Обхватив колени руками, Азалия положила на них подбородок и прикрыла глаза. Она боялась перемен, ей казалось, что весь мир вот-вот рухнет. Краем уха она уловила как тихо открылась дверь комнаты. Легкие, почти невесомые шаги в сторону кровати. И в последний момент она успела схватить в объятия младшую сестру, что уже почти догнала её по росту. Засмеявшись, Астрид чмокнула фею в щеку и отстранилась. Её голубые глаза были как две капли похожи на глаза Азалии, только всегда светились теплом. Улыбнувшись, она отстранилась и присела рядом с старшей сестрой.
— Я сдала! Теперь осталось самое сложное — практика, и я смогу считаться настоящей феей, — звонкий голос Астрид словно наполнил комнату светом. — Ты рада? Ази, ты ведь гордишься мной?
— Конечно, моя капелька, — Азалия нежно провела рукой по каштановым волосам сестры, пропуская пряди через тонкие пальцы. Её переполняла гордость за сестру, что вот-вот станет взрослой. — Я горжусь тобой, всегда гордилась.
— Слушай, Ази, ты ведь уже знаешь про отбор? — Астрид внезапно серьезно посмотрела на сестру. Азалия лишь удивленно приподняла брови, удивляясь осведомленности маленькой феечки.
— Знаю, вскоре у нас будет новая королева.
— Это должна быть ты! Кто ещё способен спасти нас от голода, как не фея урожая? — Астрид почти подпрыгнула на месте, заглядывая в глаза сестры.
— Нет, капелька, — Азалия покачала головой, сама мысль об участии в этом отборе холодила кровь.
— Но почему? — заныла Астрид, хватая руку Азалии и дергая на себя. — Разве ты не хотела искоренить голод? Сделать так, чтобы больше никто не страдал в королевстве. Ты ведь посвятила себя своей магии, пытаясь достичь идеала.
Они проспорили полночи, пока Азалия не устала отбиваться от аргументов Астрид. Выпроводив шумную сестру за дверь, она рухнула на кровать и прикрыла глаза. Внутри боролось зародившееся семечко сомнений, вдруг младшая права? Что если пойти на этот отбор? Да нет. Что ей там делать, с её-то скудным образованием. Там будут сотни достойных фей, с подходящим даром. Хотя, если она сольется с Древом, королевство сможет процветать. Аргх, хватит, девушка накрыла голову подушкой. Перевернувшись на бок, чудом не повредив крыло, она постаралась выбросить все мысли из головы. Нужно было хорошенько выспаться.
Глава 6
Утро наступило внезапно, больно ударив по глазам спящей феи лучами света. Поморщившись, она попыталась перевернуться на другой бок, однако крылья затекли и заныли. Постанывая, Азалия открыла глаза и поняла, что поспала слишком мало. Голова гудела, от недосыпа глаза слипались и хотелось исчезнуть. Провалиться в блаженное небытие сна, однако за окном уже слышались крики детей и фей-настоятельниц. Осторожно посмотрев сквозь ресницы в сторону звуков, девушка заметила, насколько высоко стоит солнце. Она проспала завтрак и, скорее всего, обед.
Покряхтывая от неприятных ощущений, Азалия медленно встала с кровати и застонала, стоило повести крыльями. Оглянувшись за спину, она ещё несколько раз расправила полупрозрачные крылья. Удостоверившись, что они в относительном порядке, девушка поспешила переодеться в чистое платье, висящее на дверце скромного шкафа. Паучий шелк мягко скользнул по телу, обрисовывая небольшие формы и подчеркивая хрупкость феи. Его небесно-голубой цвет идеально подходил под бирюзовые крылья. Закрепив на правом запястье браслет из серебряных нитей и приведя волосы в порядок, Азалия наконец-то была готова покинуть спальню.
Она хотела встретиться с настоятельницей, поскольку опасалась за её здоровье. Пусть девушка не способна исцелять, но парочку вкусных фруктов, поднимающих настроение, она в силах создать. Тихо ступая по коридорам приюта, Азалия вслушивалась в окружающие звуки. Неподалеку шумели дети, их веселые перекрикивания заставляли улыбаться, а со стороны кухни доносился стук кастрюль и ножей. Мир вокруг был привычным и спокойным, всё шло своим чередом, а значит ничего плохого не произошло.
