Она говорила негромко, с почтением, словно опасаясь потревожить существо. — Крокьен живёт в глубинах озера мрака и существует с зарождения адского пекла. Он порождение могущественной, древней магии тьмы. Ему многое ведомо, и он не отличается прощением. Крокьен питается страхами и раскаянием о содеянном. Жалость ему неведома. Древнему существу не солгать. Он чувствует правду и вытаскивает её наружу. Неля, мимо него тебе не пройти.
Предостережения девушки оставила на потом, меня интересовало кое-что куда важнее:
— Ты жива! Тебе удалось связаться со мной по адскому переговрнику?
Мне натерпелось переплыть чёртово озеро и отправиться её спасать.
Дейна грустно опустила голову:
— Прости Неля, среди живых меня нет. Ты, единственная кто меня видит.
— Это невозможно. Во мне нет магии, кроме хаоса. Он наполняет мой внутренний источник.
Признаться, я и не чувствовала в себе никаких изменений. Насколько мне известно, лабиринт не наделяет способностями.
— Сама не понимаю. Неприкаянные души видят ангелы смерти, а ты не одна из них. Ты другая. Непохожа на них, — глядя в озеро, тихо вздохнула Дейна. — Тот портал не только для тебя, он для нас обоих. Я должна перейти через озеро и зайти в него.
— В чём проблема? Призраки не умеют летать?
— В Крокьене, — ткнула пальцем в озеро Дейна. — Он меня не пропускает.
Девушка не лукавила. Стоило ей ступить на тёмную поверхность озера, под её ступнёй на воде, разошлись круги, посылая рябь. Чудовище высунуло шипастую морду. Мы шарахнулись назад, сходя с выжженной полоски берега, в поисках спасения в изумрудно-зелёной зелени.
Вдалеке от озера фигура Дейны побледнела. Ей немедленно нужно было вернуться обратно.
— Пойдём, я тебя провожу, — решительно приблизилась я к берегу. Где-то внутри себя я чувствовала, её время на исходе. Дейне нужно закончить жизненный цикл или она затеряется в небытие.
— Разве тебе не страшно, Неля? — боязливо, приближаясь к берегу, спросила она.
— Очень.
Несмотря на страхи, я не могла оставить её на берегу. В этот раз погибнет не её оболочка, а душа.
Призвала хаос и, подстраховывая себя, ступила на водную гладь. Магический призыв давался всё легче и легче. Не без усилий, я удержала себя на поверхности озера. Воздушная опора, созданная хаосом, не позволила мне уйти под воду. Там, где магия хаоса соприкасалась с водой, распускались огненные цветы, похожие на полыхающие голубым огнём лилии.
Сделала шаг, потом ещё и ещё, десятки цветов шлейфом протянулись за мной. Мутная вода местами начала светлеть. Запах Тины незначительно уменьшился.
Из воды показалась безобразная голова змея. Зелёные илистые водоросли плотным слоем покрывал его морду.
— Где моя добыча? — со звериным рыком ударил он хвостом по воде, поднимая брызги.
Огромные глаза с вертикальным зрачком заполнила радужная радужка. Впав в транс, Дейна поплыла по воздуху к нему. Чем ближе она к нему подплывала, тем прозрачнее становилась. Существо пило из неё жизнь!
Безразличное отношение к чужой душе неимоверно разозлило меня.
Кончики пальцев закололо, и я ударила по существу хаосом. Мощный поток прошёл через сильное, защищённое чешуёй тело, наполовину выглядывающее из воды. Крокьен изогнулся в молчаливых муках и скрылся под водой. Голубое пламя хаоса устремилось за нем и настигло там.
Существо всячески изгибалось, а пламя стремительно поглощало его. Постепенно существо превратилось в метающуюся, в тёмной глубине озера, вспышку света.
Сотни огненных цветов распустились по озеру. Очищающая волна прошлась по водной глади. Пожухлые растения, росшие на берегу, налились зеленью. Приоткрыв с Дейной рты, с округлёнными глазами, мы наблюдали за преображением озера. Глядя на спасённую девушку, и на преображённое озеро, хотелось плакать и смеяться одновременно.
Бульк. Меня с ног до головы окотило брызгами.
Крокьен стрелой вылетел из воды. Его длинное, изгибающееся тело, похожее на змеиное, имело крылья и четыре лапы с изогнутыми когтями.
— Вздумала очищающим огнём напугать меня выскочка? — прорычал змей с высоты своего полёта.
Его жуткие радужные, с вытянутым зрачком глаза, остановились на мне.
Неожиданно я потеряла опору под ногами и провалилась в озеро. Камнем пошла ко дну. Непонятная сила тянула вниз. Обратилась к магии хаоса, и попробовала призвать пузырь с поверхности озера, наполненный воздухом. Получилось не очень. Маленький прозрачный шарик, примчавшийся ко мне, позволил лишь сделать глоток и лопнул.
В панике мысленно воззвала к Эйгену. Я верила, он меня услышал. Наша связь за последнюю неделю сильно окрепла. Перед своим мысленным взором, увидела его искажённое гневом лицо. К сожалению, не успела понять на кого он злился. Со дна озера поднялась темнота и плавно приблизилась ко мне. Допускаю, возможно, это я достигла дна озера. Почему не утонула, оставалось загадкой. Темнота окутала меня, и сознание прояснилось. До меня долетели отголоски звериного рычания:
— Новоявленная владычица Смерти, посмела бросить мне вызов? Мне? Всеведающему! Утони ж в муках своего бездействия! Сколько душ заблудилось без тебя? Скольких поглотила греховодная темнота? Тебе не спастись от наказания! Ты заслужила отправиться в забвение!
Осознав, что тону не по настоящему я расслабилась. Тьма, бережно спеленавшая меня, убаюкивала, покачивая в своих объятиях. Меньше всего хотелось утонуть, но я знала, действую правильно. Тьма стала моим проводником.
Жгучая боль разрывающая изнутри тело постепенно отступила.
— Ты должна раствориться в забытье! — ораторствовал змей. — Ответить за свои деяния!
— Я ни о чём не сожалею! Слышишь, змей? Потерянные души не моя вина! Я только недавно пробудила хаос! Никто не может отвечать за то, что не в силах контролировать! Моя совесть чиста! — прохрипела я.
Прохрипела? Действительно прохрипела.
Я больше не тонула! Я лежала на поверхности озера, а солнце слепило глаза.
Вязкая пустота покинула разум. Болезненные ощущения постепенно отступали. Я перестала тонуть. Единственно, морда Крокьена стояла перед глазами. Размахивая крыльями, он завис надо мной. Его чешуя лоснилась и блестела при свете дня. Илистый покров полностью сошёл с него. Существо буквально сияло чистотой.
С ужасом косясь на него, Дейна помогла мне подняться. Взмахнув
