— Мы увидим «танец звезд»?
— Это когда пространство закручивается в спираль? — улыбнулся Левен. — Сегодня скорее всего да.
— Я была бы рада, — мелодично ответила Юри.
— Почему это напоминает мне одну старую сказку? — прошептал Эл, наклоняясь к Итиро. — Про девушку, которая собиралась выйти замуж за крота и остаток жизни провести в его норе под землей? Она захотела полюбоваться на солнце в последний вечер, бедняжка.
Итиро улыбнулся, продолжая следить за пассажиркой. Юри на японском — Лилия. Случайное имя или осознанный выбор родителей?
— Пора, — сказал Феб.
Яхта дрогнула и в квадрате иллюминатора водоворотом закрутились звезды. Девушка резким движением подняла вуаль. У Итиро судорожно забилось сердце. Он смотрел на профиль Юри, пожирая глазами ее черты. Выдохнул, отступил назад, за панель «парус»-пилота. Почувствовал чей-то взгляд. На него глядела Маша. Итиро тряхнул волосами, опустил глаза.
— Госп… — попыталась гневно выкрикнуть мадам Ооста, но ее скрутило и, прижимая к губам платок, женщина села в кресло у входа.
Конопатый верзила позеленел и оперся о стену. Зато гибридник никак не отреагировал, продолжая раздевать глазами Марию. Доберусь я до тебя, подумал Синклер. Торс-прыжок был очень длинным по меркам Кластера. Однако через полминуты все закончилось.
— Госпожа! — прошипела компаньонка, силясь встать. — Стыдитесь! Ваше лицо!
Юри взялась пальчиками за край вуали на плечах, продолжая смотреть в иллюминатор. За ним сиял Ках, солнце системы Эдж.
— Обыкновенное чудо. Вот каждый раз поражаюсь и думаю, что это за волшебство такое? — задумчиво проговорил Феб, включая «парус».
— Оно называется Любовь, — тихо ответила Юри, закрывая лицо вуалью.
… Чуть позже, когда яхта подошла к предпосадочной станции, команда спустилась в грузовой шлюз попрощаться с гостями. Госпожа Ооста особо подчеркнула, чтобы пришли все, сославшись на очередной каприз невесты. Итиро остро чувствовал тревогу. С момента прыжка он не находил себе места, чувствуя, что упускает что-то важное. Бласт-ствол в кобуре немного его успокаивал. Феб, предупрежденный Синклером, отдал особые распоряжения Невелу.
Госпожа Ооста стояла рядом с грузовым кибером, держащим длинную прямоугольную сумку. На сумке мигал защитный браслет, не позволяющий никому постороннему прикоснуться к содержимому. Предполагалось, что представительница семьи Рааверов отдаст Мэри оставшуюся часть суммы за перелет. Однако госпожа Ооста со вздохом наклонилась к сумке, расстегнула браслет прикосновением и обратилась к конопатому телохранителю.
— Ровно семьсот тысяч. В расчете. Надеюсь, вы помните, что мы сейчас в зоне Аквилона-5. Я послала сигнал людям господина. Нас будут ждать. Поэтому никаких глупостей.
— Есть, мэм, — гнусаво проговорил конопатый. — Вы-то можете валить. Вы знаете, где нас найти, если потребуются девушки.
— Пожалуйста, не при нас с невестой, — мадам Ооста поморщилась, покосившись на команду «Звездного Ветра».
— А чего нам ждать? Сейчас откроется шлюз. Уж потерпите, — проговорил гибридник, поворачиваясь к Маше и Айви. — Эх, жаль губить такую красоту. Может, хоть девчонок оставим?
— Чтобы Гренар оставил нас потом без яиц и кое чего другого, — конопатый хохотнул, выхватил бласт-ствол, направил его на Итиро…
… и уперся взглядом в оружие Синклера. Феб и Эл задвинули Айви и Машу себе за спину. У Эла в руках появился лазерный пистолет — не оружие, инструмент для заделки трещин, способный тем не менее ранить и даже убить. Однако перевес сил был на стороне людей Гренара. Гибридник держал на мушке Феба. Еще два ствола были направлены на Эла и девушек.
Госпожа Ооста недовольно поглядывала на люк шлюза, подведенный с наружной стороны к рукаву препосадочной станции. Системы станции все еще выравнивали давление, и люк был закрыт. Итиро попытался связаться с Невелом. Виртуальный стюарт был занят, он «общался» с Фебом. Они пытаются что-то сделать, догадался Итиро. Но что? Связаться по Сети с полицией — значит выдать себя. В самый напряженный момент в шлюзе появилась Роузи с корзинкой, из которой торчала «голова» Кью.
