-Добавлю ровно вдвое! – поспешно заверил купец. – С оплатой проблем не возникнет. А теперь, если вы не против, пойдёмте к костру, не в моем возрасте сидеть у воды вечерами, поясница прихватит, ну что мы будем делать?
-Не переживайте, вашу поясницу я быстро вылечу! – утешил Тиша, впрочем, первый встал и подавая пример друзьям отправился к лагерю.
Ребят встречали обиженные укоры Рата и Огнеслава, которым одним пришлось разбивать лагерь.
-Господин купец, кто-то похлебку горячую обещал, - поддел Рат.
-Простите, друг мой, не вышло, - Любомир демонстративно развел руками. – Старость, склероз, больная поясница…
-Да кончайте старостью постоянно прекрываться! – заржал Ратибор. – Вечно у вас как что – так старость. Зато в бой бросаетесь первым.
-Защитить ближнего – святое! – светло улыбнулся купец. – Но, я вижу, с похлебкой вы и сами справились. Давайте ужинать и ложиться, это был на редкость утомительный день.
-Первым постерегу, - объявил друзьям Тихомир. – Так что мелкие рыжие занозы, мечтающие самоубиться самым извращенным способом и к ним примкнувшие неунывающие романтики, могут пока немного поспать. Потом разбужу Буя, после него Рата, последним дежурит Огнеслав, он у нас самый молодой, ему собачья вахта. А теперь быстро поели и разбрелись по одеялам.
Идея была воспринята с энтузиазмом. Пары минут хватило наемникам для того, чтоб поесть, а дальше все вырубились почти мгновенно, не спала только Ярина.
Она исподтишка наблюдала за сидящим на земле другом. Тишка уселся по-турецки, прислонился к дереву и прикрыл глаза. На его лице плавилось сосредоточенное выражение. Ведьма знала, что полуэльф сканирует магией местность, педантично выискивает малейшие признаки опасности. Вот не надоедает же ему держать все под контролем.
-Иди сюда, я вижу, что не спишь, - голос друга заставил вздрогнуть. –Иди, - повторил Тихомир, - надо поговорить.
Ярина тихонько выскользнула из объятий крепко спящего дяди и подошла к другу.
-Что хочешь спросить? – Тишка внимательно посмотрел на девушку. – Ну же, Яра, у тебя вопрос в глазах.
-Тиш, ты убивал людей просто так, потому что за это платят? – спросила девушка.
-Да, - кивнул Тиша. – Было несколько раз.
Ответ был настолько спокойный и естественный, что Ярина на пару мгновений замерла, ошеломленная этим диссонансом. Страшный смысл и тихий вкрадчивый голос.
-А Буй нет, - добавил друг. – Вот не может он себя пересилить и убить кого-то не в честном бою, а просто потому что заказали. Кого-то невинного. А вот старого графа-развратника, насиловавшего молоденьких крестьянок запросто зарезал. Нас тогда крестьянская община наняла.
-Я бы такого тоже убила, - сжала ладони девушка.
-А помимо крестьянской общины нас еще нанял и сын этого графа, наследник. Уж очень ему натерпелось в наследство вступить, - продолжил Тиша. – Ты знаешь, Яр, можно каждого человека найти за что убить, а за что оправдать и пощадить. Это вопрос морального выбора. Очень сложный, неоднозначный вопрос.
Я тебя никогда не буду заставлять, как и не заставляю Буйку. Просто ухожу сам, и через пару дней возвращаюсь. Вы даже не будете знать подробностей.
-Тишка! – девушка вновь взглянула на друга, но не выдержала и отвела взгляд. Было больно. Больно от того, что близкий ей человек был вымазан в такой грязи, еще обиднее от того, что своим поведением сейчас отталкивает Тихомира. Мудрого, заботливого Тишу, который учит ее, направляет, к которому она за пару дней так безумно привязалась. Вот и как понять, где в этом мире хорошее, а где плохое?
-Иди спать, - устало велел Тихомир. – Иди, Яр, во сне думается лучше.
Ярина покорно поднялась и пошла к дяде под боком. К надежному, доброму дяде, который был таким же, как она. А как понять Тишку? И как жить с этим дальше?
Глава 41
Пленник не доставлял никаких хлопот. Он ехал спокойно, закованный в цепи. Ел что дадут и тогда, когда дадут. Ярине даже жалко стало исхудавшего, понурого орка, приговоренного к смерти. Девушки каждый раз приходилось себе напоминать, что этот самый орк без всякой жалости убивал беззащитных путников и прямая дорога ему в честь этого на виселицу. Но тогда появлялась другая мысль – почему зачинщик этого беспредела, Одихман, сейчас на свободе и собирается беззаботно жить на островах, а этот доходяга будет нести всю ответственность?
