Мой первый вздох прервался кашлем. Я села, обхватив руками колени, и стряхнула грязь с голых ног, пытаясь понять, где нахожусь. Рядом тут же возник Шантар вместе с фейри. Оба такие же пыльные, недовольные и рассерженные.
Вокруг было темно, луна закрыта клубящимися красными облаками, а ближайшие здания, медленно плавясь, резко опадали внутрь и загорались. Проще всего было описать этот мир, сравнив его с продолжительным катанием на карусели, после которого все вокруг превращается в прыгающие и вращающиеся силуэты.
— Где Эмпуза? — Хрипло и прокашливаясь, спросила своих спутников.
Ребята пожали плечами.
Для начала я попыталась разглядеть луну или здания. В коленях пульсировала боль.
— Тупая ведьма, — пробормотал фейри, и я с ним согласна. Шантар пока не проронил ни слова, но видно, что он на грани и очень зол.
Я обхватила себя руками, дрожа от привычного скребущего по нервам ветра. Боже! Надеюсь, я не вышла за рамки своей обычной тупости.
— Вы знаете, где мы? И что делать? Куда она подевалась? — Задала вопрос.
— Тихо. — Прорычал Шантар.
Позади нас упал камень. Я обернулась, и приветственный возглас застрял у меня в горле. Это была не Эмпуза. Сердце заколотилось, и, облизнув губы, я скосила глаза, рассматривая подцвеченную красным фигуру, замершую на небольшой горке оползших камней.
— О-о, эй. Привет, — пробормотала я, увидев худой, потрепанный силуэт, стоящий недалеко от нашей стоянки и воинственно направивший на нас палку. Он шевельнулся, и из-под босых ног, постукивая, скатился еще один камень.
— Да, мы тебя видим, — сказала я. Неизвестный кинул в нас свою палку, я отпрыгнула в сторону и завизжала.
Шантар тут же выпустил все свои шипы и низко зарычал.
Неизвестный спрыгнул с кучи камней и оказался в пяти метрах от нас. Посыпавшиеся вслед за ним обломки, плавясь, превращались в пыль, которую сносило ветром.
— Вот же дерьмо! — воскликнул фейри, потянул меня за волосы назад.
— Беги, Лиза, — сказал Грэхэн, я одернула ставший серым балахон и начала, прихрамывая, отступать. — Шантар! Это блеммии! Уносим ноги!
Я обернулась, в голове образовала каша, начала подступать паника и истерика.
— Круто, вот и его банда, — произнесла я, поднимая руки, как будто сдаюсь.
Не стоило этого делать. Один из них швырнул в меня камнем, я кинулась на землю. Окружившие нас блеммии придвинулись к нам, замыкая в круг.
— Шан, почему ты не уничтожаешь их? — Крикнула мужчине.
— Дура! — Заверещал фейри. — Это блеммии, если убить одного, тут же из него встанут двое! Я не знаю, как их убивают!
Шантар рычал и закрывал своим телом меня и маленького фейри, вцепившегося в моё ухо до боли.
Уродливые монстры подрагивали, подбираясь ближе. Мне стало очень страшно. А еще у меня заболела голова, но я нашла в себе силы, проткнула об острый угол камня палец и провела вокруг нас круг и прочертила в нём пентаграмму, прошептав заклинание защиты.
— Давайте останемся друзьями? — Выдавила я, вставая с земли. — Мне не больше вашего хочется здесь находиться.
Я дернулась, когда ещё два камня полетели в нас, но ударились в невидимую преграду позади меня, и резко втянула воздух — мой круг не упал, но сил у меня мало, долго не смогу его держать.
— Эмпуза! — Закричала я, гадая, где её черти носят. Я не хотела бы признавать свое поражение, но гребаная тьма, нам точно нужна помощь!
Блеммии, кидающие в мой круг камни, внезапно замерли. Их белые глаза, расширились, они всматривались в окружающую ночь.
Один из них отлетел в сторону.
— Ну, теперь вы получите по полной, — произнес фейри, наверное решив, что появилась Эмпуза.
Странно закричав, ближайший монстр повалился на землю, но было уже слишком поздно. Вспышка красного света взорвалась над нами, снося ближайшие здания, как будто мы оказалась в эпицентре ядерного взрыва. Монстры рассыпались, как осенние листья, остатки их одежды и аур мерцали в темноте. Это была не Эмпуза, кто-то другой, такой же опасный и ужасный, и он ворвался в реальность в замечательном настроении. В руке у него был старомодный фонарь. Ужасающе красив, или страшно уродлив? Сложно сказать, такое невероятное лицо было у этого нечто. Он подошел к нам. Шан тут же оскалился и ещё сильнее зарычал, выставив на него свои шипы.
