Устав от бесполезных попыток, я присела в кресло и поняла, что силы на исходе.
В какой-то момент мне вдруг стало так хорошо, что сердце замерло. Не понимая, с чего это, нутром почувствовала, что сейчас что-то произойдет. Обязательно. Подскочила с кресла, в очередной раз обвела взглядом комнату и ничего подходящего для обороны не нашла. Разве что каминную кочергу. Схватилась за нее, как утопающий за соломинку. И прежде чем я успела выпрямиться, из каминной трубы неожиданно раздалось:
— Ку-ку!
Некоторые в критической ситуации кричат, кто-то визжит. У меня пропал голос. А вот руки продолжали действовать, нервно сжимая приобретенное оружие.
Вы когда-нибудь били исключительно наугад?
Бам! Кочерга ударилась о камин, а я облегченно выдохнула. В самый последний момент удалось изменить траекторию удара. Все потому что откуда-то сверху из трубы показалось лицо Влас Степаныча. От удивления домовой не удержался и вывалился. А сейчас сидел в кучке остывшего пепла, обиженно смотрел на меня и хлопал круглыми глазами.
— Чего удумала, охальница! Своих бить?!
— Дядька Влас, не ругайся! — выпалила я, отбросив кочергу и помогая мужичку подняться. — Думала, это опять кто-то из Грозных пришел или подослали кого-то. Напугать хотели.
— Извиняешься, значит? — переспросил мужичок, теряя свой гневный запал.
— Да, — подтвердила я, напустив в голос покаяния. — Я ведь не нарочно, хоть на камне правды подтвердить могу.
— Принимается, — важно кивнул домовой, а после расплылся в довольной усмешке. — Бедовая ты девка, Василиса. Ой, бедовая! Попадет под горячую руку дракон твой, мало ему не покажется. Вот что, милая, я тебе сковородку подарю. Именную! На всякий случай.
— Спасибо! Вы не знаете, как там Эрик? Он ведь муж мой теперь… Ой… А сами-то откуда тут взялись?
— Знаю, все знаю про твои личные дела. Сорока на хвосте принесла. А сам я гостил здесь у родственников, пока тебя не было. Могу я взять отпуск раз в двадцать лет, али нет?
— Вполне, — я кивнула, подтверждая правоту домового. — Дядька Влас, а вы не можете передать Эрику сообщение от меня. Раз уж у вас такое магическое перемещение имеется.
— Любишь, что ли? — хитро сверкнул глазами домовой.
Я вздохнула. Ну как врать, когда за последние несколько часов я только о нем и думала? Характер у муженька скверный, но меня это не касается. Раньше да, но ведь еще в моем мире поговорка имеется про тех, кто старое помянет… Хороших поступков от Эрика я видела гораздо больше. Да и соскучилась уже. Где он? Как там без меня?
— Не страдай, Васенька, — домовой оббивал себя руками от пепла и где касался, грязь исчезала, будто и не было. — Тут твой ненаглядный. Братца мерзкого уму-разуму учит.
— Как? Уже?! А я? — снова схватилась за кочергу. Другого оружия никто не припас.
— А ты ему зачем? Врага мордой по плитке каменной возить нужно без баб… Без зазнобы драгоценной.
Дверь в комнату распахнулась внезапно. И на пороге вместо Эрика показалась Ядвига. Злющая, со сверкающими глазами и то и дело кривившимся алым ртом. Сейчас девушка напоминала самую настоящую ведьму.
— Наушничаешь? — поинтересовалась бывшая подруга, гневно сверкнув глазами на домового.
— Правду говорю, — не стал молчать Влас Степанович. — Почто Василису предала? Как пряники у нас медовые ела, так не стеснялась. И как поперек поганого горла они не вста…
— Закрой рот. — Ведьма щелкнула пальцами и скривилась. Брезгливо взглянула на моего домового. Потянулась, чтобы дать ему щелбан…
Дядька Влас гневно вращал глазами, а отпора вероломной ведьме дать не было возможности. И вижу я, что для маленького мужичка это очень неприятно. Ни сковороды, одна лишь кочерга, до которой он и добраться не может. Стало обидно за доброго домового. А ведь у него есть я, а у меня волшебная кочерга-спасительница!
— Ах, ты! — вскрикнула я и стукнула Ядвигу по вытянутой руке.
Хрясь! Неприятный глухой звук резанул по ушам. Ведьма завыла, завизжала, прижимая конечность к себе.
