class="p1">– А вы сами-то добывали хоть раз эту искру, лорд Моуви? – недовольный парень явно не хотел идти первым и пытался зацепиться за любую возможность этого не делать.
– Конечно, и не раз. Вчера – одиннадцать искорок, позавчера – восемнадцать. Вам же нужно добыть всего лишь одну. Приступайте.
Озвученными результатами парень впечатлился, судя по промелькнувшему на лице уважению, но с места не сдвинулся. Его сомнения я прекрасно понимала, но в отличие от некоторых страха не испытывала, и уже собиралась предложить свою кандидатуру на роль первого подопытного, вот только меня опередили.
– Позвольте мне попробовать, – выйдя вперёд под недовольное ворчание Амадея, попросила Эли.
– Ну, что ж, если наш рыцарь в сияющих доспехах ещё не готов на подвиг, уступим место даме, чтобы не тратить драгоценное время понапрасну. Хорошо помните, как нужно обращаться с единорогами, юная леди?
– Теорию – да, теперь попробую применить её на практике, – кивнула ведьмочка.
– Похвальное рвение, удачи! – протягивая хрустальный флакон, произнёс куратор.
За Эли я не переживала совершенно. Благодаря своему ведьмовскому дару она подсознательно чувствовала природу, находя точки соприкосновения даже с такими своевольными магическими существами, как метаморфы, что уж говорить об остальных. Тем более единороги проявляли агрессивность только в начале лета, когда на свет появлялись жеребята, сейчас же они почти ничем не отличались от диких лошадей. Норовистых, гордых, способных шарахнуть магической молнией, если почувствуют угрозу, но не более того.
Чувствуя уверенность хозяйки, Шуша, свернувшаяся на её запястье белой змейкой, даже не пошевелилась, что также было хорошим знаком. Только бы не случилось ничего непредвиденного.
Взяв флакон, Эли осторожно, не делая резких движений, вышла на поляну. Я ощутила, как вокруг неё тут же образовался едва уловимый магический щит, созданный куратором, но подруга, обернувшись, покачала головой, глядя лорду прямо в глаза, ясно давая понять, что в защите не нуждается. И потратив пару минут на сомнения, лорд Моуви всё же снял созданный им барьер.
Амадей, поняв это, шагнул следом за любимой, но я удержала его за рукав.
– Она справится, не обижай её своим недоверием, – произнесла, стараясь говорить как можно тише, и дроу, поняв, что я права, отступил.
Элина скользила по поляне совершенно бесшумно, но яркая луна не оставляла сомнений в том, что единороги прекрасно видят нашу ведьмочку. Правда, на их поведение это никак не повлияло.
Выбрав молодую кобылицу, спокойно пасущуюся неподалёку от границы с лесом, где мы стояли, затаив дыхание, подруга направилась к ней, но дорогу ей внезапно заступил огромный жеребец.
– Тише, тише, – зашептала Эли, не растерявшись, вскинув руку с раскрытой ладонью, – я не обижу. Мне нужна только маленькая магическая искорка. Ты же поделишься ею со мной?
Жеребец побил для приличия копытом о землю ещё несколько секунд, после чего, подойдя, ткнулся мордой в раскрытую ладонь, позволяя себя погладить.
– Хороший мальчик, сильный защитник, – улыбнулась она, пробегая пальцами по роскошной гриве и прислушиваясь к довольным пофыркиваниям, а когда отстранилась, от радужного рога отделились вместо одной сразу две искорки и опустились ей в ладонь, мерцая, как драгоценные камни.
Не растерявшись, подруга тут же переложила их в хрустальный флакон, плотно закрыв крышку.
– Спасибо, – поблагодарила она, и жеребец в ответ склонил голову, будто понимая её.
– Невероятно, так быстро не удавалось получить искры даже мне, – восхитился куратор. – Вот на что способно доброе слово и капелька ласки. Мне пришлось применять магические арканы, чтобы добыть свои. Не думал, что метод дружеского убеждения здесь уместен. Хотя, в легендах говорится, что единороги чувствуют чистоту помыслов. Вот и подтверждение. Кто следующий?
На поляну выходило всё больше и больше адептов, следуя примеру Элины и получая свои искры, под восхищённые восклицания куратора, рассуждающего о новом прорыве в изучении этих мифических существ. А когда на горизонте показались первые солнечные лучи, единороги вдруг разом стали блёкнуть, будто истончаясь, а потом и вовсе исчезли, растворяясь в окружающей природе, чтобы уже следующей ночью появиться вновь.
– Теперь понятно, почему мы не пошли утром? – лукаво улыбнулся куратор под наши дружные восхищённые вздохи. – Что ж, пожалуй, после успешно выполненного дела можно разбить лагерь и с чистой совестью хорошенечко отдохнуть.
– Кстати, а где Герланд и Мери? – помогая растягивать магическое полотно для палатки в центре той самой поляны, где паслись единороги, чтобы немного подремать после завтрака, спросила у мужа.
– Понятия не имею, он отделился от нас ещё до того, как мы пришли в это место, – пожал плечами Рэймон, и только собрался забираться внутрь импровизированного убежища, как со стороны леса раздался треск ломающихся ветвей. – О, кстати, а вот, похоже, и наш оборотень, собственной персоной. Вспомнишь, как говорится… он и появится.
На поляну, где мирно отдыхали адепты, выбежал огромный медведь, ломая кусты, с ярко алым цветком в зубах, верхом на котором сидела Мери. И если бы не эти два невероятных факта, то в бурого мгновенно полетели бы боевые пульсары, сформированные лордом Моуви и несколькими особо одарёнными адептами мужского пола.
Хотя, они пригодились несколько секунд спустя, когда оборотница, закричав: «Берегитесь, опасность!», спрыгнула с медведя и обернулась в сторону леса, создавая магическую ловчую сеть.
Медведь же, сметая всё на своём пути, прямым ходом направился ко мне и, выплюнув прямо в руки обслюнявленный цветок, поспешил на помощь своей возлюбленной.
Цветочек брезгливо отряхнул лепестки, растерянно захлопал открывшимися прямо в сердцевине глазками-пуговками и забавно чихнул, заговорив довольно приятным женским голосом.
– Не будете ли вы так любезны объяснить мне, что, в конце концов, здесь происходит, – поинтересовалась она. – Кто этот жутко невоспитанный оборотень? И что это за место, пропитанное магией?
– А вы, похоже, Флоза? – догадался Реймон, в отличие от растерявшейся меня, никак не ожидавшей, что частичка божественной души может найти себе пристанище… в цветке.
– А вы с какой целью интересуетесь, молодой человек, эм, вернее, снежный демон, – подозрительно уточнила она. – Задумали что-то нехорошее?
– Ну, что вы, как можно! Просто ваши сёстры Фаула и Нилада, а так же два брата давно уже ищут вас и Димитру, чтобы вернуть тела, заключённые в золотые статуи.
– О, слава Прародителю, наконец-то настал этот день.
Разговор длился не больше минуты, но за это время кроме цветочной гостьи на поляне появился кое-кто ещё – огромный шипохвостый нюхокрыл, причём, довольно злой. Огромный зверь метра полтора в холке остановился на краю поляны, ломая своим гибким