— Елисавифа?! Это вы? — Выкрикнул он радостно, высоко подняв фонарь. Я кивнула. — Я пришел, чтобы проводить Вас со свитой к Повелительнице.
От звука его голоса я вздрогнула, он подошел к нам, пинками откидывая камни в сторону. Я обратила внимание, что здания, которые он разрушил своим появлением, снова оказались на месте.
— Почему вас перенесло в бесплодные земли? Они немного… нервируют, не так ли? — Почему-то радостно спросил он.
Я не ответила и осмотрела неровную линию горизонта, ища глазами головы, палки, камни, да что угодно. Шан крепко держал меня подле себя, фейри тоже вцепился в меня и мелко дорожал. Что это с ним? С моим маленьким воинственным Грэхэном?
— Кто вы? — Пропищал с моего плеча фейри.
— Называйте меня Матис. — Представился мужчина.
— Можем мы убраться отсюда? Здесь все воняет, и у меня болят колени. — Сказала я, убрав прядь волос изо рта, куда ее задуло ветром.
Дрожа, я доковыляла до странного мужчины и ощутила его тепло, мою руку крепко сжимал Шантар. Меня охватило уныние.
— Спасибо, что подобрали нас, — Сказала я, и он лучезарно улыбнулся.
Все-таки странный он очень. Смуглый, высокий и большой. Ноги вполне человеческие, заканчивались отростками, напоминающие корни деревьев. Он был обнажен по пояс, на бедрах повязана белая повязка. Руки как руки, только большие и с когтями. Лицо крупное, хищный нос, большой рот, когда он улыбается, мелькают нехилые такие клыки, узкие глаза, абсолютно лысый, череп украшают цветные татуировки, которые постоянно движутся, словно живут своей жизнью. Брррр…
— У нас есть развлечение для вас.
— Какое? — Спросила я, съежившись от одной мысли о том, во что втянула нас Эмпуза.
— Скоро узнаете. — Ответил он, растворив меня до одних мыслей и моих спутников и втянув, в созданную им по взмаху руки, черную воронку.
Часть тринадцатая. В гостях … не всегда хорошо. Поэтому, мы уходим домой
На этот раз переход был намного более спокойным, ведь мы перемещались в другую часть этого мира, а не в иную реальность. Я лишь слегка споткнулась, когда мои ноги коснулись холодного мраморного пола и до меня донеслись приглушенные басы играющей музыки и звон бокалов.
— Мы как раз вовремя, — весело произнес Матис. — Приведите себя в порядок, господа. Здесь приличное место. Заха! Проводи наших гостей в их комнаты и выдай им всё необходимое для праздника. — Тут же появилась страшненькая старушка. Сморщенная, как печеное яблоко, в руках клюка, одета в штаны-шаровары, и длинную тунику. Лысая, страшная и … одноглазая. Циклоп? Циклопша?
Хочу грохнуться в обморок.
Она поманила нас своим длинным скрюченным пальцем и повела по длинному узкому и тёмному коридору. Я сильнее вжалась в Шантара, только в нём находя успокоение и ощущая его непоколебимость и уверенность, что всё будет хорошо.
Я не знала, закричать мне или разрыдаться. Я доверилась коварной тьме. Грэхэн был прав. Неужели я настолько глупа?
Старуха завела нас в большую круглой формы комнату и хлопнула в ладоши, тут же из сошедшего со стен черного тумана, выбежали две симпатичные девушки, одетые в ту же форму, что и наша провожатая.
— Вымыть, вычесать, одеть! — Проскрипел её голос. Девушки сделали поклон старухе. Она щелкнула пальцем и … растворилась.
Шантар принял снова свой обычный облик и крепко обнял меня, я обвила его шею руками и уткнулась в крепкое плечо, сжала зубы и быстро заморгала, чтоб не потекли слёзы.
— Прошу вас, пойдемте за нами, вас ждёт купальня с горячей водой. — Красивым голосом пропела одна из девушек.
— Мы сами, покажи где находится и свободны. — Приказал им Шан. От его тона те вздрогнули и переглянулись.
