собираются?
Он качает головой, на его лице застывает недоумение.
— Вообще-то они хотели со мной о чём-то поговорить, когда мы вернёмся. Наверное, их вызвали на работу.
Я кидаю взгляд на стену с часами.
— В самый разгар дня?
Обычно Стражники идут на миссии после заката, так как большинство существ невосприимчивы к солнцу.
— Знаю, — с каждой ступенькой его замешательство усиливается.
Я иду за ним, почесывая шею. Она сводит меня с ума весь день, я просто готова её разодрать. Я уже начинаю беспокоиться, что меня могло что-то ужалить прошлой ночью.
— Дедуль, есть ли существо, которое заставляет кожу чесаться после прикосновения или царапины? — спрашиваю его, когда мы оказываемся внизу.
— Таких существ много, но, как правило, это заканчивается очень плохо, — он останавливается, взволнованно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь? Кто-то ужалил тебя?
Я собираю свои волосы вперед, открывая шею.
— Не уверена, но прошлой ночью моя шея начала гореть, и я решила, что метка наконец проявилась. Но когда я пошла проверить, то на коже было всего лишь раздражение, да и чесалось немного. Сейчас же это сводит меня с ума — ужасно чешется. Фейри задел меня, но не думаю, что они жалят, или я ошибаюсь?
Он трясет головой.
— Дай мне глянуть.
Я поворачиваюсь к нему спиной и завязываю волосы в хвост.
Он молчит какое-то время, и потом я слышу:
— Нееет.
— Что такое?
— … ты получила свою метку.
— Правда? — в одно движение я пробираюсь к зеркалу.
— Подожди! — кричит дедушка.
— Я просто хочу посмотреть, — я торможу около небольшого овального зеркала в конце коридора, убираю свои волосы, продолжая улыбаться. Однако моя улыбка быстро гаснет, когда я вижу свою метку.
Вместо пламенного кольца Стражников я вижу чёрный компас со стрелами, направленными к краям, и странными извилистыми символами внутри.
— Этого не может быть… какого хрена? — хотя, я уже знаю ответ. Просто не хочу себе в этом признаваться.
Он смотрит на меня полным раскаяния взглядом.
— Мне очень жаль, Алана, но ты только что стала Хранителем.
Глава 4
Я трясу головой, наверное, уже в тысячный раз.
— Нет, это не может быть правдой. Я должна быть Стражником. Все, кого я знаю, — Стражники. Со стороны Лукасов и Эйвери не было Хранителей. Это какая-то ошибка.
— Ты же знаешь, что это так не работает, — он бросает мне сочувствующий взгляд. — Иногда дело не в крови, метка сама избирает тебя.
— Таких случаев один на миллион. Почему это произошло со мной? Что со мной не так, раз я не могу пойти по стопам своих родителей?
— Так бывает. — Он пожимает плечами. — Мне жаль, что это расстроило тебя, но всё не так плохо, как тебе это сейчас кажется. У Хранителей, как и у Стражников, есть миссия.
Знаю, что не нужно быть столь драматичной, но у меня ощущение, что я подвела свою семью. С самого детства все говорили, как однажды я стану Стражником. Особенно отец. Он подарил мне мой первый меч и учил меня им пользоваться. И Джейс… У нас было столько планов на тот момент, когда мы оба будем обладать метками Стражников. Мы хотели сражаться плечом к плечу, защищая этот мир. Теперь этому не бывать.
— Я вообще ничего не знаю о том, как распутывать преступления, — я сглатываю образовавшийся в горле ком. Соберись, Алана, прекрати уже жалеть себя. У каждой проблемы есть решение. — Я умею только сражаться. Интересно, как мне это поможет?
— Это всегда может пригодиться. Ты всё равно будешь участвовать в войне, просто на небольшом отдалении.
— Что? Дедушка, о чём ты? Какая война?
Его глаза смотрят вдаль, и он погружается в один из своих трансов. Обычно у него такой взгляд, когда он смотрит в хрустальный шар.
Что-то не так.
— Дедушка, ты в порядке? Ты выглядишь… я не знаю… будто у тебя видение.
Его взгляд становится прежним, он выдавливает из себя улыбку:
— Забудь, что я сказал, хорошо? Я просто старик с причудами.
Я изучаю его и понимаю, что он обеспокоен.
— Ты видел что-то… видение? Я уверена.
Он смеётся.
— Солнышко, ты же знаешь, у меня нет способностей к ви́дению.
— Да, я знаю, но…
— Никаких «но». Я сказал тебе — забудь это, — его тон сбивает меня с толку.
— Ладно, — тихо отвечаю ему.
От его раздражения нет и следа.
— Извини, я не знаю, что нашло на меня, — он обхватывает свою голову руками. — Похоже, это из-за бессонницы.
— Может, тебе лучше прилечь? — предлагаю ему. — Я тоже прилягу отдохнуть. И, когда я проснусь, это всё окажется просто моим сном.
Он отказывается.
— Мы должны найти твоих родителей и рассказать им новости. К тому же, нужно отпраздновать появление метки.
Я касаюсь её.
— Не думаю, что они захотят это отпраздновать. Стражники не рады, когда проявляется иная метка.
— Думаю, ты будешь удивлена их реакцией, — говорит он, идя к выходу. — И помни, что они любят тебя любую, несмотря ни на что.
— Я знаю, — очень надеюсь, что они не разочаруются так же сильно, как я.
Глава 5
Когда мои родители возвращаются в замок со спонтанного рейда на логово вампиров, мы едем домой, после чего вчетвером собираемся за кухонным столом поесть мороженое, где мы с дедушкой делимся новостями.
Дедушка оказывается как всегда прав. Родители рады за меня, хотя папа выглядит немного разочарованным.
— Ты уверена, что проявилась только эта метка? — спрашивает он.
— Уверена, — говорю я, помешивая ванильно-карамельное мороженое, к которому еле прикоснулась. — Поверь мне, я проверила везде, где только возможно.
Мой отец хмурится, добавляя сливочную помадку в свою миску ванильного мороженого, но быстро натягивает улыбку, замечая, что я наблюдаю за ним.
