвен.
— Гледна, можете называть меня Гледна, — немного расслабилась Верховная ведьма.
— Уважаемая Гленда, у нас есть мясо, сыр, хлеб, можем сделать, как это... в общем, все собрать стопочкой.
— Устроит, — согласилась матушка.
Пока Гвен ходила распоряжаться на счет еды, мне устроили допрос с пристрастием.
— Доченька! — подняла она меня за руку, — он тебя не обидел? Тебя тут никто не обижает? — трясла она меня, а я не знала, как и ответить. Когда бесконечный поток вопросов закончился, я наконец смогла сказать.
— Матушка, все хорошо! Здесь меня никто не обижает, меня все любят и беспокоятся о моем состоянии, так как я новая невеста Вергилия. И он меня даже пальцем не тронул. Хотя… Он бесцеремонно взвалил меня себе на плечо и похитил из института!
— В твоем бывшем институте я уже разобралась. А вот с твоим женихом мне еще предстоит поговорить! — уже собираясь искать императора, направилась к дверям Гленда.
Но в этот самый момент двери распахнулись и в проеме появился мой жених, немного красный и запыхавшийся, видимо очень спешил встретиться с Верховной ведьмой лично.
— О, как я рад! — распахнув руки для объятий, двинулся он на нас, — матушка моей дражайшей невесты прибыла помогать нам готовиться к свадьбе!
Матушка немного опешила от такого радушия и на пару секунд замерла, обдумывая его слова. Пока она так стояла, Вергилий быстро подошел к нам и обнял мою матушку, почти до неприличия крепко.
Глава 8
— Я так рад, так рад! — оповещал он кажется не нас, а всех собравшихся у дверей и навостривших уши. — Что вам успела рассказать о произошедшем моя прекрасная Анабелла?
Услышав мое полное имя, матушка с гордостью взглянула на меня. Перехватив ее взгляд, Вергилий продолжил, но уже намного тише.
— Понимаете, у нас с вашей дочерью договор. Если за три месяца она не узнает, кто охотится на моих жен, то станет моей женой, чтобы уже изнутри, так сказать, посмотреть на ситуацию.
— А если узнает? — заподозрила неладное маменька.
— А если узнает, то станет придворной ведьмой с лучшими комнатами в моем замке и приличным жалованием.
Гленда взглянула на меня, потом тяжело вздохнула и посмотрела не императора. Не выдержав ее тяжелого взгляда, он отвел глаза, а маменька, почувствовав свободу, начала надиктовывать уже свои условия.
— Я понимаю, что вы, как император, решили нажиться на молодой наивной ведьмочке. Но раз уж она попалась в эти сети, то я бы хотела уточнить условия договора. Иначе окажется, что она лишит вас проклятья, а вы оставите наивную девочку с носом. Так не пойдет, — Вергилий опешил от таких заявлений.
— Да-да, конечно, вы можете назвать свои условия, ведь эти обозначила ваша дочь.
— Ну что же. В любом из случаев, мы хотим получить “Лес Чудес” в безвозмездное пользование ковеном и земли под ним. Пусть будет сегодня же оформлен документ об этом. Потом, если Анабелла разберется с вашим, так сказать, скромным делом быстрее, чем за три месяца, она получит особняк в городе, титул, лицензию на работу в городе по своей основной специальности, а также разрешение на открытие еще нескольких лавочек в столице.
— Зачем? — не понял император.
— Мы девушки скромные, в отличии от магов, но также хотим работать легально и под покровительством власти…
— Понятно, хорошо, сделаю.
— Вот и славненько. А если же ей придется выйти за вас замуж, то мы хотим лицензии для наших ведьм, хотя бы по паре штук в год. И как ваша законная супруга, Анабелла также имеет право на особняк на свое имя и магическую лавку при желании работать. И право развестись, когда все проблемы будут решены.
— Хорошо, я с вами полностью согласен. Нужно заключить договор, я попрошу писаря оформить его, думаю, завтра вы сможете прочитать первый вариант.
— Думаю, сегодня к ночи ваш писарь принесет мне набросок, а я допишу необходимое.
— Хорошо.
Во время всего этого диалога я молчала и не вмешивалась в разговор, и судя по согласию императора, матушка, как и я, продешевила. Хотя, главное, Лес станет нашим, а у меня будет свой дом в столице.
— И я бы хотела соседние с дочерью покои.
— Но там маленькие комнаты…
— Мне все равно, я хочу спать за соседней с дочерью стеной.
— Как пожелаете, великая Гленда.
Как только основные точки в разговоре были расставлены, появилась Гвен. Она принесла некое подобие бутербродов.
— Не буду мешать вашей трапезе, — откланялся Вергилий.
— Он так переживал, что вы с Анабеллой покинете нас через портал, пока он вас ищет, что обежал весь замок в поисках — доверительно сообщила служанка.
— Вообще-то я приехала, чтоб проверить, не хотят ли тут обдурить мою девочку и вместо нормальной жизни подсунуть ей кота в мешке, что в принципе и произошло, ваш император нечестный человек, — со слезами в голосе напирала моя маменька, а Гвен не понимала, что и произошло. Она уже напредставляла себе всякого безобразия, когда матушка продолжила, — Вы представляете, он предложил наивной девочке заведомо невыгодные ей условия, и по своей неопытности она с радостью согласилась! И если бы не я, даже не знаю, чем бы это кончилось! Она бы, наверно, где-нибудь при церкви подати просила с таким-то отношением и попорченой репутацией!
— Не может быть! — всплеснула руками Гвен.
— Может, я сама сейчас слышала все то, что он ей предлагал! — Гленда посмотрела на служанку так, как-будто та заподозрила ее в клевете, и продолжила, — а сейчас не могли бы вы оставить нас с дочерью одних? Я бы хотела с ней поговорить с глазу на глаз, так сказать.
Гвен покинула нас, видимо, пошла рассказывать последние сплетни слугам и готовить комнату для моей матушки.
— Ты совсем ум потеряла в этом институте?
— Матушка, вы чего? — не сразу поняла я.
— У тебя была такая возможность и ты ее профукала! И если бы не я, твоя маменька, то сидела бы у разбитого корыта сейчас!
— Ну вы мне говорили о том, что нужно попасть на службу к императору. И все…
— А своей головы на плечах у тебя нет? И чему вас там в институте учили?
— Вот именно, — не выдержала я, — сначала надо было узнать, чему нас там в этом институте учить будут! Там учили, как выйти замуж за знатного мужчину и остаться там. Нас учили как есть, пить играть на музыкальных инструментах, красиво вышивать, сидя у окна, и радовать таким своим видом своего муженька.
