— Какое чудесное место- прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.
— Ага- пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.
Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на своих плечах.
— Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал, взяв за ручку чемодан девушки.
Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от каменной арки портала, куда-то в лес. Слушая, как становиться все тише и тише хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков, Пелагея грустно вздохнула.
— Вот совсем вы не романтики! — пробормотала она, опуская лицо и полностью закутывая его платком.
Через десять минут, быстрого шага по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.
— Вот зачем так быстро останавливаться! — негромко возмутилась она
— Приграничная деревня, — пояснил Вал, поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи.
— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка
— Не-а. Позже. — коротко улыбнулся Валентайн
— Тебя замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию. — удовлетворенно зажмурился Аден.
— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда сейчас-то идем, изверги?
— На болото, — спокойно сообщил Вал.
— Куда???
— Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы с Валом все проверили и подготовили, — смотрел на ошарашенную девушку, кристально честными голубыми глазами Аден. — Вал, вы идите, — предложил он взглянув на Валентайна. — Я закину чемодан Птицы в гостиницу и догоню!
Не дожидаясь ответа брата и взяв у него чемодан Пелагеи, Аден быстрым шагом пошел к виднеющимся сквозь деревья добротным деревянным домам.
— Валентайн, что происходит? — хлопала, лишенными ресниц веками девушка.
— Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед
— Да, что ж происходит-то?! Ну объясни ты мне! Вааал- канючила Пелагея, быстрым шагом следуя за Валом.
Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий с лица платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота и прилипающую к чешуе ткань.
Неожиданно остановившись, Пелагея нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.
— Вот не пойду никуда, пока не объяснишь! — пыхтя, как закипающий чайник, она сложила руки у себя на груди.
— Пришли! — бросил, не оборачиваясь Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.
— Да что ж такое-то! — сердито пробормотала Пелагея.
Запихав подальше платок в карман, она чуть замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не рассмотрев, хмыкнула и движимая любопытством, пошла в том направлении где исчез Вал.
«Болото как болото. Вот зачем нам оно?»- размышляла Пелагея, остановившись возле кромки огромного болота и разглядывая булькающую мутную жижу с редкими кустиками пожухлой травы.
— Иди ко мне! — услышала она откуда-то сбоку голос Вала
Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла на голос Вала.
— И? Симпатичная полянка. Что дальше-то?
С неподдельным любопытством она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета. Сидящий в центре полянки на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.
— Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!-
«Вот друзей-то боги мне послали! Не иначе, как в наказанье!»- мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз
— Садись! — приказал Вал, не поднимая головы и что-то сосредоточенно откапывая в траве.
Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую траву. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Вот так бы сразу! — не удержавшись съехидничал Вал
Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было и за эти годы дружбы, девушка поняла, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.
— Готово! — спустя несколько минут, прозвучал неожиданно усталый голос Вала. — Ждем!
— Думаешь сколько времени понадобиться? — откликнулся на слова брата, бесшумно подошедший Аден.
— Не знаю… — флегматично пожал плечами Вал. — Но сил я вбухал не меряно! Как найдет, заклинание сразу сработает.
Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, она легонько пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.
— Птица! Ты, серьезно? Даже не спросишь?! — спустя пол часа поинтересовался Аден.
Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки и с удивлением на лице смотрел на подругу.
— А смысл? Вы ж интриганы! Не первый год вас знаю… — пробормотала Пелагея.
Перевернувшись на бок и удобно подложив ладошки под щеку, она не громко попросила:
— Как закончите, разбудите!
Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение, спящей Пелагеи.
— Помог уснуть ей? — наклонившись к брату, шепотом спросил Валентайн.
— Ага… — кивнул головой Аден- Так надежнее и нервничать не будет. Получиться, значит получится. Нет… Так она и не узнает!
— Получится! — твердо ответил Вал
Глава 6
Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, что так и норовил ускользнуть из его липких от крови ладоней.
«Сильно задели, твари, — с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. — И я, как на зло пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть…»
С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока. На голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.
«До заставы уже не далеко… Доеду!»
Неожиданно, где-то совсем рядом, раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, мужчина сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо.
Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле мужчины, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в его лицо.
Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, он невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, мужчина до скрипа сжал зубы.
«Дохлая ворона…это перебор…»- нашел в себе силы удивиться он и потерял сознание.
С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина конечно же, уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев близнецов.
— Что это с ним? — воскликнул Аден, заметив, как тот, кто им был нужен, соскользнул с лошади и лицом вниз упал в болото.
Не дожидаясь ответа брата, юноша, громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, подбежал в лежащему в грязи мужчине и аккуратно перевернул его на спину. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывая, не мешал Адену, но и на всякий случай стоял близко-близко к хозяину.
— Вал! Он без сознания и сильно ранен! — Аден встревоженно осматривал мужика.
— Так подлатай! Чего орешь… — спокойно ответил Валентайн, флегматично разглядывая бледное как воск лицо мужчины.
Бурча, что-то не членораздельное и явно очень непристойное, Аден присел на корточки в вонючую жидкость. Положив руки на рану мужчины, он негромко забормотал заклинание останавливающее кровотечение.