— А посмотрите, кто у нас тут родился! — радостно гаркнула она и осеклась, когда один из стволов развернулся в ее сторону. — Та-а-ак! Что здесь у нас происходит?
— Дамочка, стань к ним, — велел конопатый, кивая на остальную команду яхты. — Ничего не имею против твоей готовки, но за острый язык пристрелю тебя одной из первых. Я знаю, что ты гибридница. Поэтому никаких фокусов.
— Кончай их, Мускат, — подал голос самый молчаливый из всех телохранителей, вечно жующий наркотическую смолу. — Шлюз вот-вот откроется. Нужно высадить леди и прыгать.
— Ну ребята, прощайтесь, — нарочито грустно вздохнул Мускат. — Ничего личного. Нам нужна яхта. Коммодор Монтэб собирает флот. Хорошее у вас суденышко, быть может, Ящер оставит его себе.
— Послушайте, — заговорил Феб. — Вам не стоит нас убивать. Вы многое потеряете, честное слово. Деньги, много денег. Не придется больше торговать девчонками.
— О чем ты, приятель? — Мускат прищурился. — Нам не нужен вибрант. Он у нас есть. Вон тот парень, — конопатый махнул стволом в сторону четвертого верзилы, черноглазого и смуглого, покрытого татуировками. — А ты небось торсанешь нас в какое-нибудь логово копов.
— Я не об этом, — торопливо продолжил Левен. — Мы не простая команда. Я — Феб. Я известный музыкант. За меня дадут большой выкуп.
— Он точно музыкант, — с удивлением подтвердил гибридник. — Надо же. Мы же были на его концерте.
— Отпустите мальчика и девушек. Я свяжусь со своими друзьями. Я дам вам доступ к счету. У меня на нем больше ста миллионов цоло.
— Слушай, а если он не врет? — засомневался громила-тихоня. — Сто миллионов!
— Он не врет, — холодно бросил татуированный вибрант. — Но что-то недоговаривает.
— Извини, почти-мертвый-приятель, — с сожалением проговорил Мускат. — Мы не можем так рисковать… Что, черт возьми, происхо…?
Конопатый опустил взгляд на свои ноги. Там, прорастая из металлических плит пола, тянулась к его коленям желтая трава. В шлюзе становилось все светлее — источник находился где-то высоко, под самым потолком. Из потока света слетела на перила мостика остроклювая птица, посидела, хрипло каркнула, приземлилась у ног конопатого, хлопая крыльями. Мускат шарахнулся, опуская ствол, Итиро рванулся к нему, но дорогу преградил гибридник. Похоже, на него иллюзия действовала меньше. Тем не менее, он странно вращал глазами, водя стволом из стороны в сторону.
— Это оно, — прохрипел вибрант, направляя бласт-оружие на Роузи, — то, что у нее в корзинке. Пристрелите ее. Не могу прицелиться. А ты чего? — вдруг удивленно сказал он.
Рядом с ним стояла Юри. В суете никто не заметил, как она подошла. Кью вдруг резко свернул иллюзию: пропала остроклювая птица, развеялась трава. Девушка сбросила вуаль на пол. Ее волосы были заплетены в множество тонких белых косичек и собраны в хвост на затылке, а глаза подведены черным. До пояса она была одета в черную футболку с изображением обезьянки из детского мультсериала.
— Госпожа! — завопила мадам Ооста. — Как вам не стыдно! Что за вид?! Что скажет ваш муж?!
— Что скажет, что скажет. Да мне пох, — небрежно бросила ей Невеста, вынимая из-за пояса свой аккуратный, новенький бласт-ствол.
Четыре коротких выстрела. Три Юри и один Синклера. Невеста любезно уступила вконец дезориентированного гибридника Итиро. Всего несколько секунд. В наступившей тишине раздался спокойный голос Роузи:
— Ну вот. Только морозилку освободили.
Эл
Айви медленно опустилась на металлический пол — у нее дрожали ноги и руки. Остальная команда вроде держалась, только Си-Джей, Огурчик-Джуниор, недовольно попискивал в корзинке. Роузи поставила рядом с Айви корзинку, буркнула:
— Присмотри.
А сама, заложив руки за спину обошла живописно раскиданные по полу тела, проверяя пульс. Юри торопливо сдернула юбку, под которой оказались узкие кожаные брюки, вопросительно посмотрела на киборгшу:
