* * *
Маррон
Я видел в глазах девушки Марины пробуждающийся интерес ко мне. Если сначала она смотрела недоверчиво и даже испуганно, то теперь — с осторожным любопытством.
И я не мешал ей себя изучать.
Появилось истинно драконье желание покрасоваться перед самочкой: развернуть крылья, выпятить грудь и показать, как мерцает чешуя в свете звезд. Может, даже соперника в пыли вывалять, станцевать брачный танец дракона.
Тьфу, боги небесные и демоны! Что за бред мне в голову лезет? Это все Нортон со своими насмешками виноват. Нет бы, совет какой нормальный дал. А еще брат, называется.
Осел венценосный и есть.
Пока крылатые кони несли нас по небу, у меня была возможность лучше ощутить свою истинную. Интересная девушка. Эмоциональная. Открытая и чистая, ее не сложно удивить. А эмоции Марины доставляли мне истинное удовольствие, словно это я вдруг превратился в ребенка и впервые вижу землю с высоты птичьего полета.
Тогда я сделал еще одно открытие: мне нравится ее радовать.
А еще — она волшебно пахнет.
Наклоняясь к макушке с красиво уложенными светлыми волосами, я незаметно вдыхал аромат девушки. Он будоражил, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Кончики пальцев горели от желания прикоснуться и изучить ее не только взглядом и обонянием.
Провести по манящему изгибу шеи. Коснуться нежной мочки. Потрогать пухлые розовые губы. От этих мыслей мое мужское естество начинало бунтовать. Приходилось напоминать себе, что я не какой-нибудь дикарь. Который истинную на плечо и в пещеру. В цивилизованные времена живем, как-никак…
Постойте!
А может, Марина именно этого и ждет!
Чтобы на плечо и в пещеру.
Хмм… надо обдумать идейку.
Наверное, все эти мысли были написаны у меня на лице, потому что Марина вдруг посмотрела на меня как-то странно. Нет, не буду рисковать. Пока никаких пещер. Тем более, мы там уже были.
Я благовоспитанно склонил голову и отодвинул своей истинной стул. Сегодня мне хотелось быть деликатным и нежным.
Девушка грациозно опустилась на сиденье и сложила руки на коленях.
— Вина? — предложил, откупоривая хрустальный графин.
Она подняла на меня взгляд блестящих синих глаз. Глубоких, как воды Озера Желаний.
Губы шепнули негромкое:
— Да.
И я окончательно пропал.
* * *
Марина
Снежинки реяли над нами, чудесным образом не долетая до стола и не оседая на тарелках и наших лицах. Словно пространство вокруг было защищено непроницаемым куполом.
Пряный напиток оседал искорками на языке, от жаровень шло тепло, и вскоре я расслабилась. Небо стало совсем черным, на его фоне звезды вспыхнули еще ярче.
— Всего ничего осталось до конца старого года, — Маррон заговорщически улыбнулся и приподнял свой бокал. — Я благодарен ему, как никогда. Он принес мне то, чего я давно ждал.
Странно было ощущать себя подарочком под елку. Но, с другой стороны, мне Маррона тоже, вроде как, подарили! Мироздание иногда любит пошутить. А что, сама виновата, нечего было загадывать мужика-дракона!
Внезапно послышался бой. Огромный циферблат находился на одной из замковых башен, и теперь часы отсчитывали время до полуночи.
— Иди сюда, Марина, — дракон, поднявшись со своего места, протянул мне руку и увлек ближе к краю платформы.
Часы ударили последний, двенадцатый раз. В тот же миг пространство содрогнулось от громогласного рева, и в воздух взмыли драконы. Один из них — огромный, с черной, как обсидиан, чешуей, летел первым. Меня обдало ветром и чуть не сдуло с балкона, а Маррон… Этот наглый дракон весело смеялся! Нет, не смеялся, а даже ржал!
Да как он посмел⁈
— Это мой брат, видишь? Он передал нам привет таким образом, — сообщил мой «подарочек» и крепче прижал к своей груди. — Ты что, испугалась, малышка? Я же сказал, что не дам тебе упасть.
— Да за такие шутки и приветы я и тебя, и твоего братца за хвосты оттаскаю! — воскликнула я в сердцах, но долго сердиться на этого драконохвостого не получалось. Он знал о своей обаятельности и вовсю этим пользовался.
