Кстати, оно так никуда и не делось, только конкретной цели у него уже не было. Я просто испытывала желание и все. Ужасное чувство!
И тут осенило — это все неспроста.
«Ты, действительно ключ, если тебя подготовить как следует», — сказал Гумм Дотт:
Ключ? Подготовить как следует? Вот оно! В прошлый раз проход в хранилище открылся после того, как мы занялись с Раммом любовью неподалеку. Неужели все это часть плана. Но как?
— Что ты подлил нам в выпивку, Гумм Дотт? А, главное, когда?
— Я? Ничего. Но один верный храд сильно постарался, чтобы приготовить настойку. Очень интересный состав. Оказывает потрясающее действие. Обостряет желание размножаться и одновременно подавляет сопротивление.
— Сейко, где ты взяла эту дрянь?
— Там, где взяла, уже нет! — ответил за нее хроган, легко вскочив на постамент.
Прыгнувшую навстречу осу он оттолкнул походя, и та упала навзничь, да так и не смогла подняться. Похоже она ударилась головой и потеряла сознание. Я подалась к сардесс, чтобы помочь, но хроган загородил дорогу.
— Нет времени на болтовню. Пошла внутрь! — он повел стволом, указывая направление.
Вспомнив, как во время моего похищения хроганы уничтожили автомобиль, всерьез заволновалась за собственное будущее. Пальнет ненароком и осыплюсь кучкой пепла…
— Что ты собираешься делать? — спросила оглядываясь, на шагающего за мной громилу в боевом скафандре.
Не то чтобы мне очень было интересно знать подробности собственной смерти, но следовало тянуть время. Где-то там снаружи Мирр Хем. Он может прийти нам на помощь. Я искренне от души пожалела, что Рамма нет рядом, он бы завязал узлом этого гада. Как же все невовремя…
Я остановилась и повернулась.
— Сейко ударилась, ей нужна первая помощь. Можно я…
— Внутррррь! — рык Гумм Дотта разнесся под сводом пещеры.
Он повернулся и сгреб Сейко за ногу, волоком таща за собой. Меня грубо пихнул в спину, чтобы не медлила. Пробежав несколько шагов, я ухватиться за косяк, чтобы не упасть. Стоило мне оказаться рядом и впереди, как и прежде загорался свет, освещая ряды саркофагов длительного жизнеобеспечения.
Хроган остановился, выпустив ногу Сейко, и издал странный звук. Что-то среднее между удивлением и удовлетворением.
Отбежав на неверных ногах от него подальше, я рискнула повернуться и спросить:
— Что ты собираешься сделать?
— Открою все, что успею.
Я не могла поверить, что он говорит серьезно, но так оно и было.
— Но ведь это их убьет! Ты собственными руками собираешься уничтожить хроганок?
— Какая ты догадливая, Рун Хем. Поражен твоим острым умом, — добрая доля иронии в голосе Гумм Дотта лишь подтверждала серьезность его намерений.
— Но зачем?
Я искренне не могла осмыслить мотивов столь чудовищного поступка. Как можно обречь на смерть несколько тысяч ни в чем неповинных живых и мыслящих существ, абсолютно беззащитных перед любым вмешательством извне? Такому нет оправдания!
— Все просто. Мы жили без женщин веками, проживем и впредь. Лишние привязанности сделают нашу расу слабой. Кан Кунт яркий тому пример. Если бы не его страсть к коллекционированию, он бы сейчас жил, здравствовал и оставался храдаром Хортана. Юнец эд Торро ему не соперник, как и мне. Но я не стану повторять чужие ошибки и никому не позволю превратить мою родину — Хортан в колыбельную для младенцев. Здесь веками ковались непобедимые воины, настоящие храды, и я позабочусь, чтобы так оно и оставалось впредь.
— Ты больной, — покачала я головой, уверяясь, что дела плохи, и уговоры тут бесполезны.
Единственное, что можно сделать, это как-то вывести его из строя и позвать на помощь Мирр Хема, если он действительно здесь. С чувством безнадеги окинула громилу в боевом скафандре взглядом. Да уж… И что я ему могу противопоставить? Если чисто теоретически мне удастся его ударить, скорее что-нибудь себе сломаю. А ничего подходящего, вроде лома, поблизости нет…
Идея пришла внезапно. Так себе идейка, конечно, но другой все равно нет.
