Но вот угрожающее предупреждение «лучше сдохнуть и скрыться заранее, чем жених от тебя откажется» меня напрягает.
- Чего это он от меня откажется? - играю в дурочку. - Я как доплыву до того берега, уже не сможет отказаться…
Надеюсь верно говорю - во всяком случае из вчерашней болтовни служанок именно это и следовало.
- Так пока ты с лодки не ступила на берег, жених может к тебе сойти, полюбоваться красотой твоей… И вот тут-то и разберется, кто к нему приплыл.
Неприкрытое злорадство, вот что за ее словами.
Может, конечно, у меня паранойя, но не собирается ли она поспособствовать тому, чтобы жених именно так и поступил? Анонимку отправит или еще чего…
Еще только утро, а голова раскалывается уже от противоречивых мыслей, что делать в этой ситуации.
Учудить снова глупость - ну, с точки зрения «отца»?
Или дать Менно сделать глупость?
Или сделать все, чтобы уехать со своим женихом - а там на месте разбираться?
- Да разве ж так бывает… - бормочу якобы взволнованно, - Ритуал пройдет как должно, не надо меня пугать!
- Пугай не пугай, ты все не пугаешься. Но сама знаешь, если лодка назад отправится - никто тебя не примет. И на тот берег не сойдешь, и в отчий дом возвращаться нельзя будет. Река тогда куда уж вынесет, туда вынесет… В Окаянное море, если доплывешь до него. Не трясись так. Сейчас придумаем, как замазать твое лицо…
Челюсть вовсе не фигурально падает.
Обалдеть у них традиции.
Реки я пока не видела, но лодка надежной не выглядит. Может до жениха не развалится, но что если придется отправиться дальше?
И как вишенка на торте этого «чудесного» утра звучит задумчивое:
- Вот уж не везет князьям. Младшего прокляли, у среднего уже две жены погибло, а старшему принцесса с позорной печатью достанется.
Ну прекрасно.
Проклятый принц, Синяя Борода и Мечта всех девиц округи, которые за него готовы передраться, в полном сборе. Мне точно туда надо?
Я подарю тебе звезду
Менно появляется на рассвете.
Ну это я понимаю по красноватым стенам, что рассвет. И свечи прогорели. И спать хочется ужасно - всегда так хочется, когда пора вставать.
Вот и встаю рывком.
- Ирмэль, - чуть ли не в лицо мне шепчет. Склоняется. Еще немного - облизывать начнет. Ох что-то не похоже на братские чувства. И сразу не было похоже. Даже если принцесса к нему с добром, то у него точно что-то за пазухой есть. - Ирмэль, пора.
- Что пора? - отодвигаюсь.
Бежать бы от них всех. Разом. В свою собственную сказку.
Но пока приготовили только эту.
- Поклясться, как мы договаривались, - шепчет Менно и достает нож. В одной руке его держит, а другую прижимает к груди. - Скрепить наши клятвы кровью. Тогда мой брат не примет тебя - даже если не отпугнет твое лицо. Увидит запекшуюся кровь, поймет, что ты полюбилась другому...
- Хм, - не вдохновляюсь.
- Констанс такого не стерпит, Он прочь отправит. И ты поплывешь по реке... - звучит как-то слишком мечтательно. Он идиот? Или это на идиотку рассчитано?
- Нет уж, - комментирую, - Уж лучше дракон.
- К-какой дракон? - сбивается Менно с романтичного бреда.
- Самый кровожадный из каталога, - вздыхаю, понимая, что мое чувство юмора здесь не оценят, - Но ты продолжай.
- Там за излучиной, буду тебя ждать, - снова впадает в транс, - И мы отправимся туда, где никто нас больше не найдет, я подарю тебе...
- Звезду, - ляпаю машинально, отодвигаясь от него. Уж слишком близко нож от моего запястья.
И качаю отрицательно головой.
- Позорить так себя не дам. И отца своего. Удивительно, что ты так можешь опозорить человека, которому столько должен, - стараюсь звучать достаточно пафосно. Говорю по наитию, но, кажется, попадаю в точку, - Обманом этим... Клятвами. Уж если Констанс решит отказаться из-за печати... кто его надоумит посмотреть на меня раньше времени...
- Тоже позором будет! - пылко заявляет Менно.
