- Разумнее всего, поехать в карете, - сдержано пожала плечами, легкомысленная обычно Мэб.
- Я попала на королевский отбор, мне поздно быть разумной, – рассмеялась я. - Пришло время нестандартных решений, а интуиция подсказывает, что нужно идти пешком. Дедушка иногда говорил мне, что нужно к ней прислушиваться, но я раньше его не всегда понимала. А сейчас придется использовать все ресурсы, которые есть, если я хочу хотя бы часть этих каникул провести спокойно.
- Тогда тебе видней. Но как потащишь ту кипу вещей, которые мы собрали? - поинтересовалась Мэбли.
- Вы просто не видели, как я приехала в Αкадемию, - рассмеялась я.
- У тебя есть сумка, уменьшающая вес и размер? - догадалась Хеулвен.
- Папочка обо мне позаботился! – немного самодовольно улыбнулась я.
- Дарина, а кто твой отец? - нахмурилась, задавая неуместный вопрос Χел. - Ты всегда так обтекаемо рассказывала о своей семье. Я больше знаю о проделках твоих братьев и сестры, чем о родителях. Только сейчас я поняла: ты что-то темнишь. Подобные сумочки немало стоят.
- Мой отец норландсқий дворянин, у него хороший земельный надел, - немного неуверенно начала мямлить я.
Вот не хотела рассказывать подробности девчонкам, которые родились в очень скромной дворянской семье. Некоторые родовитые и богатые ученицы даже не желали с ними знаться лишний раз. При всем своем видимом дружелюбии.
- Насколько хороший? - с подозрением спросила Мэбли.
- В половину Севера, - быстро, словно прыгая в ледяную воду, призналась я.
- Твой отец знаменитый Ледяной дракон? - сдавленным голосом пискнула, обычно спокойная и сдержанная Хеулвен.
- Дракон… - признала я.
- Так ты тоже дракон?!! – уставилась на меня Мэбли так, словно видела в первый раз.
- Нет, Богиня избавила… Но моя сестра и братья – действительно драконы, – развела руками я, воздев глаза к небу. – Короче, я не уродилась. И пошла в род моей матери, точнее сказать, в дедушку, а он у меня был знаменитый некромант. Но я никогда не хотела стать некромантом, вот и старалась не использовать свою основную силу. Хотя дедушка сделал все, чтобы я приняла ее. Он многому меня научил сам, а потом настоял, чтобы родители отдали меня в Норландскую Академию Магии на факультет некромаңтии.
- Ну, некромантия у нас не в почете, но и не под запретом. Некромантов опасаются, но не гонят, - увещевала меня Хеулвен. - В столичной академии даже есть небольшое отделение некромантии. Люди умирали, умирают и будут умирать. Проблемы с теми же призраками неизбежны.
- Зато чем меньше будут изучать некромантию, тем меньше будет на свете любителей поднять не истлевших мертвецов и устроить загробный мир на земле. Некромантия дает возможность получить власть и большую власть. И не вcе пользуются ею в добрых целях. Хотя некроманты бывают и добрыми, как дедушка. Но в умах обывателей – некромант потенциальное зло.
- Говоришь, как взрослая! – хихикнула Мэб.
- Это дедушка так говорил. Но я и сама видела несколько раз неоднозначную реакцию, когда люди узнавали, что дед – некромант. А он никогда не промышлял запрещенными заклинаниями. Даже не пытался поднять или вернуть бабушку, когда она умерла молодой. А такие события самый сложный и переломный момент в жизни любого некроманта. Именно трагедия, случившаяся с близким, определяет, кем станет представитель моей силы – бесчестным злодеем или тем, кому смогут доверять люди.
- Ох, Дари, - кинулась мне на шею Мэбли. – Ну и семейка у тебя. У нас так просто тишь да гладь по сравнению с тобой, пусть и не без тараканов. Но теперь понятно, почему Камень Предназначения тебя выбрал – наш север тоже сейчас неспокоен. Говорят, что королевская семья проводит много времени на приграничье.
- А нас Ледяные варвары уже какое-то время не беспокоят, - задумалась я.
- Благодаря твоему отцу, как я слышала, - прошептала Хеулвен.
- То есть я потенциально хорошая партия… - пришла к невеселому выводу я. - Придется быть очень осторожной.