Ответов на свои вопросы девушка найти не могла. Видимо, прав Любомир и все в этом мире относительно, главное найти свой баланс.
Тихомир вел себя как обычно, разбудил отряд спозаранку, велел сделать сто воспитательных отжиманий для профилактики, погонял немного Ярину с мечом, потом отправил умываться к ручью и погнал к Северграду. О новых обстоятельствах дела Ратибор с Огнеславом узнали уже по дороге, впрочем, оба новому приключению были только рады, ведь за него еще и нехило платят.
План продумывали так же, по дороге.
-Любомир, вы не против будете, если мы сначала сдадим с рук на руки нашего товарища, - Тиша указал взглядом на пленника, - а потом уже займемся вами. Без него будет сподручнее, к тому же, обстановку в городе разведаем.
-Нет, я только «за», - улыбнулся купец. – Недалеко от Северграда на дороге держит таверну один мой хороший товарищ, он будет рад принять меня на пару ночей.
-Пара ночей не потребуется, - улыбнулся полуэльф, - этой же ночью вас пропустим в город к реке и этой же ночью сплавим груз. Любомир, знакомые, готовые провернуть сплав тайно есть?
-А сам как думаешь? – лукаво улыбнулся купец. – Я бы и со здешней стражей договорился, вопрос в том, что Гневослав притащил и расставил своих воинов. Вот ушлый мальчишка.
-Он с детства такой, вечно все за всеми перепроверяет, - буркнул Тиша себе под нос, но на странную фразу не обратил внимания никто, кроме Яры и Буйносвета.
Отряд выехал из Великого Леса обычную дорогу и Ярина почувствовала, что вернулась из удивительного, волшебного мира в простую обыденность. Девушка вздохнула и пообещала себе, что, если будет возможность, обязательно вернется сюда снова. Ну сколько тайн еще остались нераскрытыми? Одни говорящие ежики чего стоят!
До города было чуть больше полудня пути. Любомира, как и договариваюсь, оставили в таверне, в охрану ему всучили Ратибора и Огнеслава. Просто, на всякий случай.
А сами втроем, Яра, Буйка и Тихомир, повезли сдавать пленника с рук на руки наследнику великому генерала. Хотя Тиша в глубине души очень надеялся, что встречи с родственником удастся избежать. Ага! Как бы ни так!
У ворот города не было привычного ажиотажа. Весть о возвращение разбойника успела разлететься за пару дней по Приграничью и многие купцы времена свои путешествия приостановили, да и простые путники тоже. Некоторые прятались по надежным тавернам, где их застала новость, собирая отряд посильнее, некоторые вообще вернулись домой, от греха подальше. Только самые отважные решались продолжить путь. Из дома в это время выходили разве что совсем сумасшедшие или те, кому нечего терять.
Наемники подъехали к высокой, хорошо укрепленной каменной стене с бойницами для лучников по периметру и крепкими, кованными железом воротами в самом уголке там, где их удобно оборонять.
-Стой, кто идет?! – раздался предостерегающий голос и в бойницу высунулся стражник.
-Свой! – громким богатырским голосом ответил Буйносвет. – Наемничий отряд Буйносвета с Тихомиром. Одихмана вам привезли!
-Дурные у тебя шутки! – разозлился стражник. – Мы этого разбойника ловить приехали, два дня ни следа найти не можем, а вы вот так взяли и привезли?
-От того и не можете, что мы давно поймали! – вмешалась Ярина. – Спустись и сам посмотри. Или боишься, служивый? Что, только в крепости сидеть умеешь и шутки с высока шутить?
-Яра, замолчи, - тихонько попросил Тихомир.
Буйка только рассмеялся смелости любимой племяшки. Вот вечно прет напролом и не думает, ну что ты с ней будешь делать!
Стражник мгновенно оказался внизу. Вышел из неприметной дверки, сделанной в воротах и оглядел маленький отряд. Двоя самых обычных наемников на добрых лошадях, в потертых штанах и выцветших на солнце рубахах. Одна говорливая девица. Ладная, стройная, с длинной рыжей косой, перекинутой через плечо, – просто чудо, а не девка! Убрать бы еще ехидный блеск в изумрудных глазах, да язык укоротить – и в жены брать можно.