- Но не таким. Так что я не согласна. Глупость все это, - я пытаюсь сообразить, как поступить. Как-то слишком много интриг на одну маленькую меня, лучше не увлекаться. Пусть хотя бы князь этот бездействует, и так до сих пор не понимаю, что мне делать, - Менно... ты мне дорог, конечно, но снова перечить воле отца я не собираюсь. Приму свою судьбу как полагается.
- Но...
- Иди прочь. И вспомни о долге свата. И о своих долгах перед моим отцом.
- Но Ирмэль... - он почти наваливается.
- Ступай! Или я позову стражу!
Которая, кстати, подозрительно молчит. Хотя мы разговариваем чуть ли не в полный голос. Но почему?
Тут раздается гонг. И за ним еще один...
- Жених прибыл, - голос Менно меняется на ненавидящий. Он прищуривается в мою сторону, - А ты пожалеешь!
Ох не зря я отказалась, ох не зря...
- Вон, - получается резко, - Иначе я приведу свою угрозу в исполнение.
Менно исчезает.
А я еще с полчаса сижу на кровати, глядя в одну точку, пока служанки не приходят. Пытаюсь понять, что мне следует сделать и к чему быть готовой.
Но, конечно, подготовиться к тому, что происходит в этот день, я никак не могу. К такому не подготовишься
Погода была ужасная, принцесса была прекрасная
- Передайте дракону, если он за мной не прилетит, я здесь все сама подожгу. Пусть на него думают…
- Что?!
- Ничего. Погода была ужасная, принцесса была прекрасная...
- Что?!!
Не отвечаю. Но бормотать перестаю.
Это нервы.
И это, если честно, полный треш, как выглядит моя будущая свадьба. Которую я решаю во что бы то ни стало выдержать, чтобы свалить отсюда подальше. И которую, как мне кажется, неведомые силы - ну почти неведомые - будут пытаться расстроить.
Я просто из кучи зол выбираю самое неизвестное зло, в виде незнакомого мне жениха.
Ну это же нормально для женщины, да? Нормально создавать проблемы, а не решать их?
Оставшись здесь, точно решать придется. С мачехой, ненависть которой ощущается и через несколько слоев ткани. С Менно, которого не видно, кстати, а ведь по традиции именно он должен лодку спускать вместе с моим отцом.
С отцом вообще ничего решить не получится… у него такое лицо, будто если я туда не поплыву, он просто меня утопит. И чтобы точно уж уверилась, что именно значит сурово поджатый рот и глубокая складка между бровями заявил мне сквозь зубы:
- Даже не вздумай снова опозорить.
Да я если бы хотела, не смогла бы. Остановят. Народу - толпа. Но при этом все заливаются слезами. Прям реально воют. Как плакальщики на свадьбе. И няньки мои, и «подружки», и мачеха даже с «сестрами».
Полагаю, традиция. Проводы невесты в новую жизнь, потеря для прошлой семьи и все такое.
Но ощущение так себе. Отвратное.
На том берегу, куда прибыл жених со свитой, о чем и звенел гонг - напротив, торжественное молчание. Даже знамена на длинных жердях не колышутся, боятся нарушить эту торжественность.
А между нами…
В общем река более быстрая и широкая, чем я рассчитывала.
И темная на вид.
И холо-одная…
Определенно, осень на дворе. Я в своих трех платьях мерзну. Потому что они не пальто или куртка, это платье полупрозрачное - в нем полагается впервые с женихом «взлечь на кровать». Второе плотное, тонкое. Третье плотное, вышитое.
Не греют, короче.
Мы все чуть выше по течению стоим. А жених - ниже. Логично, ага. Хоть и не сильно безопасно. Только как я уже сказала, выбор у меня без выбора. Констанс этот уже третий раз приезжает - значит я ему хоть сколько нибудь важна. И брак со мной. И мы сможем договориться в таком случае.
С моими родственниками, полагаю, нет.
Ох вот и лодка моя ажурно-картонная, на которой надо плыть… И ветер поднимается… На реке теперь еще и интенсивная рябь, а серая паутина, которую довольно рукозадая невеста кое-как доплела под удивленными взглядами нянек, так и норовит улететь и явить мое всем чем можно намазанное лицо.
