class="p1">Принцесса хмурится.
– Странно. Чары на тебя не действуют? – Я пожимаю плечами. – Хм. Все сложнее, чем я думала.
Брауни склоняет голову в раздумье.
– У нее розовые волосы как у высших фейри. Кожа – нет, но мы можем ее подкрасить, принцесса. Намокнуть нельзя будет, но я уверена, что это сработает. Еще нужны каблуки. А уши спрячем, – говорит Дуру, обходя меня по кругу. – Если она останется здесь, то должна научиться сливаться с толпой. Я не хочу, чтобы ее присутствие обнаружилось и принесло вам проблемы, принцесса.
Принцесса Сура одаривает брауни доброй улыбкой.
– Спасибо, Дуру. Таких изменений должно быть достаточно, если Эмили не будет лезть на рожон. – Наклонив голову, принцесса бросает на меня оценивающий взгляд. – Я помню твои красные крылья.
– Да, они и сейчас есть. Просто спрятаны.
– Значит, ты можешь прятать их, как это делают высшие фейри? Хорошо.
Я озадаченно на нее смотрю.
– Почему вы помогаете мне?
Она обдумывает свой ответ какое-то время.
– Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что ты напала на принца из-за меня.
– О, ну… так и было.
– Почему?
Я пожимаю плечами.
– Он мерзкий изменщик.
Губа принцессы Суры слегка дергается.
– Кто ты? Должно быть, ты очень могущественна, раз смогла прорваться через магические барьеры замка и осталась незамеченной. Ни одно существо не способно оставаться невидимым в этих стенах. Не говоря уже о магии, которой тебя ударил принц. Ты должна была погибнуть.
Принцесса смотрит на меня изучающе, и мне не по себе от ее пристального взгляда.
– Кто ты?
– Даже если я скажу, вы все равно не поверите.
Она пропускает мой ответ мимо ушей.
– Скажи, почему ты не можешь уйти отсюда? Ты что-то ищешь?
Я не знаю, стоит ли отвечать на этот вопрос, но раз я умолчала о купидонстве и Завесе, то хоть что-то рассказать я должна. Приведя меня в замок, принцесса подставила себя под удар. Правда – самое меньшее, чем я могу ей отплатить.
– Я хочу увидеть заключенных, которые будут участвовать в Королевском отборе.
На ее лице возникает удивление.
– И ты знаешь кого-то из пленников? Из тех, кто будет проходить отбор?
Я перевожу взгляд с нее на брауни и обратно.
– Можешь довериться Дуру, так же как и мне, – заверяет принцесса Сура. – Дуру родом не отсюда. Она была моей нянькой на моем родном острове. Она верна мне, а не принцу.
При упоминании принца Дуру фыркает.
– Я бы предпочла быть верной гадюке. Меньше шансов, что меня укусят.
Она мне нравится.
– Три генфина, которых вчера доставили сюда с острова Изгнания. Я здесь из-за них. Я не могу их бросить.
Принцесса Сура кивает.
– Что ж, мне ничего неизвестно о пленниках, но я попробую незаметно разузнать, что к чему. Я знаю лишь то, что отбор состоится через неделю.
Неделя. Я должна прятаться здесь, во дворце, под одной крышей с принцем, целую неделю.
Должно быть, на моем лице отразилось смятение, потому что принцесса мягко улыбается.
– Пока ты будешь делать то, что я говорю, останешься в безопасности. Дуру? Не могла бы ты собрать все, что нам понадобится? И принеси для Эмили еды.
Дуру колеблется, будто не хочет оставлять принцессу со мной наедине, но кивает и выскальзывает из комнаты.
Мы с принцессой Сурой некоторое время молча смотрим друг на друга. Принцесса по-настоящему красива, но в ее глазах прячется грусть. Через мгновение эта грусть превращается в нечто иное. В решимость.
– Боюсь, я привела тебя сюда не только по доброте душевной.
Что ж, вот это мне уже не нравится.
– Да? Так почему вы мне помогаете? – настороженно спрашиваю я принцессу.
Она задумчиво постукивает длинным пальцем по руке.
– Против нынешней монархии существует движение, – говорит Сура, совершенно сбивая меня с толку.
– Что?
– Фейри по всему королевству недовольны. Сформировано сопротивление. И я одна из них.
Если бы она встала на четвереньки и начала лизать землю, я бы и то меньше удивилась. Ого. Вот это да.
– Вы, может, не заметили, но теперь вы вроде как часть монаршей семьи.
– Да. Я надеялась, что смогу провести некоторые изменения изнутри, как только стану королевой. Но, увидев, как поступает принц Эльфар, я ясно поняла, что этот план обречен.
– Я-то что могу сделать?
– Зависит от обстоятельств. Почему ты шпионила за принцем?
Как же мне объяснить ей, что я не шпионила, а выполняла свою работу? Конечно, она забрала меня с улицы, но не могу же я просто взять и признаться, что являюсь существом Завесы.
– Я не шпионила за ним по политическим причинам.
– Значит, ты наемница? Признаю, непохоже, что так, но, возможно, это прикрытие.
Представив себя крутой наемницей, я фыркаю. Конечно, я хорошо владею луком и стрелами, но, касаемо других навыков, я не очень способная.
Я даже не середнячок.
Ладно, если совсем честно, я ужасна.
– Нет, нет. Не наемница.
– Тогда?.. – принцесса вопросительно на меня смотрит.
– Послушайте, наверное, это прозвучит жутко, но я здесь в большей степени из-за вас.
Ее фиолетовые брови взлетают на лоб.
– Из-за меня?
– Я хотела убедиться, что у вас с принцем счастливый брак.
Она мне не верит. Я понимаю это по выражению ее лица. Черт возьми, я сама себе едва верю, хотя знаю, что говорю правду. И все же, она во всех отношениях принцесса и не говорит мне в лицо то, что думает. Старается быть дипломатичной.
– Понятно. Что ж, в таком случае, мне жаль, что мы тебя разочаровали.
– Мы обе знаем, что это не ваша вина. Принц – вот кто настоящий болван.
– …действительно, – отвечает она с озорным блеском в глазах.
– Так зачем я вам нужна?
– Ты можешь становиться невидимой и противостоять вредоносной магии. Я хочу, чтобы ты была моим глазами и ушами.
Я ошарашена.
– Но я не могу. В смысле, становиться невидимой… – я вздыхаю, потому что не могу внятно объяснить, что со мной. – Ладно. Вы, наверное, подумаете, что я спятила, но я скажу все как есть. Я Купидон.
Принцесса удивленно смотрит на меня своими огромными глазами.
– Мне не знаком подобный вид фейри. Это смешанный вид?
– Я вообще не фейри. Если честно, мне здесь не место. Я должна жить в Завесе – измерении, которое отделяет меня от вашего физического мира. Купидоны используют свои силы, чтобы распространять любовь и желание. Мы прославленные свахи.
Сура хмурится, глаза приобретают темно-фиолетовый оттенок. От этой разительной и внезапной перемены я пугаюсь.
– Так это твоя вина, что принц…
Я перебиваю ее.
– Нет!
