декорации из бумаги и блестящей мишуры… Хэллоуин?
Вивьен испуганно прикусила губу. Неужели он действительно видит? Хэллоуин был так недавно, всего месяц назад. На этот праздник она нарядилось ведьмой. Надела корсет, подчеркнувший узкую талию и высокую грудь, дополнила его юбкой длинной сзади и очень короткой спереди… чтобы было видно сильные изящные ноги танцовщицы.
— И вот, ты улыбаешься, кружишься в танце… Нет! Тебя кружит юноша… светлые волосы, добрые глаза. Его руки на твоей талии и тебе это нравится…
Голос мужчины вдруг стал жёстче, и девушка испуганно обхватила себя руками.
— Его губы на твоих губах, и он шепчет ими твое имя… Вив… Вивьен, пожалуйста, позволь мне…
— Откуда вы… Нет! Хватит!
Девушка крикнула это так громко, что у нее самой заложило уши. Мужчина же расхохотался.
— Ах, Вивьен… Хорошая умная девочка. Ты знаешь, когда остановить, а когда позволить больше, да?
— Кто вы такой?!
— Кто я? Меня зовут Дэрэк. Я… Землевладелец.
— Вы… — Вив вдруг осмелела. Ей захотелось показать этому наглецу его место! Точнее доказать, что она не станет послушно занимать то место жертвы, которое он так легко ей отвёл. — Вы хотели сказать — работорговец? Но вы ошиблись. Я — не товар! Мой дядя влиятельный человек! Он все силы положит на то, чтобы найти меня!
— Да? — притворно изумился Дэрэк и игриво прищурился, точно сытый кот, поймавший в лапы забавную мышку. — И как же зовут этого влиятельного господина?
— Элиот Смит!
Дэрэк беспечно расхохотался.
— Так вот оно что? И, дай-ка угадаю… Тебя он прислал сюда взамен своей дочери?
Вив вздрогнула, как от пощечины, услышав это. Ведь что он вообще такое несет?!
— Как интересно… И как замечательно! Но что же мне теперь делать? Наказать его… Или одарить?
— О чем вы? — с дрожью в голосе спросила Вивьен, чувствуя, как слезы комом подступают к ее горлу, потому что одна только мысль о том, что этот страшный человек может быть прав и все происходящее с ней подстроил ее дядя… Она уничтожала ее изнутри.
— А ты еще не поняла, сладкая? Твой дядя продал тебя. Отдал на откуп, в обмен на свою родную дочь, ведь именно она должна была стоять здесь, на твоем месте.
— Он не мог… Дядя никогда бы со мной так не поступил! — воскликнула Вивьен, скорее пытаясь убедить в этом себя, чем его.
Дэрэк снисходительно улыбнулся ей, заставив сделать еще один шаг назад. К двери. Теперь до нее оставалось совсем немного.
— Вы специально так говорите, вы все врете!
— Да? — изумился мужчина и эта издевательская улыбочка не сходила с его губ. — И зачем бы я стал это делать? Ну-ка, просвети меня, Вивьен…
От того, как он произнес ее полное имя, у Вив мурашки побежали по коже и в груди запекло от какого-то незнакомого раньше, пьянящего чувства.
Словно Вивьен выпила какой-то горячий напиток с пряными специями, и он тут же принялся согревать ее тело, струясь по венам.
Девушка набрала полную грудь воздуха и сжала кулаки, для смелости, чтобы ответить, но вместо этого гордо выпрямилась и громко спросила:
— Просто ответьте — что вам нужно от меня? Хватит играть со мной и запугивать.
Дэрэк рассмеялся своим низким раскатистым голосом и пошел к ней навстречу, не сводя с Вив своих странных светящихся глаз. Девушка же попятилась назад.
— Значит твой добрый дядюшка ко всему прочему скрывал от тебя правду? Ну, конечно… К чему жертвовать единственной дочерью, если можно откупиться никому не нужной племянницей.
— Перестаньте! Вы не знаете его. Вы не знаете ничего! Он не бросил меня после смерти родителей, он вырастил меня, хотя мог оставить в детском доме и просто забыть о моем существовании. Но он не сделал этого!
— И снова вопрос — добрая маленькая птичка, не видящая зла… или просто глупая?
— Хватит! Я больше не хочу слышать от вас ни слова!
Дэрэк рассмеялся громче прежнего и спросил, по-кошачьи прищурившись:
— А чего же ты хочешь, маленькая птичка?
— Уйти, — смело сказала Вивьен и сжала губы, готовясь к новой порции шуток в свою сторону.
— Так иди, — вдруг спокойно ответил хозяин дома, махнув в сторону двери, до которой девушке остался всего шаг.
Чувствуя в этом подвох, но не захотев отказываться от возможности, Вив шагнула к выходу и даже успела дернуть вниз тяжелую медную ручку, но…
В следующий же миг девушка оказалась зажата между дверью и огромным мужчиной, нависшим над ней. Он прижал руки к двери по обе стороны от ее головы, не оставив места для маневра. Вивьен вздрогнула, почувствовав, как он губами коснулся ее затылка… и шумно вдохнул запах ее волос.
Моментально вскипев от негодования и злости, девушка резко обернулась к нему, встретившись с Дэрэком взглядом. Глаза в глаза этот вязкий янтарь в его радужках словно светился изнутри. Для этого света было достаточно отблесков огня в камине и луны за окном: полной, зовущей, сумрачной, из-за затянувших ее облаков.
Вивьен невольно опустила взгляд на губы Дэрэка. Пухлые, пошлые, такие больше подошли бы какой-нибудь девчонке. Они были единственной чувственной частью его облика, но почему-то шли ему, не умаляя мужественности.
Девушка мелко задрожала от странной мысли, пришедшей ей на ум:
“Интересно… Каковы они на вкус…”
И тут же зажмурилась, отгоняя прочь этот морок поцелуя, тут же вспыхнувший в ее сознании.
Когда Вив открыла глаза снова Дэрэк улыбался. Его рука скользнула к ее лицу и девушке некуда было спрятаться от его прикосновения.
Одними лишь кончиками пальцев он нежно коснулся ее щеки, убрав мокрый от слез локон, и, разгладив его, накрутил на длинном пальце, заставив тот закрутиться пружинкой.
— Мне сказали… Вы ненавидите рыжих… — испуганно пробормотала Вив и тут же покраснела, поняв, что сама перевела разговор на тему, которой совсем не желала касаться.
Зажатая между дверью и его здоровенным мощным телом, она совсем не была настроена на дальнейшие разговоры о своей дальнейшей судьбе. Дэрэк же на это только шире улыбнулся и придвинувшись к ней ближе, так, что почти коснулся ее губ, прошептал:
— Дело не в цвете волос… Длине ног или размере груди. Дело в том, подходишь ты мне или нет. И сейчас я… крайне заинтригован и обнадежен…
— А что, если вы
