- У тебя есть родственники в Империи?
От неожиданности Шакира подпрыгнула на месте, сердце бешено заколотилось в груди. Трясущимися побледневшими губами она ответила:
- Нет, господин Одаман. У меня нет родственников ни в Империи, ни где-либо еще.
Тот широко улыбнулся и довольный отправился по своим делам. Шакира смотрела ему в след и думала:
- Вот, что это только что было? И зачем ему мои родственники?
- Ей! Ты чего там уснула? – На стол возле мойки опустилась новая груда грязной посуды. – Работай живее!
- Да, да. – Рассеянно ответила Шакира, возвращаясь к грязным тарелкам.
После этого случая главный повар словно забыл о ее существовании, девушка вздохнула спокойно, а через какое-то время и совсем забыла об этом.
Главный повар султана, господин Одаман, был мужчиной лет пятидесяти пяти. Высокий, грузный с седыми волосами и светлой кожей, которая выдавала в нем уроженца северных земель. И он действительно был человеком пришлым в этих местах. Его нашел и привез с собой султан, когда проводил инспекцию своих земель. Вот уже десять лет он возглавлял дворцовую кухню и был личным поваром самого султана и его любимых наложниц. До своего появления во дворце господин Одаман работал в харчевне при дороге в провинции Харан, а до этого двадцать лет путешествовал по миру, изучая кухни разных народов. Родился он в Империи в северных землях провинции Сибии, в семье зажиточного торговца господина Ромина. Одоман был пятым сыном и девятым ребенком в этом роду. Понятно, что при таком количестве детей особо большого наследства ему ждать не приходилось. Когда его отец отошел в мир иной, то он по завещанию получил десять золотых монет и родительское благословение. С таким капиталом можно было начать свое, хоть и скромное, но торговое дело. Но Одоман имел совсем другую мечту. Он любил готовить. В своих мечтах, он видел себя владельцем хорошей ресторации в столице, где собирается весь высший свет. И даже иногда приходит сам император. А потому получив наследство, попрощавшись с многочисленными родственниками, чмокнув матушку в щеку, отправился учиться кулинарному мастерству. Жизнь хорошо помотала молодого романтика и в конце концов привела в Армерию. Здесь его и заметил султан, случайно остановившийся попить щербета в их харчевне. К тому времени Одоман стал отличным поваром, но денег скопить так и не сумел, а потому ему приходилось работать на чужих людей. Предложение правителя стать его личным поваром, принял с удовольствием. Спустя десять лет господин Одоман желал совсем другого. Ему хотелось свободы. В последнее время мечта молодости стала сниться ему по ночам, отравляя реальное существование. Но уйти добровольно от султана возможности не было. Выход из дворца был только один, на плаху. Голова господину Одоману была не лишней, поэтому он молча тянул лямку своего бытия. И вот вдруг появилась надежда все изменить. Появилась она в виде худенькой, голодной девушки в обносках, которая по своей наивности пыталась пристроить к перекупщику дорогущий шальвар-камиз. Если бы господин Одоман не повидал в своей жизни многого, он вряд ли бы смог определить в этом голубом наряде что-то необычное. Но поскольку за двадцать лет своих скитаний он видел не мало стран, знал обычаи их народов, то сразу понял, что девушка предлагает платье, которое носят в Империи. Да это был обыкновенный на первый взгляд шальвар-камиз, вот только покрой и узор вышивки в Армерии не использовали. Такое делали только в провинции Аскон империи Турмалин. И откуда у простой рыбацкой дочке мог появиться такой наряд? Запах удачи, почувствовал господин Одоман, рассматривая дорогой наряд. Поэтому и пригласил девушку на работу. Все это время, что девушка работала на кухне, мужчина внимательно наблюдал за ней, подмечая малейшие детали в ее поведении, манере речи, походке. Даже как она ест, все интересовало его. И с каждым разом надежда в его душе становилась все сильнее. Последнее что он сделал, это решил испытать ее. Подкравшись незаметно сзади, господин Одоман задал свой вопрос. Расчет оправдался, девушка испугалась и ответила ему. Довольный результатом господин Одоман пошел прочь от испуганной посудомойки. Последующую неделю мужчина все свое свободное время провел в библиотеке дворца, просматривая донесения шпионов прошлых лет. Вход в святая святых, ему обеспечил один грязный секретик архивариуса, который случайно узнал господин Одоман. Поиски увенчались успехом. В одном из донесений мужчина нашел нужную ему информацию. Теперь оставалось дождаться подходящего времени. Шакиру он перевел на резку овощей, велел Фирузе присматривать за ней, а сам занялся дворцовыми интригами.