Азалия ненадолго замерла перед комнатой настоятельницы, не решаясь постучать. Казалось, она делает что-то неправильное, вмешиваясь в дела приюта и храма. Но как же она могла допустить, чтобы ради священников голодали детишки, выросшие у неё на глазах? Она просто обязана как-то повлиять на происходящее, найти выход из ситуации. Именно это чувство помогло поднять руку и несколько раз стукнуть по двери. Послышался отрывистый кашель, а после прозвучало едва слышное позволение войти.
— Не стой, кха-кха, на пороге, — сидящая в кровати фея напоминала высохший росток, такая же слабая и тонкая. Слабо улыбаясь, она похлопала костлявой ладонью по покрывалу рядом с собой, приглашая присесть. — Иди ко мне, росточек.
— Да, матушка, — Азалия тихонько прикрыла дверь и поспешила присесть возле старушки. Подхватив легкую, как василёк, руку настоятельницы, она поднесла её к щеке, нежно потираясь о выступающие костяшки. — Я волновалась, вчерашние гости…
— Не стоит, росточек, — старая фея печально улыбнулась, растягивая потрескавшиеся губы, и погладила Азалию по голове. — Наш долг помочь страждущим. Кха-кха, дети с радостью разделят пищу с нуждающимися.
— Они светлые души, — девушка прикрыла глаза, понимая, насколько эгоистично себя вела. Приоткрыв глаза, она тихо спросила у настоятельницы: — Как же мне быть? Чем я могу помочь?
— Кха, росточек, почему ты спрашиваешь? — старушка вновь прикоснулась к светлым волосам феи, по-матерински поглаживая. — Ты уже знаешь ответ.
— Я не справлюсь, — Азалия помотала головой, заставляя свои косички описать полукруг вокруг головы. Она с надеждой посмотрела в поддернутые мутной дымкой глаза настоятельницы, словно пытаясь отыскать что-то. — Я не достойна быть ею, вы ведь знаете…
— Ты сполна расплатилась за тот случай, — настоятельница закашлялась, схватившись за грудь. Азалия моментально приобняла фею за плечи, бережно придерживая. — Не стоит держаться за прошлое.
— Я в растерянности, матушка. Мои силы могут помочь, однако… Примет ли Древо Жизни меня?
— На всё воля Люмина, росточек, — настоятельница легонько похлопала по руке Азалии, и строго произнесла: — Хватит терзать себя. Ступай, ты даже маковой крошки во рту не держала.
— Ох, всё-то вы знаете, — неловко рассмеялась Азалия, выдавливая из себя улыбку. Она осторожно поднялась и поправила подушки за спиной настоятельницы. — Я пойду. Отдыхайте, матушка.
Выйдя в коридор, Азалия прислонилась спиной к закрытой двери. Настоятельница права, не стоит цепляться за прошлое. Люмин ведал всё в этом мире, он наверняка простил её. Мягко оттолкнувшись от теплого дерева, девушка побрела в сторону выхода. Спустившись по лестнице на первый этаж, она заглянула на кухню, поприветствовав парочку эльфов-поваров. Перекинувшись несколькими добрыми словами, ей вручили стакан цветочного нектара и две пушистые булочки. Глотая слюну, которая наполняла рот, Азалия с наслаждением вдыхала аромат свежей выпечки. Нет ничего лучше сладкого, особенно лучше парных булочек с малиной.
Сидя в тени раскидистого дерева, посреди окружающего приют сада, она с удовольствием откусывала маленькие кусочки булочки. Перед ней бегали дети, феи успешно обгоняли мальчишек, показывая язык и проказливо дразня крылышками. Когда-то Азалия точно так же играла в догонялки, заливисто смеясь и подстегивая нерасторопных эльфиков. Много воды утекло с тех времен, фея улыбнулась, словно в другой жизни.
Разговор с настоятельницей, как и ночной спор с Астрид, помогли принять решение. Не стоит упускать шанс, пусть и крохотный, сделать мир лучше. Возможно, её дар спасет погибающее королевство. И она сможет уберечь таких же сирот, обездоленных и вынужденных покинуть родные дома. Азалия с грустью вспомнила о родителях, которые не смогли жить друг без друга. Отец, ушедший в горы, исчез, домой вернулась лишь нашивка, сделанная руками матери. А мать зачахла, высохла от тоски по любимому, и даже маленькие дети не помешали ей уйти к Мортису.
