благородная и стойкая. Еще и замуж собралась, покорив нашего идиота Дрэго совей добродетелью. Ничего тебе не светит здесь, слышишь! Для начала я снова сделаю тебя инвалидкой, сняв магическое исцеление. А когда станешь ненужной, вышвырну тебя, убогую, в твой немагический мир подыхать.
Слава тряхнула головой, но наваждение не исчезало. Та, кого она считала помощницей и подругой, сейчас сняла маску доброты и показала истинное лицо – злое, жестокое, кровожадное. Если ей хватило решимости убить беременную жену магистра, то ничто не остановит ее на пути к корыстной цели. Она не отступится, пока не сделает из всех драконов Гротеции монстров, а Дрэго и его детей уничтожит.
Славу не пугали ее угрозы. Больше нет. София пообещала ей то, что страшило ее раньше. Сколько раз она вскакивала вся в поту после повторяющегося кошмара: проснуться и оказаться вновь прикованной к инвалидному креслу. В тесной квартире и слишком тесном для нее мире.
Теперь Славу пугало другое. Жизнь Дрэго, девочек и драконов она считала высшей ценностью. Тем, ради чего не страшно и умереть.
– Ты действительно убила Фиделию? – повторила Слава не своим голосом.
Согнувшись, точно пораженная новостями, она спрятала руку за спину и активировала кольцо. Не так давно эльфийки и гномы подтвердили главное правило: дерево не живет без корней. Чтобы убить монстра, надо отрубить ту часть, что его питает. Без матери Пино ничто и никто. Да, останутся преданные ему рыцари и охрана. Но силы метаморфа на исходе, долго ему не удержать чужой образ. Запаниковав, лжемагистр даст шанс Дрэго вернуть себе орден. И пусть Слава этого не узнает, она сделает все, чтобы обезопасить любимых существ.
София победно кивнула, и в этот момент в руке Славы полыхнул клинок. Секунда – и предательница согнулась пополам, а тонкое лезвие окрасилось в багрянец. И в то же мгновение впитало кровь, становясь невидимым вместе со своей хозяйкой.
Слава просто исчезла на глазах удивленных охранников и обезумевшего от горя и страха Пино.
Глава 58
«Так вот в чем секрет оружия! Клинок должен испить крови твоего врага, чтобы даровать невидимость». Потрясенная и вместе с тем завороженная, Слава двинулась к выходу из темницы. Пино, оставив попытки обнаружить беглянку, склонился возле поверженной матери. Он кричал и повизгивал, точно осиротевший щенок. Отчаявшийся и обессилевший, он потерял контроль над внешностью, превратившись из погибшего брата Дрэго в низкорослого, тщедушного карлика с темными сальными волосами и маленькими и бесконечно злыми красными глазками.
Охранники в ступоре замерли, увидев перед собой не Витэго, а совершенно другого человека. Метаморфа, не способного взять себя в руки и попытаться хоть как-то объясниться.
Замешательство дало Славе шанс беспрепятственно покинуть помещение. Она развила небывалую скорость, стремясь как можно быстрее освободить пленников-драконов: магическое действие клинка могло закончиться в любую секунду, сделав ее уязвимой. Пусть главный враг повержен, Пино еще жив. Да и охрана – возможно, доверенные лица точно знали, кому служат, и остались верны метаморфу до сих пор.
Слава практически летела, ее ноги едва касались пола. Казалось, у нее отросли крылья, но так действовало не заклинание и не магия – это было стремление как можно скорее покончить со всем этим. Теперь, когда появился уникальный шанс, его не стоило упускать. Переход – винтовая лестница – обитая железом дверь. Вот и выход во внутренний дворик. Слава взялась за кольцо и с силой потянула. Дверь со скрипом отворилась, на несколько мгновений став невидимой: все, чего касалась Слава, исчезало, словно погружаясь в неразличимую глазу дымку.
– Сейчас, еще немного!
Драконы, запертые в многочисленных загонах и клетках, всполошились, зарычали и стали бить лапами и хвостами. Они не видели Славу, но чувствовали ее присутствие. Слышали голос, обещавший им скорое освобождение. И вот этот торжественный миг настал. Напрасно прибежавшие на шум охранники и рыцари пытались вернуть разъяренных пленников – те просто сметали их с пути. Не убивали специально, но затоптали десятерых, в панике скрываясь из места, где им причинили столько вреда.
– Бегите, на волю!
Слава подбадривала их, вжавшись в стену и осторожно продвигаясь к выходу. Сбитые с толку охранники и рыцари слышали ее голос, но не понимали, откуда он исходит. Те, что потрусливее, решили, будто их постигло проклятие магистра и его загубленной жены Фиделии.
Пробегая мимо Селии, Славы выхватила из корзины с бельем широкую простынь:
– Прости, но мне это понадобится. Кстати, Мигель передал тебе привет.
Девушка зарделась и, узнав голос Славы, заозиралась по сторонам:
– Где он? Что происходит?
– Спрячься в своей комнате и никуда не выходи! – приказала Слава. – И другим верным магистру Дрэго людям посоветуй то же самое. Скоро все будет как прежде, вот увидишь.
Осталось сделать малость – вывесить белый флаг на северной башне. Слава была на полпути, когда дорогу ей преградил Пино. Всклокоченный, с бешеным взглядом и топором в руках, он вел за собой десяток охранников, отдавая на ходу приказания:
– Найдите ее! Она должна сюда прийти, я точно знаю!
Проклиная себя за доверчивость, Слава попыталась протиснуться мимо вооруженных мужчин. Зачем она рассказала все Софии, как могла купиться на ее наигранную доброту?
Рассуждать было слишком поздно. Вытянувшись в струнку, она сделала шаг, проскальзывая мимо Пино и его верного охранника. Ее рукав лишь слегка задел его, но он почувствовал. Развернулся и…
Лицом к лицу столкнулся со Славой.
Замешанное на крови заклятье, словно в насмешку, отступило в самый неподходящий момент. Слава осознала это в тот миг, когда глаза метаморфа полыхнули жгучей ненавистью, а руки охранников скрутили ее.
– Куда-то собралась? Дай угадаю: решила расшибиться в лепешку? Так я тебе помогу.
Подталкивая в спину острыми клинками, Славу развернули к окну. Пино сам отворил створки и выбросил простынь, что отобрал у пленницы. Белоснежное полотно, подобно раненой птице, бесшумно опустилось на каменные валуны.
– Твоя очередь! – гортанно рассмеялся метаморф.
Еще не зная, на что способна разгневанная женщина и верный долгу солдат.