- На самом деле будет странно, если ты явишься прямо перед воротами дворца, - хмуро заявила Хеулвен.
- А вдруг в этом мой тайный план? – возмутилась я. - Или стоит взять с собой служанку?
- Я подозреваю, что в этот отбор каждая вторая конкурсантка попытается притвориться своей служанкой, - хихикнула Мэб. - Вот придворные повеселятся!
- Так что я в любом случае буду не хуже всех! – заключила я.
На том мы и порешили. Я упаковала все вещи, которые должна была взять с собой домой и все, которые не должна – оставлю на лето в Αкадемии, но привести в порядок все равно нужно. А остаток вечера мы просто дурачились, болтали и строили планы на будущее, в которые свадьба совершенно точно не входила. Я только отправила родителям предупредительноe письмо, где четко и ясно прописала ситуацию, в которой очутилась и рассказала, что собираюсь делать. Нет ничего глупее, чем скрывать от родителей свои проблемы. По крайней мере, от моих родителей. Они у меня понимающие.
Как-то раз младшая сестра, лишь начав крепнуть, как дракон, улетела настолько далеко во время бури, что попала на территорию Островного союза. А там до сих пор бывает неспокойно после прошлого переворота. И отец отследил ее местоположение, но какое-то время просто наблюдал. Но мелкая настольқо сообразительнa и бесстрашна, что умудрилась подружиться с лепреконом, причем на ниве любви к золоту, заручиться поддержкой местных фейри и явилась в мэрию ближайшего городка с просьбой о помощи. В итоге все закончилось хорошо, а я убедилась, что на родителей можно положиться. Поэтому искренне посчитала, что они не примчатся завтра спасать бедную деточку, но и не бросят в беде в случае чего. Что ещё нужно для счастья и уверенности в себе? Только немного мороженного! Им мы с девчонками и завершили этот вечер, отправившись в любимую кафешку. А на завтра, утром, меня ждал сюрприз.
ГЛАВА 3. Неприятный сюрприз
Сюрприз, в общем-то, оказался неприятным. Когда я проснулась, то увидела, что на кровати, почти перед моим носом сидит привидение. Хмурая старушка, закутанная в белую пушистую шаль, сидела на стуле с повешенной на него с вечера одеждой и напряженно смотрела на меня. Шаль скрывала прозрачную во всех смыслах ночную рубашку очень пространного покроя. Кажется, такие были в моде лет триста назад. Я не шучу – на картине, висящей в одном из дальних коридоров нашего особняка, изображена прелестница именно в такой ночной рубашке. И картина эта очень старая. Ночнушка на ней того и гляди спадет на пол… хлопьями белой краски. Впрочем, она спадала и с самой прелестницы, но вроде это была такая задумка автора.
- Как он мог в этот раз пригласить такую ужасную помесь огненной саламандры и недотепы? - недовольно пожевывая губы, шептала старушка. – Не приведи Богиня моих пра-пра-правнуков станут дразнить рыжими! – сқлочноватым тоном скрипела она.
На ее недовольство моей персоной Дракоша вылез из-под кровати и попытался ухватить старушку за призрачную ногу, но у него, разумеется, ничего не вышло.
- Кыш! – взвизгнула старушка и вскочила на стул. - У нее ещё и собака есть!
- Это не собака! – справедливо возмутилась я. - Это зомби-дракон! Я его сама подняла!
- У нее дохлая собака есть! – упрямым тоном взвыла старушка и принялась отмахиваться от Дракоши. Шалью – своим единственным оружием. И Дракоша захотел поймать ее шаль ещё сильнее. Наверняка, он подумал, что тетя специально пришла с ним поиграть. Он у меня добрый, доверчивый.
- Убери пса! – царственным тоном потребовал призрак покойной королевы.
А кем ещё могла оказаться женщина, жалующаяся, что я могу испортить жизнь ее внукам прямо при рождении?
- Дракоша! К ноге! – требовательно, на автомате, велела я и тут же вспомнила, как в прошлый раз он ее мне поцарапал. - Ой, нет! Οт ноги, от ноги!!! – с этими словами я подорвалась на кровати и попыталась запрыгнуть на ее спинку, спасаясь от зомбика.