— Мой брат — король Аярны. В первую ночь Нового года он облетает королевство, благословляя его жителей. Люди верят, что на своих крыльях он несет им милость богов.
— Постой… значит, твой брат — король? — я заглянула в смеющиеся глаза.
— Ага.
— А ты тогда принц?
Маррон кивнул, потом поднес к губам мои пальцы и поцеловал подушечки.
— Он самый.
Еще мне принца-дракона не хватало. Еще подумает, что я меркантильная, если соглашусь остаться! Ну, нет, метлой поганой гнать такие мысли. Какое остаться? Мне мой тесный мирок привычнее и ближе.
Не успела я оправиться от одного потрясения, как меня ждало второе. Небо вспыхнуло миллионами сияющих огоньков. Огоньки эти стали, кружась, опускаться на землю. Два из них, сплетаясь в причудливом танце, подплыли к нам с Марроном.
— Это духи Нового года, не бойся. Возьми, — мой драконец протянул ладонь, и на нее опустилась сияющая прелесть.
Дух был похож то ли на светлячка, то ли на подсвеченную изнутри жемчужину.
— Щекотно, — я улыбнулась, когда кожи коснулось неведомое существо.
— Тому, кого коснется такой дух, будет весь год сопутствовать удача, — поделился Маррон, ненавязчиво привлекая меня к себе. — А теперь я хотел пригласить тебя повеселиться, Марина. На главной площади столицы сейчас начались самые веселые гуляния. Идём?
Я посмотрела в лучащиеся азартом глаза дракона. Он всерьез взялся за покорение моей крепости. Хочет показать все чудеса своего мира. Ладно, была не была!
— Хорошо, давай повеселимся! — кивнула я и вложила свои пальцы в его ладонь.
Глава 6
Поцелуй под елкой
Марина
Крылатые лошади доставили нас аккурат в центр большой площади, прямо под новогоднюю елку. Пушистая зеленая красавица сияла огнями и стеклянными игрушками — почти как в моем родном мире. Снег падал пушистыми хлопьями.
Со всех сторон неслась задорная музыка. Горожане — счастливые, веселые, плясали и водили хороводы, поздравляли друг друга. То и дело я слышала в толпе пожелания, чтобы Великий Дракон принес на хвосте как можно больше удачи.
Нас с Марроном, который не выпускал моей руки, подхватил праздничный вихрь.
— Тебе нравится?
Я кивнула и осмотрелась.
— Здесь очень красиво. Площадь как будто из сказки.
Несмотря на легкий морозец, мне было жарко. Все серьезные мысли улетучились, хотелось только веселиться. Дракон обнял меня за талию, второй рукой сжал мои пальчики. Мы были так близко, хмель ударил в голову.
Сегодня же новогодняя ночь. Ночь чудес.
Маррон вел уверенно, мы кружились под музыку, и было чувство, что я попала в старинную сказку или кино. Все вокруг казалось нереальным: шикарный мужчина, который называет меня своей истинной. Площадь, усыпанная снегом, веселящийся народ, сияние праздничных огней.
Неужели это происходит со мной?
Лавочники зазывали народ попробовать их товар, дети тащили родителей на карусели. Мимо скользили фигуры в костюмах драконов. Под смех и визги они ловили зазевавшихся девушек.
— А тех, кто попался, положено целовать, — объявил Маррон, наклонившись к моему уху. Ему пришлось это сделать, потому что из-за шума музыкальных инструментов мы сами себя не слышали.
В крови забурлил азарт, я толкнула своего спутника в грудь и объявила:
— Тогда попробуй, догони!
И дала деру со всех ног.
Ловко лавируя между прохожими, обежала елку, понеслась вдоль лавок с пряниками и леденцами. Смех рвался из груди, искорками оседал на губах. Я врезалась в таких же, как и я, веселых людей, оборачивалась, чтобы увидеть, нет ли за мной погони.
Даже не знала, хочу ли я уйти? Или хочу быть пойманной?
В очередной раз обернувшись, я не увидела фигуры своего дракона за спиной.
— Ай!
Зазевавшись, налетела на кого-то грудью. Меня схватили и подняли в воздух сильные руки.
