Старшая кошка заинтересовано посмотрела на Женю. Я посмотрела на друга и на кошек.
− Нам пора. Евгений уже сказал, что ближайшие годы семью заводить не собирается.
«А жаль, хороший молодой, сильный самец»
− Мне уже много столетий, - тихо огрызнулся друг.
«Опытный» - проурчали две кошечки.
− Куда там нужно дойти? – решил сменить тему парень.
− Гора.
«Проклятое место»- сразу от трех кошек.
Кошки провели нас почти до самого верха. Еще попыталась увести друга с собой. Так активно терлись об него, особенно младшие. Что я уже сомневалась, что друг устоит перед девушками. Но стоило появиться их братьям и отцу, и девушки быстро ушли. А отец семейства посмотрел на стойкого парня и довольно рыкнул.
«Хороший выбор девочки».
Друг икнул и пошагал быстрей к вершине. Мы с Нерией переглянулись и прыснули со смеху.
− Вот припустил. Женя, может повторишь подвиг пятьдесят котят?
− Идите лесом, - огрызнулся он пошел еще быстрей.
Нам с Нерией пришлось чуть ли не бежать за ним. Потому что уже на нас смотрели как на потенциальных невест и свежую кровь для племени.
− Что ж вы сбежали? – подколол друг.
− По той же причине что и ты, - сказала Нерия. – Далила у нас уже опытная мать. А я хочу видеть своим мужем одного конкретного мужчину.
− Кстати, где капитан?
− Улетел, но обещал вернуться, через месяц. Мы общаемся каждый день. Я ему прямым текстом заявила, что хочу с ним встречаться и готова открывать к нему портал каждый день.
− А он что сказал?
− Потерпеть немного, он возьмет отпуск.
− Притормозите, - сказала я друзьям. – Женя посмотри осторожно вперед. Тебе ничего не напоминает?
− Одну книгу. Про древнего монстра, который одним взглядом существ превращал в камень. Правда потом я нашел нечто подобное в научных книгах про артефакт из разряда запрещено применять на живых существах.
− И как нам его обойти?
− Зеркальный щит, - сказал друг с улыбкой. – Я пойду впереди.
Поймала его за ногу и уронив на землю оттащила вниз.
− Слышишь гений, а про то, что послать щит отдельно от себя не подумал?
− Не подумал? Спасибо за идею.
Щит, посланный вперед без нас, произвел интересный эффект. Артефакт взорвался. До нас долетели разной крупности камни. И только благодаря щитам мы не покалечились. Я настроилась на то, что нас ждет впереди ощутила пещеру и что в ней что-то неправильно. Но с такого расстояния не могла понять, что не так. А перед пещерой стояла молодая женщина в старинном платье длиной до пола. Скрывающим все участки тела от шеи и до кистей и только кончики туфелек видны из-под строгого платья графитового цвета. Только через пару мгновений я поняла, что вышла к ней сама без друзей.
− Давно меня не посещали люди.
Она что-то еще говорила пафосное по разграбление сокровищ, потом про долгую жизнь и скуку. А я смотрю на нее и понимаю, что она тут словно нечто инородное. А перейдя на магическое зрение поняла, что она привязана к данной пещере и не может уйти. У нее нет тела, но дух не может уйти на перерождение и это что-то вроде темницы.
«Единый, прошу подскажи как поступить. Для чего меня направили сюда?»
А сама чувствую как иду в пещеру и не я управляю своим телом. А на лице женщины довольная высокомерная улыбка и последние слова что я услышала перед тем как зашла в пещеру:
− Ты займешь мое место.
В пещере было немного не обычно. Но как-то тепло и спокойно. На стенах были какие-то надписи. Я подошла к концу пещеры там под стеклянным большим колпаком лежал большой паук. Когда я подошла паук открыл свои глаза и тут я ощутила, что эта живность разумна. А потом пришло понимание, что это просто самый удобный облик для хранителя. И этот колпак — это ловушка, в которую он попал. Ловушка устроенная женщиной, что осталась снаружи. Но поймав его она сама оказалась в ловушки и не может покинуть место. Паук показал, где лежит ее тело.
