Я сложила щепки на прилавок и посмотрела на Гуннара.
— Забыла спросить, зачем ты пришел в магазин.
Гуннар улыбнулся, складывая серебряные приборы обратно в коробку.
— Пришел поделиться новостями — Эмме лучше. Жар спал, она бегает по дому.
— Хорошо, — сказала я. — Здорово. Духи не появлялись?
Он покачал головой, раскладывая ложки и вилки по разным отсекам.
— Нет, но прошлой ночью в Мид-Сити появилась новая парочка. Вроде, они никого не тронули, но сработали мониторы.
Я кивнула.
— Зачем Сдерживающие подписали ордер?
— Если честно, не знаю. Бруссард мог выдумать прецедент.
Но мне все еще было нужно задать один вопрос, его никак не избежать. Так что я собрала всю свою смелость и посмотрела на него.
— Мне нужно спросить тебя кое о чем.
Он посмотрел на меня, приподняв брови.
— Прости, но мне нужно знать — Бруссард расспрашивал меня о Лиаме. Ты не говорил им, что мы встречались после нападения духов? Что он приходил сюда?
Гуннар замер с ложкой в руке. Я видела боль в его глазах, как сжалась его челюсть.
— Прости, что?
— Я не говорю, что ты сделал это специально, но может сказал что-то, что навело их на подозрения?
Он положил ложку и обернулся, чтобы посмотреть на меня.
— Подумай логически, Конноли, — он называл меня «Конноли», только когда злился. Дурной знак. — Сдерживающие допрашивали вас с Лиамом после нападения духов. Ты вошла с ним на Остров Дьявола, об этом есть записи охранников. На вас напали люди Соломона, о чем ты мне тоже не сказала, об этом сообщили агенты. А еще ты призналась Бруссарду, что знаешь Лиама.
Думаю, этот доклад он тоже прочитал.
— Просто стоило спросить.
— Да, Клэр? Тебе стоило спрашивать своего лучшего друга, не доносчик ли он?
— Кто-то что-то сказал им, — проговорила я. — Из моих знакомых только вы с Бёрком из Сдерживающих.
Могу и ошибаться, но кажется мне, что разговорился не Бёрк.
— Да? — выражение лица Гуннара стало холодным. — Лиам Куинн работает на Сдерживающих.
— Он контрактник. Это не совсем работа.
Выражение лица Гуннара не изменилось.
— Оплата идет из одного и того же места, — он скрестил руки на груди. — Как только он вошел в твою жизнь, ты стала вести себя иначе. Уверена в нем? Уверена, что можешь ему доверять?
Как я могу быть уверена, что могу вообще хоть кому-то доверять? За эти дни мир перевернулся с ног на голову. Разорванная Завеса доказала существование магии, доказала, что это не сказка.
— А ты уверен, что можно доверять Сдерживающим? — спросила я его.
— Конечно нет.
Я уставилась на него.
— Что значит, «конечно нет»? Ты же на них работаешь.
Разобравшись с серебром, он закрыл обитую тканью коробку.
— Люди говорят, что Сдерживающие единственные борцы со злом, — он посмотрел на меня. — Сдерживающие всего лишь люди, Клэр. Некоторые хорошие, некоторые плохие, некоторые обычные. Как и любой организации, ей можно доверять настолько, насколько доверяешь людям внутри нее.
— Не знала, что ты так думаешь.
Он фыркнул.
— Не очень популярное мнение, которое не помогает людям. Им нужно верить в добро и зло, и что между ними очень четкая граница. Так мы и пережили войну, Клэр. Потому что среди трагедий, жестокости и смерти, оставалось хоть что-то хорошее. Потому что были еще хорошие люди.
А вот теперь это похоже на знакомых мне Сдерживающих. Но Гуннар не говорил, что мир черно-белый, лишь о том, что людям надо верить в это. И ведь не поспоришь.
— Прости, — сказала я.
Гуннар заворчал.
— Главное, что я не верила, что ты даже случайно причастен к этому. Но вариантов не так уж много.
— И снова, предлагаю Куинна.
Я покачала головой.
— Пусть он и строит из себя крутого, но мне кажется, у него доброе сердце, — хотя ему я этого не скажу. — Ему платят Сдерживающие, но не думаю, что между ними теплые отношения.
Гуннар подошел к прилавку.
— Он рассказывал тебе о старой работе на Сдерживающих?
Я кивнула.
— Ага. Именно поэтому Бруссард нацелен на него. Думаешь это его мотив?
— Не знаю, — в этот раз в его глазах появилось сожаление. — Мне жаль. Знаю, что значил для тебя этот магазин. Но клянусь, я об этом не знал. Ордера не могут попадать к Коменданту, минуя меня.
Я чуть выпрямилась. А вот это интересно.
— Не могут?
— Нет, а значит, кто-то избегал меня. Не думаю, что у Бруссарда есть подобные возможности, но кто знает. Я проверил его, когда ты рассказала о вашем разговоре. Он, как собака с костью, нацелен на Куинна после последнего контракта.
— Но этого недостаточно, чтобы решить, что я провожу чаепития Восприимчивых. Серьезное обвинение.
— Но ты же этого не делаешь?
Он ухмылялся, и значит, между нами мир.
— Нет, но лишь потому, что чая не достать.
Гуннар улыбнулся.
— Не дели мир на добро и зло, Клэр. Эти ярлыки ничего не значат. Думай о том, что правильно и что неправильно. Именно так я сохранил свою работу у Сдерживающих. Потому что понимаю разницу между этими вещами.
Господи, как бы я хотела рассказать ему обо всем. Но знала, что не могу, иначе подвергну всех риску.
Он смотрел на разруху в магазине уперев руки в боки.
— Я работаю на Сдерживающих, Клэр, потому что они помогают Новому Орлеану. Я был рожден для этого, но это еще не все для меня. А теперь сделаем все, что сможем. Давай работать.
Гуннар был хорошим человеком. Рано или поздно я поступлю правильно и расскажу ему правду.
* * *
Уже стемнело, когда я закрыла магазин, выключила свет и пошла наверх. У меня были силы лишь на то, чтобы упасть спать.
Я дошла до площадки второго этажа, повернулась… и увидела лучи света. Я точно помню, как выключила свет, я всегда проверяла это в целях экономии энергии.
Кто-то снова включил его.
Лиам узнал о том, что случилось и пришел утешить меня? Тогда непонятно, почему он не воспользовался главным входом, ведь он предпочитал его. Хотя сейчас все было нелогичным.
Господи, я была бы рада ему. Он стал моим стержнем, центром, вокруг которого вращалось все это безумие.
Я положила руку на перила и призвала магию, на случай, если это был не он, и мне придется ей воспользоваться против того, кто вломился в мой магазин. Я медленно поднималась, скрип ступеней звучал, как выстрелы. Выйдя на площадку, огляделась.
Он стоял посреди комнаты, на лбу локон русых волос, крылья, сложенные за спиной, растворялись в воздухе. Окно открыто, шторы раздвинуты. Луна освещала его тело, от нее по всей комнате шел мерцающий свет.
Малахи.
На третьем этаже моего дома во Французском Квартале стоял ангел и выглядел так расслабленно, будто был обычным человеком, зашедшим в гости. Вот только это не про него.
