– Я прошу прощения, Алев! Это старая привычка, которая въелась в кровь, от нее сложно отвыкнуть. Не думай, что я нарочно...
– Я все понимаю, Ксион, и не обижаюсь. У каждого из нас есть свои маленькие и не очень тайны, и эта поездка не повод, чтобы выворачивать душу наизнанку друг перед другом, да секретами делиться, доказывая дружеские отношения. – Прервала расстроенного мархана, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь объяснить мне свою тайную переписку с сородичами.
Пожала плечами и тронула лошадь, проскальзывая мимо Скайшера, в глазах которого светилось непонятное удовлетворение: то ли он рад, что я приняла новость о секретах спокойно, без лишних истерик и обид, то ли что смог на какой-то момент посеять сомнения в наши сплоченные ряды... Но его замечание о прожитых веках засело в памяти. Полуторатысячилетний возраст Делиаля я приняла с удивлением, но не более. К пятисотлетнему Манселю отношусь скорее как с младшему избалованному брату, а Хареля воспринимаю как солидного дядьку. А вот возраст Скайшера задел и очень, а еще я почувствовала неуверенность. Возраст – это дополнительный опыт, знания, сила и уверенность. Мне их очень не хватало, я чувствовала себя рядом со Скайшером глупым капризным ребенком, а теперь и вовсе... Он таким образом оказался на ступеньку выше, старше меня и... я внутренне сделала шаг назад, теперь сложно будет ему хамить, а другой защиты от эмоций и чувств, которые он у меня вызывает, я не видела.
К нам приблизились незнакомые марханы, чинно поклонились мне и самый старший из них, судя по его поведению и отношению к нему остальных, выдвинулся вперед. Одернул длинный черный камзол с серебристой выпйгекой по краям, сильно расклешенный книзу и напоминающий пальто, и обратился ко мне:
– Приветствуем вас, досточтимая госпожа, на земле Эйнере. Я главный шаман свода Эйнере, мое имя Заус Который Всегда Впереди. Мы счастливы услужить той, что несет на себе столь большое обязательство и ответственность! Вы можете уже здесь попрощаться со своими спутниками, мы организуем не только вашу охрану, но и достойный эскорт до конечной цели вашего путешествия.
С недоумением выслушав речь напыщенного мархана, посмотрела на Ксиона и остальных, отметила, что они явно не ожидали подобной встречи, да и вообще такого расклада. Марханы потемнели от гнева, гоблины яростно задергали носами, Мансель с Харелем поглаживали рукоятки мечей в ножнах, и только Скайшер вновь язвительно хохотнул:
– Понятно! Знаешь, шаман, твоя маленькая оплошность не идет ни в какое сравнение с этими зажравшимися снобами-интриганами. Они твоими руками решили загрести себе всю славу спасителей хвостатых, а этот, скорее всего, и возвеличить свой подвиг... на века. Клянусь Стретером, таких хитрецов еще поискать надо.
Ксион прищурил черные глаза, глядя на помрачневшего Зауса, который, тем не менее, выжидающе смотрел на меня. Я пожала плечами, повернулась к Ксиону и, наклонив голову, спросила:
– А что, Ксион, нам обязательно спрашивать разрешения, чтобы зайти в город? И так ли необходима помощь... этого? Может, мы как-нибудь сами разберемся и найдем жрецов...
Ксион расслабился, лица других скривились в ехидных усмешках, когда они посмотрели на еще больше нахмуривпЦихся встречающих, и наш шаман, медленно растягивая слова, ответил:
– Нет, Алев, их разрешения нам не требуется, как и помощь. А жрецов мы и сами найдем, причем довольно быстро. Они нас сами найдут в гостинице, я предупредил их о нашем прибытии.
– Я в тебе не ошибся, шаман, и это меня радует в кои-то веки. – Негромко произнес Скайшер, улыбнувшись глазами.
Мы с ним синхронно тронули бока лошадей, посылая их рысью в сторону города и объезжая застывших встречающих. Заус, быстро сориентировавшись, стремительно скользнул к Ксиону и, пристроившись рядом с ним, заговорил. Не заискивающе, нет, на это он вряд ли способен, но чувствовалось, что главный шаман очень досадует на себя за эту ошибку и просчет.
– Уважаемый Ксион, я наслышан, насколько вы радеете за правду и готов принести извинения за... неправильную позицию, но уверен, что мы все должны действовать сообща, учитывая важность грядущего события...
– Чего вы хотите, Заус?
– Я и мои марханы отправимся с вами к пределам...
– А зачем нам лишние? – Юдер, который скользил с другой стороны от Ксиона, спросил насмешливо, и судя по скрежету клыков Зауса, тому это явно не понравилось.
– Ты... – он уже начал шипеть что-то ядовитое, но был остановлен старым шаманом.
– Он один из самых сильных шаманов последнего поколения марханов, Заус, так что будь с ним
Заус прикусил язык, но снова рассчитывая на внимание Ксиона, продолжил:
– Вы же понимаете, насколько это серьезная... жизненно необходимая миссия для всех марханов. Лишняя помощь вам не помешает...
– Я сформировал отряд и организовал путешествие в целом. – Ксион ухмыльнулся впервые замеченной мной на его лице мерзкой, пакостной ухмылкой. – Но вот с некоторых пор за состав отряда отвечает уважаемый Скайшер, он решает, кто достоин или кому позволено находиться рядом с досточтимой Алев.
Заус, раздувая плоский нос, спросил, уже обращаясь ко всем сразу:
– И на каком основании...
Надоело мне слушать этого напыщенного мархана, и так уже искренне порадовалась, что судьба свела меня вначале с Ксионом, а уж потом – с Заусом, поэтому жестко заявила:
– Потому что так решил мой дед – Санренер Красный, Повелитель драконов, и я поддерживаю его мнение, на сей счет.
Про корону светлых промолчала, с ней пока все так зыбко и не точно... Да и межрасовая ненависть мне сейчас ни к чему. А про родство с драконами скрывать нечего. Это теперь моя гордость, моя семья. Харель, смерив меня поышающим взглядом, одобряюще улыбнулся. Мансель с большим любопытством
Заус прикусил язык, но снова рассчитывая на внимание Ксиона, продолжил:
– Вы же понимаете, насколько это серьезная... жизненно необходимая миссия для всех марханов. Лишняя помощь вам не помешает...
– Я сформировал отряд и организовал путешествие в целом. – Ксион ухмыльнулся впервые замеченной мной на его лице мерзкой, пакостной ухмылкой. – Но вот с некоторых пор за состав отряда отвечает уважаемый Скайшер, он решает, кто достоин или кому позволено находиться рядом с досточтимой Алев.
Заус, раздувая плоский нос, спросил, уже обращаясь ко всем сразу:
– И на каком основании...
Надоело мне слушать этого напыщенного мархана, и так уже искренне порадовалась, что судьба свела меня вначале с Ксионом, а уж потом – с Заусом, поэтому жестко заявила:
