– Пожалуйста, Тай, пожалуйста… – выдохнула Элла в губы мужчине.
Она развела призывно бедра шире. Будто приглашая его ласкать ее жарче. Не сдерживаясь. Не стесняясь ничего. Но… их прелюдию прервали.
За спиной послышался шорох шин. Безжалостный свет автомобильных фар на секунду ослепил Тайгера. Он застыл, выпрямившись, прикрывая Эллу собой. И она впервые за все время знакомства с ним уловила в зелено-золотых, такого необычного оттенка, глазах оттенок страха. Тайлер боялся… только кого или чего? Непонятно.
Тайгер дернулся, делая шаг назад. Вслепую его пальцы сгребли платье Эллы, протянув его назад, ей. Он не чувствовал неловкости за то, что они в таком виде. Скорее, слепящую злость. Не вовремя, как же не вовремя!
– Арно… – слетело с его губ почти неслышно и обреченно.
Взвизгнули тормоза, распахнулась дверца внедорожника, и из него вышел высокий молодой мужчина. Широкоплечий, с мужественным лицом, зачесанными назад белыми волосами, он выглядел холодно, неприветливо, как северный зверь.
– А ты времени даром не теряешь, – усмехнулся Арно, окидывая Эллу пронизывающим взглядом светлых глаз.
– Элла, иди в машину, – напряженно выдавил Тайгер, чувствуя, как каменеют все мышцы, как частит сердце от страха… за нее.
Элла захлопала ресницами, когда увидела, как окаменел Тайгер. Такой огромный крупный зверь и буквально задрожал… перед лицом опасности?
– Кто это? – неслышно спросила Элла, но ей, конечно, никто не ответил, она сглотнула и трясущимися руками натянула платье. – Я никуда не пойду!
Ее голос прозвучал испуганно. Звонко и дерзко. Разрезая тишину. Мужчины молча мерили друг друга злобными взглядами. Беловолосый, которого назвали Арно, внимательно взглянул на нее. И холодно бросил:
– Лучше делай то, что сказал Тайгер, детка. Иначе тебе не поздоровится. Иди в машину. Нам с Тайгером нужно… побыть наедине. Да, красавчик?
Арно нехорошо усмехнулся Тайгеру. Элла похолодела от страха. Ей бы возражать дальше? Но она не могла.
Крепкая рука Тайгера развернула ее и подтолкнула в сторону машины. Едва переставляя ноги от страха за него, она села на переднее сидение и буквально влипла лицом в стекло. Борясь с желанием разрыдаться от собственной беспомощности. Невозможности помочь Тайгеру.
Напоследок он коротко сжал ладонь Эллы в своей. Не говорил ничего. Только посмотрел в глаза, взглядом пытаясь сказать: «Не бойся». Он закрыл за ней дверцу, возвращаясь к Арно.
Тайгер все еще был обнажен до пояса, в свете фар было видно, как напряжена каждая мышца в теле. Каменная буквально. А еще было видно, что он вовсе не истекает кровью. Тайгер резко недовольно выдохнул. Арно мог догадаться, откуда такие чудеса регенерации, запредельные даже для волков. Ведь в его оружии всегда была примесь серебра – такое не затягивается за минуту.
– Оставь нас в покое, Арно, – Тайгер сощурился, прожигая его взглядом. – Хотел, чтобы я расплатился за грехи отца, прежнего вожака? Так мы уже свели счеты. Так что проваливай.
Глава 9
Арно проводил долгим внимательным взглядом девушку, которая послушно направилась к машине. И усмехнулся, подойдя ближе к Тайгеру.
– А она красивая, – без прелюдий начал Арно, глядя немигающе на него. – Быстро же… ты нашел ее. Свою истинную, правда? Я не ошибся?
Тайгер упрямо поджал губы. Ни единого слова с них не сорвалось. Арно подошел почти вплотную. И прижал пальцы к незаметному шраму на его боку. Еще несколько часов назад там была рана. Тайгер истекал кровью. И вообще, ему казалось, что он был не жилец на этом свете. Но видимо, повезло?
– Тебя исцелила твоя истинная? Какая удача… В первую очередь для меня, – низкий голос звучал тихо, едва слышным рычанием.
– Да пошел ты… – Тайгер дернулся, как от удара, когда Арно прикоснулся к нему.
Тот покачал головой и засмеялся.
– Хорошо я тебя выдрессировал, звереныш. Как дергаешься… Я рад, что ты выжил. Думаешь, твои испытания закончились? Сбежал и больше никогда меня не увидишь? Не-ет, я тебя из-под земли достану. Братиш-шка… – Арно сменил тон, и он прозвучал настоящим змеиным шипением, а потом резко замахнулся по Тайгеру пощечиной. – Это тебе за то, что совершил побег!