«Она еще жива. Ты должна убедить ее отдать тебе артефакт. Им сможешь освободить меня. Я дам тебе все что хочешь.»
− Мне от вас ни чего не нужно.
«Даже драгоценности? Ты же дракон, а ваше племя любит золото и драгоценные камни»
− Значит я неправильный дракон, − сказала я задумчиво. – И драгоценностей у меня полно. Куда девать уже не знаю. Да и радости от них, - сказала грустно. – Так-с пошла разбираться с этой дамочкой.
Ощутила только откровенное удивление. Выйдя из пещеры ощутила, что пересекла какую-то плену. А женщина удивленно уставилась на меня.
− Как ты смогла выйти? – там время течет медленней чем тут. – И должно было убить тебя. Пока ты там была должны были пройти сотни лет.
− Нашли чем удивить. Вы так и собираетесь ближайшие миллионы лет тут торчать или может хотите пойти дальше? Мир посмотреть, семью создать?
Своими вопросами я попала в цель. Это было видно по переменившемуся лицу.
− Я тут уже восемь тысяч лет.
Нерия с Женей сидели тут на краю уступа, и мы переглянулись весьма красноречиво.
− И как не скучно быть все время на одном месте?
− Скучно. Я не могу уйти дальше этого уступа. Больше всего я хочу пойти дальше. Но пока ни кто не займет мое место, я не смогу уйти.
− Для этого тебе просто нужно отдать одну вещь и сможешь уйти.
Она посмотрела на камень у себя в руках. А потом на лес и город видневшийся вдалеке.
− Либо можешь остаться тут еще на много тысячелетий, одна.
Женщина решительным шагом подошла ко мне и вручила красный камень. После этого она пошатнулась. Я увидела, что она соединилась со своим телом и поспешила вниз по склону. Посмотрев на камень в руке, посмотрела на пещеру она уже стала обычной. Пошла в глубь пещеры к хранителю. Положила камень на стеклянный колпак в выемку и от него пошли трещины. Камень упал внутрь, и паук ловко его поймал.
− Благодарю, - услышала шелестящий голос хранителя − но вам лучше уйти. Хотя можете озвучить ваше желание.
Я только хмыкнула и решила лучше уйти пока есть такая возможность.
− Ну что домой? – спросила Нерия отряхивая брючки. – Кстати та дамочка погибла. Ее камнем убило. Вот только я не поняла от куда он взялся.
− Полетели, - сказала друзьям.
Нерия посмотрев мне за спину мигом обернулась и полетела прочь.
− Да уж, лучше крылья размять.
Женька обернулся схватил меня лапой и улетел. А я увидела огромного паука на краю пещеры. Выбравшись из ловушки паук стал в разы больше.
− Это между прочим хранитель и это один из его обликов.
− Мило, я на пауков нормально реагирую, только когда они нарисованы в книгах.
Глава 3.
Через неделю.
− Что эта девчонка делает на нашей тренировке? И где позволь узнать наш новый тренер? – спросил Нейт у Марка раздраженно.
− Она наш тренер.
Я в данный момент висела на перекладине вниз головой и общалась с Женькой. Пыталась убедить остаться его на тренировку.
− Ну уж нет, мне хватит года на корабле и вас Нерией. И да я помню, что ты умеешь исцелять. Но лучше я займусь артефактами. Кстати, дорогая, а ты собираешься еще артефакторикой заниматься? Или училась зря? – спросил он с ехидцей.
− Тогда увидимся вечером в лаборатории. Только пообещай ночью спать, а не пить зелье бодрости.
− Ладно.
Я слезла с турника, друг уже собирался уходить, сказала ему вдогонку.
− Позвоню твоей матери, попрошу проконтролировать.
Женя резко развернулся и строго посмотрел на меня погрозив пальцем. Заметив, что я улыбаюсь, сам улыбнулся.
− Женщины, - фыркнул он – иногда я сомневаюсь, что ты не моя сестра, - сказал он тихо так чтобы слышала только я.
− Иди уже, братик, - сказала ему едва слышно.
− Я не буду драться с ней, пусть она хоть десять раз дочь советника.
− А ты попробуй сначала ее победить и сможешь занять ее место или попросить на ее место кого-то другого.
− И что никто не пробовал до меня?
