людей.
– Тётушка, ещё вчера Вы хотели, чтобы я обратил внимание на какую-нибудь девушку, сходил на танцы, а сегодня Вы расстроены, что я познакомился с Марией. На Вас не угодишь!
– Так её зовут Мария? – оживилась женщина. – Алекс, я непременно должна с ней познакомиться!
– Конечно, она придёт к нам завтра утром.
– Как завтра? – растерялась она. – Уже завтра! Я не успею с кексами на завтрак. У меня закончился шоколад. О, боже, я должна всё продумать!
Совершенно забыв об Алексе и его проступке, она унеслась на кухню. Друзья переглянулись, и Алекс позвал Артёма к себе в комнату.
– Ну, и как?
– Что как? – переспросил Алекс.
– Как она? Девушка кажется с огоньком.
– Нет, дружище, она не такая. Она…она особенная, не похожая на всех остальных.
– Так, так, – заулыбался Артём. – Наш парень, кажется, влюбился.
– Не говори глупостей! Она серьёзная, она умная, она….
– Очень красивая!
– Да, она прекрасна.
– Как тебя угораздило навязаться ей в провожатые? Это совсем на тебя не похоже!
– Я просто не смог ей отказать.
– Осторожно, дамский угодник! Вот так женщины и начинают вить из нас верёвки.
– Много ты понимаешь! – нахмурился Алекс и запустил в друга подушкой.
Другая подушка незамедлительно полетела в Алекса. Не прошло и десяти минут, как спальня превратилась в поле боя с разбросанными вещами. Уставшие и запыхавшиеся они повалились на широкую кровать.
– Алекс, обещай, что будешь мне всё рассказывать, – попросил Артём. – Я вчера очень глупо выглядел перед твоей тётушкой, не зная, что сказать. У друзей не должно быть тайн. Ты согласен?
– Извини за «вчерашнее», – сказал Алекс. – В одном ты можешь никогда не сомневаться – ты мой самый лучший друг. Нет, ты мне, как брат!
– И ты мне, как брат!
Алексу безумно хотелось всё ему рассказать про огненный шар, про Самюэля, про чародеев и про свои способности, но он понимал, что подвергнет тем самым друга большой опасности. И не только друга.
Затем Артём попрощался и отправился домой, сославшись на большую занятость по хозяйству. А Алекс, чтобы не остаться наедине со своими мыслями, решил немного прибраться в комнате. Собирая подушки, он увидел перевёрнутую фотографию, лежащую на полу. Очевидно, она слетела от удара подушки с прикроватной тумбочки. Он прекрасно знал, что на фото его родители. Фото было сделано в летний период, на яхте. Прекрасные волосы Эммы слегка растрепал морской бриз. Они улыбаются. Родители очень счастливы. Алекс поднял фотографию и дрожащими руками поставил её на место.
– Простите меня, – прошептал он, не сдерживая слёз. – Я так редко говорил, что люблю вас…. Пусть не вы мои настоящие родили, но других родителей я не знал. Вы всегда были ко мне очень добры…. Мне так вас не хватает…. Если причиной вашей гибели стал я, то никогда себя не прощу…. Простите меня…. Я не хотел…. Я не знал….
Снизу послышались шаги тётушки. Алекс взял себя в руки и вытер слёзы очень вовремя, потому что в дверь постучали.
– Алекс, спускайся к обеду. Стол уже накрыт.
– Хорошо. Я уже иду.
За обедом он всё время молчал и копался в тарелке, что было ему несвойственно. Отсутствие аппетита тётушка списала на влюблённость и не приставала с расспросами. Если бы она только знала, какие мысли его одолевали? С одной стороны ему очень льстило то, что он вдруг оказался могущественным чародеем, а с другой миссия по уничтожению некоего Самюэля приводила его в замешательство. В роли воина он себя плохо представлял. Всю жизнь его готовили к работе с финансами и с документами. Он даже драться толком не умеет. В детстве, когда происходили стычки с местными мальчишками, за него всегда заступался Артём. Для него решение проблем кулаками было привычным делом. Зато, если необходимо было придумать какую-нибудь затею или шалость, то изобретательность Алекса была в фаворе. Как быстро пролетело беззаботное детство!
6.
На следующий день Мария пришла рано утром, как и обещала. К величайшему разочарованию тётушки Даша, девушка отказалась позавтракать вместе с ними, сославшись на то, что собиралась устроить пикник для Алекса на побережье. Уже на ходу тётушка практически насильно запихнула пакет с кексами в большую корзину Марии, и с умилением наблюдала за удаляющейся парочкой, пока они не скрылись за деревьями.
– Пикник? – спросил Алекс.– Здорово ты придумала!
– А я не придумывала, просто опустила детали.
– Боюсь даже спрашивать, какие…
– Отец нас ждёт в лесу.
– Вот как! – в голосе Алекса послышались нотки разочарования. – Я думал, мы будем вдвоём.
– Ты что, забыл, о чём мы вчера говорили? У нас очень мало времени. До твоего восемнадцатилетия осталось меньше месяца. Когда ты обретёшь полную силу, ты должен знать, что с ней делать и как справляться.
– Я помню.
– И ещё…. Алекс, старайся контролировать свои мысли. Мой отец может прочитать то, что о чём ты думаешь. Если ты будешь думать обо мне, боюсь, что ему это не понравится.
– Ого! А что ещё может твой отец?
– Мой отец видит смерть.
– В смысле? Ту самую… в капюшоне с косой?
– Не говори ерунды! Взглянув на человека, он может определить, сколько человеку осталось жить: несколько дней или несколько часов. Но это только в том случае, если смерть уже пришла за ним. За несколько дней до смерти наша душа уже готовится покинуть этот мир и находится как бы между двумя мирами. Люди сами это чувствуют, но не придают этому значения. Очень многим перед смертью кажется, что в доме хлопают двери. Как будто кто-то нарочно, точно со всей силы хлопает, а потом выясняется, что никто не входил и не выходил. На самом деле – это хлопают Врата Небесные, которые уже открылись для очередной души. В отличие от обычных людей чародеи больше улавливают тонкий мир, потому что находятся в гармонии с природой и с самим собой. Они, как антенны, принимающие сигналы и способные преобразовать одну энергию в другую посредством третьей.
Алекс внимательно слушал Марию и даже не заметил, как они вышли на поляну, где их уже ждал лесник.
– Здравствуй, Алекс! – сказал он. – Рад тебя видеть. Что ж, сразу и начнём?
– Я не уверен, что мне это нужно.… Но я готов попробовать.
Подобрав с земли сухую палку, мужчина протянул её Алексу.
– Возьми и держи на вытянутой руке. Представь, что палка – это продолжение твоей руки, и ты дотрагиваешься до чего-то. Постарайся почувствовать это!
Юноша без особого энтузиазма взял в руки палку.
– А теперь подумай, чтобы ты хотел сделать своей рукой?
– Не знаю…. Может быть сорвать вон тот