— Дура безмозглая. Подстилка драконья, выскочка иномирная, — шипела сквозь зубы злющая брюнетка.
От такой наглости и ярости, что поднималась изнутри, я бросилась на обидчицу, намереваясь выдергать ей все космы. Налетела на Ядвигу, ещё раз приложила кочергой… Отскочить ведьма не успела. Повернулась боком, да только я проворнее оказалась. Удар пришелся по касательной, снова задев покалеченную руку предательницы. Девушка покачнулась, взвизгнула и упала на колени, после чего некрасиво завалилась набок.
Похоже, колдовство ведьмы было кратковременным или с ранением правой руки все закончилось. Почти сразу раздался возмущенный голос вопящего домового:
— Иди к милому, Василиса! Оставь мне эту гадину. Я её сам проучу!
Быстрое движение и что-то пролетело мимо меня. Я только успела удивленно хлопнуть ресницами, обнаружив на голове Ядвиги сумку-авоську, которую до этого видела только в старых фильмах. Ручки раритета вытянулись и споро оплели плечи и руки ведьмы, кокетливым бантиком завязавшись под коленями.
— У, Горгона! — Кулак домового оказался перед носом злыдни, ошалевшей от подобного обращения и скорого окончания битвы.
— Здорово! — восхитилась я, глядя на храброго помощника. Я-то думала, он только за чистотой следить мастер. А тут хозяйственные средства со своей начинкой. И в ход их пустить можно по-разному.
— А то! — довольно крякнул домовой. — Иди, Васенька. Иди к своему дракону. Заждался, поди. Всю морду подлому сопернику стер. А я за этой негодной Ягой присмотрю. До вас постерегу.
Я уже сделала шаг в сторону двери и прикоснулась к ручке. Что-то нехорошее задергалось в груди. Подозрения, о которых думать даже не хотелось. Какие соперники, из-за кого? Молчать и терпеть не мой метод. Поэтому спросила сразу:
— В смысле, сопернику? Из-за власти?
— И из-за нее. Но пуще из-за тебя. Неужто не поняла ещё?
— При чем тут она?! — подала гневный голос ведьма.
— А при всем, — засмеялся довольный домовой. Он проверил крепость узелков у чудо-сетки и уселся в кресло. — А ты, чернявая, неужто думала, что ректорский сынок на тебе женится? Да ты ему, тьфу! Пустое место.
— Вы ничего не знаете! — Ядвига задергалась, но путы держались крепко.
— Подумала бы своей головой. Ты кто? Ведьма самая обычная! А Василиса еще и супруга наследника. Избранная! Понимать надо. — Домовой уважительно приподнял палец. — То есть особа, титулованная всеми правилами по драконьему закону. Жениться на такой это закрепиться еще больше. Ну, убрали бы вы Тёмных. А дальше? Народ стал бы бунтовать, а тут Василиса. Законная жена наследника. Любой Грозный уцепился бы за неё, неужели неясно?
Хорошо разложил Влас Степаныч, ничего не скажешь. Только вникать и ахать было некогда.
— Ну вы тут общайтесь, — выдохнула я и сбежала. Потом буду возмущаться, а сейчас мужа надо спасать.
Глава 35
Эрик
Преодолеть защиту оказалось непростым делом. И кто бы сомневался, что друзья оставят наследника одного. Едва Эрик вскрыл плетение, как рядом появился портал, из которого вышел вампир Милош Дробыш. Не утерпел. Но на то друзья и нужны. Раздолбаи по жизни, парни становились незаменимыми в деле. Положиться можно было на каждого. А уж когда задрожали призрачные нити, и защита Грозных рухнула, то вполне ожидаемым стало появление имперских магов вместе со Свеном и Климом. Отец тоже не заставил себя долго ждать. И сейчас стремительно приближался к месту прорыва в замок Грозных.
— Приступаем, — сверкнул белозубой улыбкой Эрик. Драконья кровь бурлила, требуя активных действий.
Защита была сломана, оставалось переместиться порталом. Дракон запрещал себе ежеминутно думать об избранной. Внутреннее чутье вело Эрика на ее беззвучный зов. Любимая нуждалась в помощи и нужно было добраться до нее как можно скорее.
Спешившие по следам наследника маги разоружали желающих выступить на стороне Льюиса. Сам Тёмный пробивался к избранной, без разбора выводя из строя всех, кто попадался под руку и пытался оказать сопротивление. Двоюродный брат тоже нарвался на раздачу. Но в силу семейной мощи повозиться с ним пришло гораздо дольше.