ГЛАВА 7.
Посмотреть на пышный въезд султана Армерии собрался почти весь город. Вдоль улиц, по которым должен был проехать властитель соседней страны, с самого раннего утра собирался народ. Люди занимали места, чтобы ничего не пропустить, ни малейшей детали. В самом выгодном положении находились владельцы домов из окон, которых был хороший обзор. Высший свет уже заранее собрались на балконах. Специально напрашивались в гости, зная, что можно будет подробно рассмотреть всю процессию. Наиболее предприимчивый люд даже продавали билеты на места, где лучший обзор. Все трактиры, лавки и магазины вдоль улиц заполнил народ, который мог позволить себе купить место. Народ попроще, победнее толкался на тротуарах. Мальчишки гроздьями висели на деревьях и фонарных столбах. Всех интересовал султан. Еще бы! Такое зрелище можно увидеть лишь раз в жизни. Будет о чем, потом рассказать своим детям и внукам. Да и просто отличная тема для беседы на многие-многие вечера.
Шакира смотрела на людское море через чуть приоткрытую занавеску окна. В Империи все было для нее необычно и интересно. Здесь все другое. Дома, люди, одежда, манера речи. К своему удивлению она понимала, о чем кричат люди на улицах города. И это было странно. Их семья всегда жила возле моря и никогда не покидала предела своей провинции. Но она все же прислушивалась к крикам, а потом и сама попробовала повторить за ними. У нее получилось, звук чужого языка напомнил ей кое-что. И тут девушка внезапно вспомнила, как однажды господин Одоман напугал ее, внезапно задав ей вопрос. Она тогда ответила машинально, не придав этому значения. И только теперь она поняла, что вопрос был задан на имперском языке. Странно. Очень странно.
Месяц назад главный повар вызвал ее к себе и приказал собираться.
- Поедешь со мной в Империю.
Ошарашенная таким приказом, Шакира не сразу нашлась, что ответить, а когда пришла в себя отказываться было уже поздно. Господин Одоман дал распоряжение своей помощнице Фирузе освободить ее и Сонну от работ по кухне и собрать в дорогу. Отправляться в далекую неизвестную страну ей не хотелось. Говорят до столицы Империи Турмалин месяц пути. Ее не будет несколько месяцев. Вдруг за это время вернется отец? Тело его так и не нашли. Бывали случаи, рыбаки возвращались домой несколько месяцев спустя. Шакира надеялась, что отец все же жив. Рано или поздно он обязательно вернется. Она даже сбегала домой, чтобы оставить отцу записку. Сообщила, что теперь работает на дворцовой кухне.
Им выдали по две смены белья, три платья и крепкие ботинки. Климат Империи отличался от климата их страны. Там было намного холоднее. Шакира прихватила с собой и голубой шальвар-камиз с украшениями. На всякий случай, вдруг понадобиться.
Дорожные кареты впечатлили девушек своими размерами.
- Это же целый дом на колесах! – Воскликнула Сонна, как только их увидела.
- Обычная дорожная кухня и место для сна. – Пояснила им госпожа Фируза. – Вы, надеюсь, не думали, что вас взяли в это путешествие за красивые глаза? Будете работать. Султан Сулим Третий и его наложницы должны что-то кушать. Вот вы и обеспечите им это.
Девушки робко поднялись по ступенькам в дорожную кухню. Здесь был очаг, устроенный так, что при движении можно было готовить прямо на ходу. Разделочный стол, мойка, кладовая уже заполненная нескоропортящимися продуктами. Остальное будут закупать по дороге у местных крестьян. На перекладинах под крышей висели сковороды, связки чеснока, лука, перца. Имелся даже вытяжной колпак и искрогаситель. Вся посуда уложена в сундуки.