Удар был такой силы, что он даже пошатнулся. В следующую же секунду его глаза полыхнули нечеловеческим светом, хищным золотом.
– Даже не смотри в сторону Эллы! – выпалил Тайгер, увидев, как Арно бросил взгляд на машину.
Тот и бровью не повел на яростный взгляд. Пальцы Арно поджались. Словно по привычке. Как когда Тайгер был растянут в цепях, а в его руке лежал серебряный кинжал или что похуже.
– Боишься? А всегда казался таким смелым. Это истинная так на тебя повлияла? – усмехнулся Арно и сделал шаг к Тайгеру, оказываясь вплотную, говоря вкрадчиво и негромко. – Или признайся, даже на свободе ты напуган, что я нашел тебя? Признай, даже сейчас ты в ужасе…
Тайгер прикусил губу. Хорошо, что не до крови. А не то выдал бы себя с головой. Их история вражды с Арно имела долгие корни, ведущие с самого нашего детства.
Арно не чистокровный член их стаи. Отец Тайгера загулял в свое время с волчицей из другой, враждебной стаи. Она погибла при родах. А щенка-волчонка вышвырнули его же сородичи. Мир оборотней безжалостен к слабым.
Арно погиб бы, но одна молоденькая волчица принесла тайком Арно в стаю его отца. Она поговорила с вожаком. Он оставил щенка при себе. Арно был его первенцем. Но вожаком стаи не мог стать. Не чистокровный же наследник. А после появился уже Тайгер, второй сын вожака.
Он дерзко встряхнул волосами и бесстрашно взглянул Арно в глаза.
– Я боюсь, что замерзну до смерти здесь, полуобнаженный, пока ты треплешься со мной, Арно!
Тайгер соврал. Арно оказался прав. Внутри все сжималось от ужаса. Но не только от воспоминаний про плен, в который взял его Арно. Все те испытания, что выпали на его долю, пока чертов Волк-одиночка мстил ему за грехи отца! Теперь Тайгер боялся не за себя. А за девчонку. За свою истинную.
Арно отошел на пару шагов, впрочем, наблюдая краем взгляда за Тайгером. Не за чем поворачиваться к врагу спиной. Даже если это единокровный брат. Арно схватил смятую футболку, комком ее впихивая в руки Тайлеру. По губам скользнула издевательская улыбка. Казалось, еще немного – и поддразнил бы, что младший братец совсем стыд потерял со своей истинной. Но у них были другие поводы для насмешек. Поядовитее.
– Значит, слабоват ты для вожака, братец, – усмехнулся Арно, проводя ладонью по своим волосам, и голос стал издевательским, тягучим, нарочито дружелюбным. – Жаль, что мы с тобой не смогли поладить… Может, я и не изгнал бы тебя из стаи, заняв место нашего отца.
Глава 10
Арно недовольно поморщился – так делают волки перед тем, как зарычать. Но в человеческом облике он сдержался. Даже вспомнив о своем унизительном изгнании.
Зато Тайгер не сдержался. Глухо, низко зарычал, в упор глядя на Арно. И натянул на себя футболку.
– Ты не изгнал меня из стаи, брат, – Тайгер нарочно обратился к Арно именно так, памятуя, что он не любит, когда его так называют. – Ты подло заманил меня в ловушку. Набросил ошейник… цепь из серебра. Сковал временно мои силы волка. И схватил меня. Украл. Я понял бы, если бы ты убил меня! Но нет, ты решил оставить меня при себе. Своей зверушкой. Чтобы пытать, мучить и издеваться. Что я плохого сделал тебе, Арно? Я тысячу раз говорил, я не наш отец. Но повлиять на поведение волков своей стаи я тоже не мог! Они тогда единогласно сказали, что тебе не место среди них. А я… я всегда был против.
Тайгер сглотнул и немного умоляюще посмотрел на Арно. Его всегда грызла несправедливость, которую учинила стая. Но расплата за чужие грехи оказалась слишком страшна.
– Замолчи! – зашипел Арно, замахиваясь пощечиной. – Отца больше нет! Ты стал вожаком! Ты мог что-то изменить!
Ему было неоткуда знать, что вожак не бог. Что его решения тоже могут оспорить. Что ему приходится считаться со стаей. Что ничто не помешало бы им втихаря перегрызть Арно глотку, если бы Тайгер принудил их якобы принять его… Неоткуда. Ведь Арно никогда, ни дня не обладал властью. Все досталось младшему брату.
