Но выходит так, что Хлоя, напакостив Дэну, солгала ей. Конечно может статься, что пакость была сделана за долго до их знакомства, но ничто не мешало ей признаться Дэну или той же Кэш, в конце концов попробовать снять ставку самостоятельно. Нет, зная ушлого Сэма ей скорее всего это не удалось бы. Надо послушать, что скажет Дэн, его версию событий.
Кэш смотрела на Дэна, краем глаз обратив внимание на то, как за его спиной не меньше чем в шагах тридцати как будто бы что-то мелькнуло, словно ветер всколыхнул тонкую газовую вуаль. Если там было что-то, то оборотень почувствовать этого не мог, ветер дул ему в лицо.
— Я думаю, что это она вписала мое имя в книгу и сделала ставку, поставив все что у нее было. Сэм дал мне взглянуть на запись, все-таки ставка от моего имени. Я хотел убедиться в том, что она действительно есть и все это не сплетни и наговоры, а также попытаться уловить конкретный запах, но я не смог. Слишком много людей за последнее время трогало эти страницы.
Кэш обняла себя за плечи. Ей все еще непонятно к чему он ведет.
— Я понимаю, что ты не веришь мне и все выглядит достаточно дерь…мерзко, но я не делал эту ставку. Самоутверждаться за твой счет? Эмм, я давно перерос такие развлечения. Деньги? Это не та сумма, ради которой стоило бы рисковать хорошим отношением.
— А какая должна быть, чтобы ты рискнул?
Кэш все-таки заставила себя улыбнуться, покачиваясь на пятках и не переставая обнимать себя за плечи. Чертова мода! И ох уж это ее вечная тяга выглядеть красиво и привлекательно, будь то поход в бар или прогулка до ближайшей свалки.
— Объясни мне, почему ты так категоричен, даже агрессивен по отношению к Хлое? Обычная ревность младшей сестры к старшему брату, если вы и в самом деле родственники.
Он приблизился к ней, заключив в капкан объятий. Кэш оказавшись прижатой к мужской груди, сначала думала возмутиться, но тут же махнула рукой: нашел способ согреть ее, не волоча в свою тачку, надо отдать должное его находчивости. Позади хлопнула дверь, затем еще раз.
— Обычная, — повторил он за ней, — но это не повод вытворять черт знает что. Она должна подчиняться, как младший член стаи, мне — старшему. Одного предупреждения ей не хватило, так быть не должно.
Понятно кто портил ей еду, не было никакой Ханы, или есть, но к мелким пакостям с испорченной пищей она не имеет никакого отношения или имеет, но весьма посредственное.
— А какое было первое? Хотя, дай догадаюсь — ресторан? Никакой Ханы не было?
— Боюсь, что была, но у нее в сообщниках. Хлоя не работает в ресторане, но пособница там у нее есть. — Дэн отвлекшись от объяснений, предложил: — Можно обнять меня под курткой, быстрее согреешься и мне будет очень приятно.
Кэш покачала головой, улыбаясь, вот наглая морда! Не теряется совершенно! Никаких ответных объятий пока он не объяснит ей в чем дело.
Картинка все равно не складывается: слова Хлои изобилуют сложными хитросплетениями, не все из которых можно списать на ложь и тем более на выдумку, интуитивно Кэш чувствовала тогда и сейчас, что что-то в ее рассказе определенно правда, тогда как у Дэна все очень просто.
Понятно, что с правдой не надо мудрить и тем она хороша, но не покидает Кэш чувство, что не только поэтому он прицепился к девушке. И вот какие вопросы тут же атакуют сознание: почему Дэн сразу подумал на нее? Не на кого-нибудь другого? Может быть она выкидывала подобное и раньше? Но тогда и надо было сразу за шкирку хватать, как котенка, брать и тыкать в лужу.
— А можно отпустить меня и рассказывать быстрее, так я очень быстро окажусь дома.
Он перехватил ее по крепче, но девушка протестующе «прохрипела».
— Ты меня задавишь. Я уже чувствую себя наполовину сдувшимся шариком.
Дэн отклонился, взглянув ей в лицо. Кэш приподняла бровь, не действуют на нее взгляды полные укора, выросла она уже из этого возраста.
— Упрямая ты женщина, давай я отвезу тебя домой? Ты согреешься, а по дороге мы поговорим. Я пригоню твою машину утром.
