Я тяжело вздохнула и села. Бороться с собственным телом в этом вопросе я больше не могла, как бы сильно не устала. Даже если время давно перевалило за полночь, и в кухне больше не горит огонь, придется мыться сегодня. Иначе я просто не усну.
И словно в подтверждение этой мысли, кожа принялась зудеть сильнее. Словно меня покусал рой самых злобных в мире комаров. Или, может, у меня открылась аллергия на пыль?
Мысль показалась даже страшной. Если аллергия появится, то я не смогу оставаться в этом доме. А идти куда-то еще у меня просто нет ни сил, ни возможностей. Где еще так может повезти, что дракон сквозь пальцы посмотрит на мое самопоселение? А в том, что он в курсе моего присутствия сомнений больше не было. Не после утренних, исключительно моих, булок.
— Мыться! Пока на самом деле не наработала себе какую противную болячку.
Кинув пару поленьев в зев большой печи, отставив в сторону заслонку, я несколько мгновений понаблюдала, как разгорается потухшее было пламя. И только потом потащилась в кладовую за большой лоханью. Будет не совсем удобно, но в ней почти наверняка можно будет сесть и ополоснуться. А может и поплескаться немного?
Правда, с коленями на уровне ушей, но это уже издержки. Если поставить пару ведер с чистой водой, то я и волосы промою.
Подсохшее белье было сдвинуто в сторону, но пока не убрано, так как я рассчитывала именно на нем высыпаться сегодня. В лохань налита горячая вода, а рядом на табуретку выложены мыло и полотенце.
Ну что еще нужно девушке после тяжелого трудового дня?
И только смывая с волос пену, выливая на голову чистую воду из ковша, я тихо выругалась. Моя чистая, такая любимая и мягкая ночная сорочка осталась в комнате! И пусть я ее не доставала из сумки, несколько дней выглядя как неряха и ночуя в том же, в чем ходила днем, это было обидно. Вот же растяпа!
Я все еще ругала себя нехорошими словами, уже решив, что буду возвращаться в комнату, завернувшись в свежевыстиранную простыню, — ну не голой же бегать по чужому поместью! Даже если оно совсем пустое, — как услышала скрип кухонной двери. Рука с полотенцем так и замерла где-то в районе живота. Просто потому, что я не могла шевельнуться. На меня из темноты смотрели большие, огненно-оранжевые глаза, заставляя от ужаса сжиматься сердце.
* * *
Малиаз
В кухне все еще слабо светились окна, когда я наконец добрался сюда. Хотелось пожаловаться на отсутствие порталов между городами, но я лучше других знал, что разрывы усилятся, стоит только подключить хоть один из стационарных переходов. Уже несколько лет, как пришлось отказаться от этого способа перемещения, оставив только тот, что вел из столицы в гарнизон. Крылья, конечно, спасали, но летать по два часа туда-обратно… Оставалось надеяться, что скоро мы найдем решение и сможем закрыть прорывы окончательно. Или как мой черный приятель, сумеем открывать временные проходы.
Пройдя по холлу, махнув рукой, чтобы светильники на стенах не загорались, я двинулся в сторону кухни. Было очень удачно, что девушка все еще не отправилась спать. Пришло время познакомиться и поговорить по душам.
Толкнув дверь кухни, я замер, не зная, как правильно поступить. С одной стороны, я в своем доме и пришел поговорить, принес хорошие новости. А вот с другой… стоящая в полный рост в лохани с водой девушка явно вытиралась после купания. И смотрела она прямо на меня. Да еще с таким выражением лица, что что-то менять было уже поздно.
Немая сцена длилась всего мгновение, а затем, явно стараясь прикрыться недостаточно большим для этого полотенцем, моя приблудная кошка дернулась, вскрикнула и поскользнулась. Руки, словно лопасти ветряной мельницы, широко и резко махнули, одна нога взлетела вверх, раскидывая капли воды во все стороны…
Поймал я ее буквально за мгновение до падения и удара головой о край деревянной лохани, меньше всего подходящей для купания. В моих руках, тяжело дыша, глядя огромными, широко распахнутыми глазами, лежала мокрая, пахнущая фиалками, девица.
