Это внимание, этот интерес жутко нервировали. Я привыкла быть незаметной, ненужной и одинокой. И ничего иного не желала.
— Кроме того, я уже готова.
До меня начало доходить, что стою в главном зале, вокруг мелькают домовые и феечки, а я разговариваю с зимородком. Да они за годы практики здесь никому и пары слов не сказали! С чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне? Это была моя ошибка. Не следовало отвечать и поддерживать беседу. Даже смотреть в его сторону не стоило. Однако я не удержалась.
Взгляд дымчатых глаз вновь прошелся по мне: от носков поношенных туфелек на низком устойчивом каблуке до слегка взлохмаченной макушки.
— Весьма оригинальный наряд.
И снова я забыла о собственных правилах. Почему-то ответить ему внезапно стало жизненно необходимо.
— А ты разбираешься в женских нарядах?
— Тут и разбираться нечего. Это не платье, а учебная форма.
— На тебе тоже.
Клянусь, я давно не вела с незнакомцами столь долгих бесед.
— Но я ведь не девушка, — улыбнулся зимородок, отчего на его левой щеке появилась очаровательная ямочка, а сумрак в глазах постепенно наполнился серебром.
— Ты прав, — хмыкнула я, — платье на тебе смотрелось бы отвратительно.
Зимородок таращился на меня секунды три, а потом откинул голову назад и рассмеялся своим низким и немного хриплым голосом, от которого стайка мурашек пронеслась по телу, посылая сладкую дрожь. В какой-то момент мне даже послышался легкий хруст. Словно ледяная броня, столько лет сковывавшая мое сердце, внезапно начала трескаться.
— Как тебя зовут?
Этот вопрос мгновенно отрезвил, напомнил о том, кто я, кто он и о правилах, которые за эти пару минут я нарушила раз десять.
— С чего вдруг я должна представляться? — тихо произнесла я и слегка отступила назад.
— Не знаю. Немного странно разговаривать и не знать имен друг друга. Хотя у меня преимущество перед тобой — я знаю твое имя, Кайра Харрт.
«Пф, если бы все было так просто».
— Что ж, очень рада за тебя, — пробормотала я, разворачиваясь.
— А мое имя ты узнать не хочешь? — шагнув следом, осведомился он.
— Нет.
Едва я успела сделать пару шагов, собираясь уйти, как зимородок догнал меня и преградил путь. Я знала, что жители Ледяных чертогов способны передвигаться с невероятной скоростью, что не раз спасало им жизнь, но все равно, когда рядом со мной мелькнула тень, а перед носом неожиданно материализовался парень, слегка растерялась.
— Эган. Меня зовут Эган.
— И что? — равнодушно поинтересовалась я.
— Ничего особенного. Просто советую запомнить это имя.
Не стоило попадаться на провокацию и задавать следующий вопрос. Я ведь хотела уйти!
— И зачем мне его запоминать? — нахмурилась я.
— Чтобы пригласить меня на вальс Снежной Властительницы, — широко улыбаясь, заявил он.
«Та-а-а-ак… значит, им все известно. Ясно! О молчании и конфиденциальности в этом институте явно ничего не слышали. Держу пари, к этому приложила руку Элесса. Вот зараза, специально подстроила, чтобы усложнить мне жизнь».
— А почему я должна приглашать именно тебя, а не твоих товарищей по практике? — максимально вежливо спросила я, хотя очень хотелось сказать что-нибудь не очень приличное.
— Разве тебе не все равно, кого приглашать?
— Мне-то все равно. А тебе, получается, нет?
— Ты меня заинтриговала, Кайра Харрт.
«Только этого мне не хватало! Мало мне было Лара, еще и этот привязался!»
Однако однокурсник хоть и жутко надоедал, но не приносил вреда. А вот о зимородке я такого сказать не могла. От него так и веяло неприятностями. Очень крупными неприятностями.
— Это не мои проблемы, а твои, — сухо отозвалась я, давая понять, что разговор окончен. — Но тебя я точно приглашать не буду!
Я зашагала прочь, ожидая, что зимородок в любой момент вновь попытается меня обогнать и продолжить разговор. Но этого не произошло. Лишь когда я уже выходила в коридор, в спину донеслось ехидное:
— Это мы еще посмотрим, Кайра.
Меня снова охватило это жутко неприятное состояние, когда испытываешь ужас загнанного в угол зверя. Когда все внутри напряглось и задрожало от неконтролируемого желания бежать. Как можно быстрее, как можно дальше. Прямо сейчас.
Отойдя на безопасное расстояние, так, чтобы меня никто не увидел, я свернула в небольшой альков. Оперлась ладонью о стену и согнулась в попытке восстановить дыхание и избавиться от панической атаки, что накрыла меня так неожиданно. Тело покрылось липким потом и сотрясалось от дрожи, к горлу подкатила тошнота, в ушах звенело, а перед глазами мелькали мушки.
«Я не жертва… больше не жертва. Я не позволю… никому и никогда! Я сама вершу свою судьбу! Сама принимаю решения!»
Не сразу, но меня начало отпускать. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ко мне вернулись былая уверенность и спокойствие. Выпрямившись, я одернула пиджак, поправила прилипшие ко лбу волосы и вернулась в коридор.
Что ж, мои надежды не оправдались. Стало очевидным, что пересидеть здесь еще полгода не получится. Значит, придется вновь бежать, прятаться и скрываться. Оставалось лишь надеяться, что это в последний раз.
Войдя в преподавательский корпус, я отправилась прямиком в расположенную отдельно от остальных башню ректора. Поднявшись по узкой винтовой лестнице, оказалась на небольшой площадке у массивных деревянных ворот с тяжелыми коваными ручками в виде львиных голов. Коснулась ладонью слегка шершавой поверхности, слегка нажала на нее и произнесла:
— Теренес агайда.
Раздался легкий щелчок и створки начали медленно открываться, пропуская меня вперед.
Войдя внутрь, я оказалась в просторном кабинете, вдоль стен которого стояли открытые шкафы, до самого верха набитые книгами. А перед большим круглым окном располагался массивный деревянный стол, заваленный многочисленными бумагами, свитками и странными предметами. Рядом с ним находилось не менее массивное кресло и два стула поменьше.
— Добрый день, госпожа, — произнес появившийся словно из ниоткуда призрак почтенного дворецкого. Тот даже после смерти не оставил своего хозяина и исполнял все поручения, разумеется, по мере с возможностей.
— Здравствуй, Фалко, — приветливо улыбнулась я.
С ним мы встречались далеко не в первый раз, поэтому страха я уже не испытала.
— Господин ректор знает о вашем приходе?
— Нет. Но дело важное.
— Я понял, — кивнул дворецкий, все так же чопорно на меня взирая. — Присаживайтесь, я сообщу господину ректору о вашем приходе.
— Благодарю.
— Не желаете ли чай?
— Нет, спасибо.
После смерти Фалко так и не научился подавать еду и