Ага! Конечно. Ему бы больше надо думать о конспирации — оборотень еще называется!
— А как ты собрался идти обратно? Нас полгорода видит сейчас на стоянке, увезешь ты машину, а обратно пешком? У меня ты не останешься.
— Переживаешь за разговоры, что могут возникнуть?
Кэш тяжело вздохнула. Да, обязательно подумают, что она у него осталась ночевать. Вот ведь! Она же взрослый человек, состоявшаяся женщина далекая от предрассудков. Может этот город так стал на нее действовать?
— Нет, зачем все усложнять? Зачем притягивать к себе то, чего можно избежать?
— Ну, хорошо, — согласился он, — хотя, посидеть у меня в салоне могли бы!
Она права и Дэн знает это, даже не думая обижаться на нее за ее мысли о собственном будущем и о репутации в глазах горожан, он ведь давно живет здесь и знает, как порой невинный пустяк может обрасти потрясающим «узором» выдумок. Он больше, чем уверен, что ей уже прошлись по ушам относительно него.
— Рассказывай быстрее, — настояла «упрямая женщина» предельно серьезно. — Мне кажется, что ты намеренно тянешь, подталкивая меня тем самым к своей машине. Мне полагается быть обиженной между прочим и даже больше, а не зажиматься с тобой в потемках стоянки.
Обвинение вышло не серьезным, ибо сейчас они стояли в самом центре светового пятна от уличного фонаря.
— Я предупредил Хлою насчет ресторана, но знаю, что ты продолжаешь игнорировать это заведение. Марта, местная повариха, ко мне неравнодушна и поделилась со мной этой бедой.
Кэш поджала губы, затем закусила нижнюю губу в попытке не улыбнуться и не показать, как на нее подействовало услышанное — обескураживающе. Он флиртует и дразнит ее, пытается делать это. Несерьезное отношение какое-то, словно и не слышал он только что об ее «обидах», но ладно она сама снизила степень того, как «все ужасно».
— Да-да, я поняла, что ты искушенный и избалованный вниманием мужчина и эта попытка вырвать у меня хоть каплю праведного гнева, ревности, других собственнических эмоций — провалилась!
Кэш все-таки улыбнулась. Дэн продолжил, с облегчением и даже больше с украдкой выдохнув, улыбка женщины о многом говорит. Хотя, объятия и отсутствие попыток вырваться тоже неплохой показатель! Она куда умнее многих его знакомых барышень, хотя бы только из-за отсутствия истерик.
— Как по мне так надо это прекращать. Сегодня, она сделала ставку в этом пари, завтра в каком-нибудь другом, посерьезнее и обиднее этого. Я не хочу испортить отношения с понравившимся мне человеком, другом, а Хлое надо понять, что такое послушание и всю серьезность последствий от некоторых ее поступков.
Хорошее объяснение. Но все равно что-то не так.
Вспоминая эту девушку, у Кэш никак не укладывался этот уже сформировавшийся образ, с тем что говорил Дэн, представляя волчицу в ее глазах каким-то взбалмошным и избалованным ребенком. Ведь общение с ней подтверждало, что ее поведение натурально и ни разу не наиграно.
Кэш выдохнула.
Все тайное рано или поздно становится явным, не стоит морщить лоб, зарабатывать морщины и головную боль все вскроется само, как нарвавший волдырь. При условии, что это все и в самом деле серьезно.
— Скажи прямо, что ты боишься моего меча, а ей не можешь сказать этого. Неужели уважать перестанет?
Настала его очередь улыбаться, и он кивнул. Кэш с удовольствием проследила за тем, как его лицо осветила белая полоска улыбки, тут же отразившаяся в его глазах.
— Очень. Я думал об этом в первую очередь.
Кэш мягко, но все-таки решительно высвободилась из его объятий.
— Как я сказала ранее, я поеду на своем пикапе, даже несмотря на то, что он старенький и холодный. Я поняла тебя и надеюсь, что эта ситуация разрешится, не повторившись больше ни в каких вариациях. Передай Хлое, если все-таки встретишь ее раньше меня, что я не сержусь на нее и все можно было решить, сказав мне правду.
Даниэль только кивнул на это. Он не знал, что Кэш заметила заминку в его запоздалом кивке стоило ей произнести фразу «раньше меня».