Так видно и не решив, стоит ли кричать или сперва нужно отбиться от слишком близко расположившегося дракона, девушка медленно потянула свой злосчастный кусок тряпки выше. Пытаясь накрыть ею хотя бы грудь, недопустимо близко оказавшуюся ко мне, она, с другой стороны, почти полностью оголила ноги. Весьма ладные и крепкие, надо заметить, ноги. Не те палки, что сейчас были в моде при дворе, а довольно аппетитные, с округлыми бедрами и сильными икрами.
— Эм, — несколько раз моргнув, я все же отвел взгляд от такого притягательного зрелища, уставившись в темные глаза. Девушка краснела и хмурилась, но все же выдавила: — С-спасибо?
Мне стало смешно. Показалось, что она уточняет у меня, как именно ей себя сейчас вести. Даже подумалось, что стоит чуть сильнее сжать ладони, одна из которых вполне удобно устроилась на обнаженном бедре, как по дому разнесется вдохновенно-возмущенный визг. С трудом поборов желание проверить свои догадки, я строго, и насколько мог отстранен, кивнул:
— Всегда пожалуйста. Только впредь, будьте добры купаться в отведенных для этого местах. У меня вполне приличная ванная этажом выше. Могу я предложить вам халат?
— Это было бы невероятно любезно с вашей стороны, — сипло, но все еще держа себя в руках, кивнула эта забавная особа. Инцидент вышел из критической позиции, позволяя мне поставить ее на ноги, на пол. И подать требуемый халат.
Убедившись, что девушка больше не планирует падать, я махнул рукой, призывая упомянутую деталь гардероба из спальни. Дома это фокус всегда получался легко. Темный длинный и мягкий, он упал на протянутую ладонь через мгновение.
Встряхнув наряд за плечи, словно там могла скопиться лишняя пыль, я накинул его на девушку. Та оказалась ниже, чем я предполагал, пока держал в объятиях, но куда сильнее духом, чем можно было рассчитывать в таком маленьком существе. Впрочем, не у меня ли за печью живет маленькая, но стойкая Физарь?
Словно подтверждая первое впечатление, девушка стремительно отвернулась и принялась приводить себя в порядок. Будто я до этого не успел рассмотреть все, что мне было интересно. Но пускай так. Главное, обошлись без криков.
Проведя ладонью по мокрому камзолу, я фыркнул от пара, что тут же поднялся вверх, ударяя в нос, и только теперь осмотрел кухню. Помещение преобразилось. Кажется, так чисто оно не выглядело и до того дня, как решил, что не стоит держать прислугу в пустом доме. Девушка постаралась на славу. И вполне заслужила свой шанс в виде договора. А может, и премию к жалованию.
— Меня зовут Инг, — высоко вздернув маленький носик и сведя брови, ко мне повернулась эта стойкая особа, запахнувшая халат до самого горла.
— Малиаз, — представился, с трудом сдерживая улыбку. — И кажется, нам необходимо переговорить. Желаете здесь или переберемся в гостиную?
Меня почему-то весьма забавляло это подражание светской беседе. Особенно если вспомнить ее начало.
* * *
Инг
Руки дрожали, а по спине то и дело проходили волны мурашек, от которых хотелось передернуть плечами. И все от ощущения невероятной неловкости. От понимания не только того, что дракон видел меня голой, но и оттого, что он знает — под халатом ничего нет. Под его большим и пушистым халатом.
— Хм. Я тут не был, кажется, пару месяцев, — щелкнув пальцами, Малиаз засветил огни в гостиной. Дракон стоял в дверях, рассматривая комнату так, словно и правда забыл, как она выглядит.
А вот я прекрасно знала, что там и как. Пыльные полки, столы, заставленные десятком грязных тарелок, и распахнутые книги везде, где только можно. Сюда я пока не добралась со своей уборкой. И теперь уже не знала, доберусь ли вовсе. А ну как меня сейчас попросят вон? Или того хуже, вызовут стражу и обвинят во взломе?
— Нет, — между тем решил хозяин этого непрезентабельного поместья, разворачиваясь в коридор, — тут мы не станем разговаривать. Как-то совсем все заросло. Кто бы знал… Идемте в кабинет.
