– От замужества сбежала, – вдруг догадалась я.
– В общем, да, и от него тоже. Хочу, сама принимать решения, а здесь, говорят, не достанут. Когда ты соглашаешься на обучение, тебя берут под охрану. Но только на год, потом – продление контракта на три, и еще раз на год.
– Почему такие странные разрывы по времени? – удивилась я.
– В первый год дают общие знания, потом смотрят, способна ли ты на большее и хочешь ли сама этого. Второй – это очень большой объем знаний, и тут надо еще решить, точно ли тебе это надо. Это будет основное обучение, по твоему магическому дару. Третье – это что-то в виде аспирантуры, туда входят дополнительные знания, для получения статуса учителя и возможности обучать учеников.
– Это интересно, дает гарантию хоть какого-то будущего, – я все сложила в шкаф. Конечно же, только то, что посчитала нужным, а совсем личное оставила в сумке.
– А ты от чего бежишь? – уточнила она, снова села на кровать.
– Ни от чего, я сирота, вот, повезло попасть сюда, и я этому рада! – пожала плечами. Бежать то мне не отчего.
– О, понятно, – она отвернулась от меня, начиная разбирать вещи в сумке.
– Я пойду еще раз к коменданту, надо кое-что спросить. Потом схожу в библиотеку, тут написано, что надо прийти и получить учебники, – я читала лист, выданный ректором.
– Подожди меня, я тоже в библиотеку пойду. И потом, уже время обеда, надо зайти, глянуть, чем нас кормить будут, – засуетилась она.
– Я вернусь сюда, – кивнула ей и пошла из комнаты, торопясь застать трольчиху еще в подвале.
– Хорошо! – донеслось мне в спину.
Быстро спустившись по лестнице, нырнула в серость подвала.
– Госпожа Пулльи? – я стояла у стола, но рядом никого не было. Полки были погружены в темноту и казались пустыми.
– Что-то забыли, леди? – из-за стеллажа вышла комендант.
– Не совсем. Вы говорили, можно что-то попросить сверх того, что было выдано?
– Бальных платьев нет! – хмыкнула она.
– А просто туфли? – не стала заострять внимание на ее юморе. – И писчие принадлежности?
– А, это, – фыркнула она, – есть! – повернулась и ушла в темноту за ее спиной.
Звук шаркающих ног звучал долго, словно удалялся на очень большое расстояние, и пропал.
– Вот! – она появилась с другой стороны, неожиданно и совершенно беззвучно, заставив меня вздрогнуть. На стол были поставлены две коробки и небольшой ящик с листами бумаги, чернильницей и несколькими перьями.
– Благодарю! – схватила я принесенное.
– Что, даже не посмотришь? – она кивнула на стол.
– Нет, мне достаточно того, что оно есть! – очень хотелось покинуть это место.
– Не за что, будет что-то надо еще – я на месте! – подобрела комендантша.
Я вернулась в комнату, поставила коробки на стол. Ящичек встал на моей половине, а коробки я все же из любопытства открыла. В одной были новые легкие туфли, простые, конечно, но точно – мой размер. Во второй лежали ботинки, видимо, для занятий на улице.
– Хм, надо тоже пойти взять! – заглянула за мое плечо соседка.
– Идем в библиотеку? – я заторопилась.
– Конечно, только, наверное, надо прикрепить значок к одежде? – она показала полученный на распределении знак.
– Ой, я забыла, – схватила свой и прицепила на жакет.
Мы покинули комнату, вышли из здания общежития, идя точно по карте. Библиотека была в самой академии, поэтому мы снова вошли в холл и поднялись на несколько этажей выше. В ней нас встретила девушка, сидящая за столом прямо у входа.
– Группа? – не глядя на нас, она продолжила писать что-то в большой книге.
– Леди Женевьевы… – сказали мы одновременно, девушка оторвалась от своего дела и посмотрела на нас.
– Учебники по лекциям, и записная книга, – кивнула она на соседний, вроде бы пустой, стол – там засветились и появились две стопки учебных пособий, – приложите значок, – она ткнула пальцем в строчки, что сейчас писала. Мы сделали это по очереди, схватили свои стопки и ушли.
