достала из кармана строгого платья небольшую коробочку.
Я удивленно посмотрела на старшую:
— Это еще один артефакт?
Потому что артефакт высокой степени защиты уже висел у меня на шее, обвивая ее в несколько рядов. Ничего такая вещичка, даже не скажешь, что артефакт.
Изящное ожерелье, которое не стыдно и леди надеть.
Нам, каждой выпускнице, полагалось по одному подобному артефакту. Кому колечко, кому браслет, кому серьги.
А мне, как отбывающей на воспитание огненных магов — близнецов, выходит, целых два полагается?
Леди Маралья на долю секунды отвела глаза:
— Нет, Сандра. Этот медальон лежал в пеленках, когда тебя нашли у дверей приюта, — можно сказать, выдавила она из себя.
А я…
У меня просто слов не нашлось. Вот это да.
Столько лет я у нее под крылом была, и ничего даже не знала.
— Держи, девочка. Это твое наследство.
Я автоматически протянула руку и засунула нежданный подарок уже в свой карман. Виски вдруг сжало и голова закружилась.
— Я не могла отдать тебе его раньше, — извиняющимся тоном сказала старшая.
— Ты же знаешь, что у наших воспитанниц нет личных вещей.
Я знала, конечно.
Но вот что бы ей сказать об этом пораньше.
Я пожала плечами и подхватила саквояж. Новости были, конечно, сногсшибательные.
Но махолет ведь ждать не будет.
— Удачи, девочка! — тихо сказала леди Маралья и неожиданно меня обняла. Всего на долю секунды. Потом быстро отстранилась и ушла, не оборачиваясь.
Я проводила ее взглядом и двинулась к входным дверям.
Как раз вовремя.
Дверь лязгнула и открылась, впустив промозглый холодный воздух. Похоже, на улице опять моросит. Терпеть не могу такую погоду.
На пороге показался среднего роста мужчина с куцей рыжей бородкой. Он был в шлеме, а на лбу у него имелись огромные окуляры.
— Леди Сандра, я полагаю? — неожиданно тонким голосом спросил он.
Я только кивнула, не забыв, конечно, сделать книксен.
Уж что-что, а книксен никогда не помешает, особенно в обращении с мужчинами. Девчонки об этом всегда говорили.
— Прошу, леди, поторопитесь. Мы должны прибыть в замок вовремя.
— Это весь ваш багаж? — мужчина удивленно прищурился. Брови у него были тоже рыжие и, на зависть бороде, весьма кустистые.
— Весь, — сказала я гордо и выпрямилась.
— Ведите меня, я готова!
Была ли я готова? Очень сомневаюсь. Но ведь махолет…
Махолет ждать не будет. И я никогда в жизни не летала на махолетах!
— Как сбежала?! — голос генерала Лайата гремел почище грома, а вокруг тела тонким абрисом завивались едва заметные глазу лепестки огня.
— Твоя протеже посмела оставить детей одних! Это совершенно неприемлемо, — почти рычал мужчина, глядя в большую линзу на стене походного шатра.
В линзе отражалось перекошенное лицо лорда Эванса.
Лорд широко раскрывал рот, но расстояние между братьями было слишком велико, и слова доносились с трудом.
— Домоправительница с ними осталась? — кое-как, скорее по губам разобрал генерал ответ брата.
— Да что она умеет?! Если бы Калиша хоть что-то понимала в воспитании детей, на кой черт я бы нанимал им нянек! — опять начал закипать Лайат, а лепестки огня поменяли свой цвет на синеватый.
— И где ты их только находишь, трусих и неумех?! Только задницей крутить и умеют! — резанул правду-матку генерал, и лорд Эванс ожидаемо скривился.
“Дали же Боги единственного брата-ловеласа, каких поискать!” — раздраженно подумал Лайат. Брата он любил. И ругал скорее себя, когда поддался на его уговоры — мол, у меня есть на примете чудная девочка, прекрасно умеет ладить с детьми. Няня у тебя будет каких поискать.
С тех пор “чудных девочек” перебывало в замке не меньше трех. А может, и пяти. Лайат уже запутался в их количестве. Брат посылал их данные и даже снимки магпочтой. Чудные, да. Все, как одна, фигуристые блондинки с высокой грудью. Что интересно, близнецы поначалу свой характер и шалости держали при себе, прикидываясь пай-детками. Приглядывались.
Лайат понимал своих детей как никто другой. Он сам больше года приглядывался к будущей леди Лайат, прежде, чем сделать предложение руки и сердца.
Лайат усилием воли прогнал непрошенное воспоминание о жене.
Ему было больно до сих пор, хотя с того времени, как Нисса покинула этот свет, прошло несколько лет.
Генерал сжал кулаки и усилием воли заставил лепестки огня погаснуть. Абрис вокруг тела тотчас потускнел и исчез.
“Хорош отец”, — горько подумал он и поправил меч, висящий в ножнах на спине. Генерал с ним практически не расставался.
Огненосец не был бы генералом и магом уровня архимагистра, если бы не понимал, где можно использовать магию, а где лучше сработать по-старинке.
Мечом.
Заговоренным, конечно. Но — мечом. И мечник он был вполне себе сносный.
“Надо было самому направить запрос в пансион благородных девиц. Понадеялся на братца, который этот пансион и курирует”, — сморщился Лайат как от зубной боли.
Собственно, он всегда думал, что эти братовы “чудные девочки” как раз оттуда.
“Все нужно делать самому! Особенно, когда хочешь, чтобы дело было сделано правильно,” — генерал опять поморщился и приблизился вплотную к линзе.
— Не слышу! Говори медленнее! — прокричал он изображению любимого братца. Эванс, кстати, был его младшим братом. Но выглядел, безусловно, старше. Ведь он не был магом, и этим было все сказано. Это только Лайату повезло. С его рангом архимагистра Огня генерал выглядел не старше тридцати пяти лет. Именно в этом возрасте сильные маги будто застывают, и старение дальше не идет.
Надо сказать, что Лайату на самом деле было всего сорок три, а не пятьдесят, как шушукались леди.
— На-шел… — донеслось до него наконец. — Няню-ю…
Лайтата перекосило. Немного.
— Опять очередную “чудную” девочку?! — заголосил он, забыв, что до брата если что и долетит, так только обрывки фразы.
Но, о чудо, брат его понял. Он замотал головой и медленно сказал:
— На-сто-я-щую.
Лайат прищурился:
— Где взя-л?
— Пан-си-он! Вы-пуск-ни-ца.
Генерал понял все, до единого слова. Похоже, Боги его услышали.
Стоп.
Выпускница? Магичка или…
Лайат повернулся к линзе, но помехи стали слишком сильны. Магический фон в долине, где он бился с нежитью, был весьма нестойкий.
Так что можно считать за счастье, что с братом удалось хоть как-то поговорить.
Значит, настоящая няня… Лайат недоверчиво хмыкнул и вытащил из нагрудного кармана магснимок. С карточки на него смотрели близнецы. Катика смешливо морщила носик и прижимала к себе любимого плюшевого медвежонка. Колин стоял рядом с сестрой и смотрел строго, по-взрослому.
