хозяйки и моей жены.
– Очень остроумно, – проворчал Энтони и, нахмурившись, погрозил креслу пальцем.
Недовольно покачнувшись, оно всё же замерло.
Дождавшись, когда Энтони снова сядет, Эшхор проговорил тихо:
– Я никогда не посмел бы требовать. И ты прекрасно знаешь это, Энтони. Но я прошу друга.
На этот раз император долго молчал, прежде чем ответить.
– А ты изменился, Эшхор. Это хорошо.
А вот это действительно было странно. И совсем не похоже на Энтони. Алмазный дракон определённо был не из тех, кто так просто сдаётся. Ему нужна помощь, понял Эшхор. Конфиденциальная помощь. От того, кому его величество доверяет. Об этом говорило всё, от неожиданной уступчивости императора до задумчивого прищура и общей атмосферы – Энтони даже кошкам не разрешил присутствовать, хотя те очень хотели, даже тёрлись о ноги с самым просительным выражением мосек. Не помогло.
– Нам предстоит одна прогулка, Эшхор, – произнёс, наконец, Энтони.
– К громокобру в задницу?
Энтони хмыкнул.
– Я бы предпочёл громокобра, если бы у меня был выбор. К тысяче громокобров… Мы отправимся в Миры Хаоса.
– Одичавший ушёл от Владык и меня восстанавливают в расследовании?
– Нет, Эшхор. – Покачал головой император. – Мы просто выберемся в Хаос на частную прогулку. Вдвоём, как в старые добрые. Если повезёт, грохнем пару орков и песчаных червей…
– …И обезумевшего дракона, который так кстати попробовал магию сирен и, уйдя от погони, устремится к тому самому месту, где это произошло?
Прозрачные глаза напротив сощурились, а губы сжались в одну линию, как горизонт в степи.
– Его нужно найти. С этим же ты не станешь спорить? И если помочь нельзя, то… принять меры.
– Вот только с точностью определить, что помочь нельзя, ни ты, ни я не сможем. Мы не маги и не лекари. А что касается мер ты, похоже, всё уже решил?
– На что ты намекаешь?
– Я не намекаю, Энтони. Я прямо говорю – есть только одна причина, по которой ты мог решиться на такое: и имя этой причине – Первые. Какой клан ты сейчас прикрываешь?
Император поднялся рывком.
– Ты. Слишком. Много. Себе. Позволяешь.
Эшхор считал так же, но остановиться не мог.
Встав следом за его величеством, он снова не сдержался. Но ощущение, что его водят за нос, опостылело.
– Айсидора в сговоре с Джейме, поэтому она так вовремя и беспрепятственно исчезла из столицы?
Ия
Эш с императором отбыли ранним утром. Я знала, что они друзья детства и потому желание его величества поохотиться вместе ни у кого в Имении подозрений не вызвало. Кроме меня, пожалуй. Объяснить сего феномена я не могла. Просто сердце было не на месте – и всё тут! К тому же ночевать нам с Эшем впервые предстояло порознь: его величество хотел расслабиться и провести пару дней в глуши, где он сможет хоть ненадолго не быть императором.
Алмазный Дракон был так убедителен, чуть ли мил, отпрашивая у меня Эша за ужином, что мне оставалось лишь сжимать зубы и улыбаться как можно шире: можно подумать, у меня был выбор.
– Глава сам принимает решения, Ваше Алмазное Величество. – Ответила я императору. – Уверена, Эшхору также не терпится насладиться вашей компанией.
Так разговор постепенно съехал к светскому обмену любезностями и расспросам о моём мире – к счастью, теперь, когда там побывал и Эш, расспрашивали нас обоих. И от меня не укрылось, что ответы Эша носили какой-то скупой, нарочито лаконичный характер.
Вспоминая, как встретили нас у Пагоды и шумные заверения золовки, что замок представляет собой катастрофу, совершенно неготовую к высокому приёму, я предполагала, что в отсутствие императора нам всем предстоит батрачить, закатав рукава, от зари до зари, однако мой Глава оказался прав – первая фрейлина Нефритовой Императрицы своё дело знала и потому всё Имение блистало в ожидании высоких гостей. Просто Глисс по своему обыкновению нагнетала, но я постепенно начинала привыкать. За наше отсутствие замок обзавёлся ещё двумя башнями, временными, возведёнными магически, а ещё в Имение раскинулся целым шатровый городок. Только представьте себе шатры, в которых с комфортом разместится высокородный дракон и вы помёте, что Гранатовый Клан возвёл целый город, который застыл в ожидании своих жителей.
В качестве благодарности, а скорее извинений перед братьями, за то, что мы бросили их на амбразуру под именем Глисинда, Эш попросил их в своё отсутствие заняться моим магическим образованием.
Каюсь, тут имел место сговор: меня за всех Эрион попросил, а уже я Эша. Потому что несмотря на то, что всё было готово, задания для младшеньких у Глисс никогда не переводились.
Я и сама была не против ближе познакомиться с собственной силой. Конечно, я была рада компании Глисс, но не целыми же днями напролёт заучивать имена и титулы, позировать перед художниками, вертеться перед феечками, позволяя снять какие-то особые мерки, выбирать ткани и украшения на платья…
– Ну что, Ия, готова к знакомству с морской магией? – судя по сияющей улыбке Урула, заглянувшего в танцевальный зал и узревшего мою кислую физиономию, Морской Дракон ощущал себя как минимум, освободителем.
– Я-то, конечно, готова, – ответила я, когда мы вышли из замка. – Но я пока не могу покинуть Имение, Эшу обещала быть паинькой.
– И правильно, – ухмыльнулся Урул, сверкнув синим вертикальным зрачком. – А Имение покидать не придётся.
Взревело синее пламя портала.
– Вау! – только и могла я вымолвить, когда оно стихло.
Нас окружали озёра – совсем неглубокие и волшебно прозрачные, дно прекрасно проглядывалось. По одним задумчиво бродили журавли – величественные, серые, но с белыми пушистыми хохолками. В других цвели «лилёныши» и другие водные цветы. Было здесь тихо и ласково, особенно после гудящего ульем Имения. Не вполне осознавая, что