– Отнесем и посмотрим столовую? – уточнила Эссаа.
– Да, можно будет и перекусить! Но далеко, они же нам не помешают? – я уже чувствовала легкую усталость.
– Давай сначала в столовую, чего ходить туда-сюда! – согласилась она.
Обед был очень вкусный, несмотря на мои опасения и недовольное бурчание соседки – что мало мяса. Остаток дня мы провели в комнате, осваиваясь и готовя все к завтрашнему дню, а затем рано легли спать, едва дождавшись звона колокола, он даже не звенел, а гулко раздавался отовсюду.
Этот день был единственным спокойным, даже спалось хорошо. Но утро началось с резкого звона колокола, который раздавался, казалось, сразу со всех сторон..
– Что за зверь? – взвыла соседка.
– Это – подъем! – зевнула я, поднимаясь и шустро ныряя в ванную первой.
Быстро вымывшись, вышла в комнату, соседка благополучно спала.
– Эгей, первый день – и ты опоздаешь на урок!
– Почему так рано? – возмутилась она, мне стало ясно: дева – из благородных.
– Ну, потому что это – учебное заведение, никто не будет ждать, когда все выспятся! Привыкнешь, – успокоила ее.
Быстро высушила волосы, заплела косу, надела форму, не забыв значок, учебников взяла три, в записной книге на первой странице было написано расписание. До обеда три занятия, после обеда – два.
– Я готова, – буркнула Эссаа, стоя возле меня.
– Ого, – удивленно окинула ее взглядом – когда успела?..
Мы вышли из комнаты, закрыв дверь на ключ, и ушли завтракать.
Первый учебный день был похож на гонку, надо было успеть в разные аудитории на разных этажах. Ведь мы вчера не подумали о том, чтобы хотя бы посмотреть на них, чтобы примерно знать, сколько времени это займет.
Всю неделю нас почти не ругали, иногда делая замечания. А вот вторая… нас начали гонять нещадно, и была только одна мысль: как выжить?..
Одни занятия физического развития меня мучили непередаваемо. Нет, я не слабая, но тут были бег, прыжки, кидание предметов в цель. Нам даже выдали подобие мужских костюмов для этого. Преподаватель жестко пресекала побеги с ее уроков, наказывая дополнительным занятием в выходной и с утра!
***
Год пролетел так, что я и думать о подработке не могла. Какие деньги, если я засыпала в кровати, едва закрывала глаза?
Единственным радостным временем было лето, но все те, кому было куда уехать, уехали, и в общежитии осталось нас двое – я и соседка. Она отказалась искать работу, а я попыталась узнать у комендантши хоть что-то о подработке.
Но, увы, первогодок не берут, но она обнадежила тем, что, перейдя на второй курс, можно узнавать у преподавателей о вакансиях.
Лето прошло в прогулках по местному городку и чтении книг из библиотеки. Я пыталась понять, чему нас будут учить в будущем году, и хоть как-то быть готовой.
***
Я снова проснулась на больничной койке. Воспоминания о прошедшем годе промелькнули одним сном. Я так ждала начала второго года, подписывая новый контракт, а тут вот валяюсь в постели, когда все интересное проходит мимо меня!
Попыталась встать, боль, конечно, вернулась, но была уже не такой острой. На тумбочке стояло лекарство, я одним махом выпила его, поморщившись, и запив водой. Все же встала.
– Уже встали? – голос ректора застал меня врасплох, заставляя вспомнить, что на мне одна сорочка.
Я в онемении смотрела на него, не зная, как отреагировать, потом, вспомнив, как говорить, высказалась.
– Вообще-то, стучаться надо! – и потянувшись за халатом, быстро спрятала свое тело в него.
– В следующий раз – обязательно! – обдал он меня холодом, заставляя поежится. – Так как вы?
– Лучше! – он меня выбил из равновесия, щеки до сих пор пылали огнем.
– Тогда вечером можете возвращаться в свою комнату, с разрешения лекаря, конечно! Впереди – выходные, потом жду вас на занятиях. Кроме физических, это – с разрешения травницы! – сказал это ледяным тоном и вышел.
– Вот же… – спохватилась я. Позволила себе так разговаривать с ректором…
