— Из-за связи с демоном Норсана после смерти попала не на Изнанку, а в Нижний мир, превратившись в низшего демона. Низших демонов гораздо легче вызвать в наш мир, да и сам ритуал проще. Так как в отличие от высших они имеют вполне материальную оболочку. Вот только трудно подобрать подходящую жертву. Норсана была знатной эльфийкой и некромантом. Думаю, Фадар очень обрадовался вашему появлению в Драконьих горах, ведь Маэриэль подходил на роль жертвы, как никто другой, поэтому ритуал вызова и состоялся. Вот только эльф оказался палкой о двух концах. Будучи сам некромантом и очень сильным магом, он сумел вернуть Норсану в Низший мир.
По лицу Анфея скользнуло нескрываемое облегчение.
Анфей и его команда проводили их до Залеска. Оттуда маги в срочном порядке телепортировались в Академию, чтобы доложить обо всём произошедшем в Драконьих горах. Дриаде тоже пора было возвращаться в свою Рощу. Каррен же собирался проводить Тай до Академии, и девушка подозревала, что оборотень делает это не только из-за её безопасности, а ещё и в надежде увидеться с одним человеком.
Тай решила остановиться на ночь у Хавла. Прежде всего, из-за Маэриэля. Он так и не пришёл в себя. Девушка договорилась с харчевником о том, что эльф побудет у него, пока окончательно не поправится.
Эту ночь она просидела у него в комнате. Ей не нужен был свет, чтобы видеть его лицо, она помнила его наизусть, каждую мельчайшую чёрточку. Она наконец-то была честна сама с собой, больше не скрывая от себя своих истинных чувств, из-за которых сердце щемило от нежности, приправленной изрядной порцией грусти. Тай не заметила, как уснула. Наутро всё тело болело из-за неудобной позы, в которой девушке пришлось провести ночь.
— Ты уверена в том, что делаешь? — поинтересовалась дриада, обнимая на прощание подругу. — Может лучше подождать, когда он очнётся и проститься с ним, глядя ему в глаза?
— Это ничего не изменит и не к чему не приведёт, — покачала головой Таина. — Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся.
— Кому лучше? — с лёгким надрывом в голосе воскликнула Амарга. Будучи очень романтичной натурой, она весьма переживала из-за отношений, которые складывались у Маэра и Таины.
— Всем, — отрезала Тай, прекращая разговор. Цвет её глаз сейчас больше напоминал закалённую сталь, столько в её взгляде было твёрдости и решительности в отношении того, что она делает. Амарга отступила, не смея больше возражать подруге.
Опять пошёл дождь. Он, то усиливался, то слабел. Лошади перешли на шаг, до следующего селения оставалось совсем немного пути. Поэтому Тай и Каррен решили не останавливаться, закутавшись в плащи и поглубже натянув капюшоны.
Внезапно, Каррен остановился, повернулся в ту сторону, откуда они приехали и замер, явно к чему-то прислушиваясь. Сама Тай кроме шуршащего в кронах деревьев дождя никаких других звуков не уловила, но оборотню в этом отношении она доверяла больше.
— За нами кто-то едет. И этот кто-то явно торопится, несмотря на дождь, — тихо сказал Каррен.
— Один?
Каррен утвердительно кивнул. Тай пожала плечами. Мало ли кто мог ехать по лесной дороге. Время ещё не позднее. И хотя последние несколько месяцев ездить в одиночку по Срединному лесу было опасно, в этой его части селенья попадались довольно часто. Поэтому, имея хорошую лошадь, можно было при наличии в том крайней нужды, проскочить из одного в другое, не прибиваясь к ловчим отрядам магов.
Они поехали дальше, но уже готовые к любой неожиданности от того, кто постепенно нагонял их. Дорога вынырнула из леса и пустилась вдоль высокого берега реки. Дождь опять усилился, окружив их сплошной серой завесой. Оборотень вдруг облегчённо вздохнул, расслабляясь, а позади отчётливо послышался приближающийся топот копыт. Тай обернулась и сквозь дождевые струи различила знакомый силуэт.
— Тай, подожди, я хочу с тобой поговорить.
Он не создал защитного купола, они так и стояли, спешившись, под проливным дождём посреди размытой водой дороги.
— Нам лучше забыть то, что произошло в горах, — она не смотрела ему в глаза, боясь, что взгляд выдаст её чувства, расскажет, как ей сейчас тяжело говорить таким спокойным ровным голосом. — Оправданием этому могла быть только смерть, но мы остались живы.
— Не говори так, мы любим друг друга, и ты не можешь этого отрицать, — Маэр кончиками пальцев подцепил её подбородок, заставляя поднять лицо, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты женат, — её голос дрогнул. — Отпусти меня и забудь.
Последние слова она еле слышно прошептала.
— Я никогда не забуду тебя, Тай. Даже не проси об этом, — горько улыбнулся эльф.
Она уже готова была повернуться и уйти. Маэриэль её не удерживал. Девушка сделала несколько неуверенных шагов прочь, но при его последних словах вдруг развернулась и, вплотную приблизившись к эльфу, твёрдо и громко сказала:
— Я ни о чём не жалею. Но если ты меня любишь, больше не ищи со мной встреч.
А потом она поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю нежность, на какую была способна. Они долго стояли, обнявшись, под дождём. До этого дня она не знала, что бывает солёный дождь.
Летний ливень стеной,
Ты сегодня со мной.
Но мы вместе в последний раз.
Мой прими поцелуй,
Не вини ты судьбу,
Что опять разлучает нас.
В том, ты сам виноват.
Мог ты шесть лет назад
По-другому сложить нашу жизнь.
А теперь уходи,
И меня отпусти, вместе нам всё равно не быть.
Ты женат на другой,
И изменой назвать
Мы должны, что случилось в горах.
Только смерть оправдать
Нас способна была
Но её удалось избежать.
И теперь здесь стою,
На тебя я смотрю,
Не жалею о том грехе.
Трудно мне уходить,
Ведь тебя я люблю,
Только память останется мне.
— Эдай, смотьи! Ыбка! — смешно коверкая слова, воскликнула маленькая девочка. Она стояла по колено в воде, держа на раскрытых ладошках маленькую, серебрящуюся на солнце рыбку, даже не пытающуюся выскользнуть, хотя с лёгкостью могла это сделать в любой момент.
Мальчишка пяти лет с иссиня чёрными, коротко стрижеными волосами слегка нахмурился, разглядывая девочку. Он сидел на берегу реки, держа в руках закинутую в неё удочку.
— Отпусти её, Эола! Она же задохнётся.
Девочка тут же наклонилась и бережно опустила свою добычу в воду, в которой вокруг её ножек роилось множество точно таких же рыбок.