— Пусть оба твоих сердца остановятся, Гумм Дотт! Это говорю я — Рун Хем! И слово мое крепко! — высказала угрожающим тоном и, шагнув вперед, вытаращилась «дурным глазом».
Вряд ли сработает. Дрянь, что нам подмешали в выпивку, на меня тоже подействовала. Как и Сейко, я снова совсем не чувствовала вирум, но рассчитывала, что удастся напугать суеверного хрогана снова. И мне почти удалось.
Почти…
Гумм Дотт отшатнулся, заметно побледнев под слоем серого защитного вещества, которое, похоже, отродясь не смывал. Но затем расплылся в нехорошей клыкастой улыбке и в свою очередь шагнул ближе.
— Рун Хем, ты вздумала меня пугать, маленькая негодная саите? Так знай, у космических храдов есть особое средство для таких, как ты. Действует стопроцентно.
Он резко подался вперед и схватил меня одной рукой за горло. Ноги потеряли опору, когда он поднял меня в воздух. Чтобы мне не оторвали голову, я судорожно вцепилась в его руку. Воздух перестал поступать в легкие, на последнем выдохе я прохрипела:
— Рамм тебя убьет!
Гнусная рожа хрогана приблизилась, обдавая волной гнилостного запаха. Как будто и без этого у меня проблем с дыханием мало.
— Если выживет, пусть попытается. Но судя по тому, что он все еще не здесь, храдар далеко не улетел.
У меня закружилась голова, и ухмыляющаяся рожа хрогана словно подернулась туманом. То ли я снова умирала, то ли это дурная новость так подействовала, но мне вдруг все стало безразлично. Настолько безразлично, что я даже не сразу осознала, что могу дышать, а под ногами появилась опора.
В чувство привел сильный кашель, организму было плевать на мое моральное состояние, он хотел жить и требовал кислород. С размаху села на ближайший саркофаг, когда меня повело. Тот самый, что мы с Раммом нечаянно привели в горизонтальное положение еще в первое посещение хранилища.
Фигура прохаживающегося мимо Гумм Дотта была мутной, огни освещения расплывались яркими одуванчиками. А мысль, что этот гад что-то сделал с Раммом была невыносимой. Зло вытерла набежавшие слезы и прошипела, вкладывая в слова всю земную ведьминскую душу, выворачивая наизнанку нутро, так что даже во рту появился привкус крови:
— Будь ты проклят, Гумм Дотт!
Хроган в тот же миг метнулся ко мне. Мир стремительно перевернулся, боль обожгла грудь, из которой выбили воздух. Я лежала животом на саркофаге и сквозь прозрачное стекло видела лицо хроганки. Оливковая кожа, красивые, хоть и экзотические черты. Она безмятежно спала, не подозревая, что ее ждет, и что творится совсем рядом.
Стальная рука Гумм Дотта, обхватила мне шею, грозя сломать позвонки, и мне было страшно даже думать о том, что он намеревается сделать.
— Сейчас я тоже тебя испорчу, тварь! Покажу верное средство доминирования, и ты будешь умолять меня о смерти! — он рванул на мне белье.
Руки жадно зашарили по моему телу, даже механическая.
— Нет! Нет! Не надо! — завизжала от страха и резко осеклась, увидев над головой хроганки бутон…
Это был еще не роскошный цветок, как у Сейко, а маленький бутончик, похожий на яичко с острым кончиком, как завязь цветка мальвы.
— Лучше расслабься, проживешь дольше, — пыхтел довольный хроган над ухом, нетерпеливо возясь со скафандром.
Заняться делом мешала винтовка, прикрепленная к броне. Отстегнув ее резким рывком, отбросил в сторону. Нечеловеческим усилием воли, я заставила себя забыть о плачевном положении, и постаралась говорить спокойно и доходчиво, хотя из горла рвались рыдания.
— Стой! Она твоя пара, Гумм Дотт! Эта хроганка.
Руки на мне замерли. Давление на загривок ослабло, возня тоже прекратилась, и я смогла повернуть голову.
— Да посмотри же, над ее головой цветок! — Видя, что Гумм Дотту это ни о чем не говорит, пояснила торопливой скороговоркой: — Там на постаменте Криос изображение. Если пара рядом, то над головой девушки появится цветок. Ты должен его видеть.
Кажется, на толстолобого громилу новость не произвело должного впечатления. Он словно бы и не понял, о чем я говорю. Меня охватило отчаянье, и я выкрикнула:
