Ей было не по себе. Что — то было не так. Она пришла закончить то, что начал Басем? Страх проник в нее, и она пыталась прогнать его, но после всего, произошедшего этой ночью, не смогла. Она быстро собрала магию, приготовилась ударить по убийце в ее спальне. Она не повторит ошибку из дома Эллерби. Она избавилась от ошибки тренировками. Теперь она сначала нападет, потом будет задавать вопросы.
Она взмахнула нитью воздуха, поймала девушку за запястья и завела их за ее спину.
— Кто ты? — осведомилась Керриган, проходя в комнату и разворачивая девушку к себе.
— Керриган? — потрясенно спросила Валия.
Керриган тут же убрала магию. Она выдохнула с облегчением. Это была не убийца или кто — то еще от Басема. Это была… просто Валия.
— Валия! — сказала Керриган. — Что ты тут делаешь?
— Боги, Керриган, ты на меня напала!
— Ты в моей комнате посреди ночи!
Керриган зажгла огонек и поместила его в лампу у кровати, озарила маленькую почти пустую комнату. Валия потирала голые запястья. Керриган видела на них красную полосу.
— Прости, — Керриган вздохнула и опустилась на свою кровать. — Я просто… нервная сейчас.
— Я это заметила, — возмущенно сказала Валия.
— Но… что ты тут делаешь?
— Хелли тебя искала.
— Чешуя.
— Да. Я прикрыла тебя, сказала ей, что ты тренировалась допоздна. Но я знала, что ты сбежала, и если бы она узнала, наказание было бы серьезным. И я ждала тут, чтобы знать, нужно ли еще тебя прикрывать.
Керриган нахмурилась.
— Откуда ты знала, что я сбежала?
— Потому что ты не так хороша в этом, — Валия издала смешок. — Но это говорит та, кто привыкла быть все время одна и любит находить способы быть незамеченной.
— Спасибо, что прикрыла. Ты знаешь, чего он хотел?
Валия покачала головой.
— Не знаю. Она казалась печальной.
— Ладно. Я поговорю с ней завтра, наверное.
— Удачи.
— Спасибо. Думаю, мне это понадобится.
Валия пошла к двери, но на пороге обернулась и посмотрела на Керриган.
— А где ты была этой ночью?
Керриган рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.
— На вечеринке.
— С Фордхэмом?
Она кивнула.
— Молодость бывает лишь раз, да?
— Да, — сказала тихо Валия. — Спокойной ночи.
Керриган смотрела ей вслед с болью в сердце. Как она могла посчитать Валию угрозой в своей спальне? Странно, что она была тут, но вполне объяснимо.
Она оценила Валию. После турнира она хотела подружиться с девушкой. Ей не нравилось, что Валия все время была одна.
Керриган легла на кровать и смотрела на потолок. Она потушила свет, щелкнув пальцами, и ждала, когда сон придет к ней. После всего, что произошло этой ночью, и усталости в ее костях, она думала, что уснуть будет просто. Но сон пришел почти на рассвете, и только кошмары.
44
СЕРЬЕЗНЫЙ БОЙ
— Ты сможешь, — сказала Кловер, пытаясь поддержать.
Керриган сидела, сжимая голову руками, в раздевалке в ночь большого боя. Ее мутило. Все зависело от этого момента. Ее последний бой с Басемом Никсом. Тут все началось.
— Я знаю, что смогу, — слабо сказала Керриган.
— Кер, ладно тебе. Тебе нужно больше энергии.
Она это знала.
Но сон не давался ей неделю. Она не знала, был ли это страх из — за грядущего боя, чего раньше у нее не было, или растущая тревога из — за конца турнира и того, как много зависело от того, правильно ли она все сделает.
— Просто это куда больше, чем бой.
— Думай только о том, что будет там, Рыжая. Играй свою роль. Одолей Басема. Остальное само встанет на места.
— Ты права.
Так и было. Она переживала из — за того, что Хелли хотела сказать после встречи с Валией в ее комнате, но она просто хотела извиниться за реакцию. Она больше переживала, чем злилась, потому сорвалась. Они расстались в мире. Хотя… наказание не смягчили. Но Хелли не знала, что она была не там, где должна быть. Валия показала ей новый выход, о котором Керриган не знала. От этого стало намного проще.
— Конечно, я права. Ты победишь.
Керриган кивнула, мужчина вошел и поманил ее за собой.
— Вот — вот объявят. Идем со мной.
Она встала, расправила плечи и подпрыгивала на носочках. Она повторила все, чему Фордхэм учил ее пару недель. Она была готова. Все или ничего.
С аплодисментами ведущий вышел на ринг.
— Приветствую, дамы, господа и всякая нечисть Отходов. Мы тут для ночи сражений. И наше главное событие — бой без правил, без ограничений, где победитель получает все. Бой на смерть!
Толпа взревела от этих слов. Этого ждали все зрители.
— Первая — мелкий и дерзкий боец, РЫЖАЯ!
Керриган глубоко вдохнула и выпрыгнула на ринг, подняв руки над головой. Толпа шумела для нее.
— Ее противник — крупный и властный боец, НИКС!
Басем прошел на ринг, высоко держа кулаки. Он был без туники, открыл массивный торс. Он выглядел как борец, как она его и прозвала. По обе стороны его шортов висели мешочки. Толпа оглушала из — за появления огромного мужчины.
— Готова, лэта? — прорычал Басем.
Некоторые в толпе загудели от ужасного слова, но многие радостно вопили из — за него.
— О, я готова, — сказала Керриган.
Она сорвала повязку, скрывающую ее небольшие уши, аккуратные кончики, отмечающие ее как полуфейри. Она долго пыталась это скрыть. Но она была тут не только ради боя с Басемом Никсом. Она была тут, чтобы одолеть всех, кто посмеет назвать ее этим ужасным словом. Всех, кто посмеет смотреть на нее свысока из — за того, что она полуфейри. Она делала это ради всех полукровок, которые сталкивались с борцом.
Она бросила повязку за пределы ринга и убрала рыжие волосы за уши.
— Сделаем это.
Хор закричал от раскрытия тайны. Полуфейри билась с полноценным фейри на Драконьем ринге. Такое бывало, но обычно сражения были небольшими. Не такими крупными. Не на смерть. Дозан предлагал редкое зрелище. Многие зрители хотели увидеть, как прольётся ее кровь, но были и те, кто хотел, чтобы она одолела кого — то как Басем. Ставки на грядущее зрелище сыпались.
Керриган закрылась от этого. Сосредоточилась в свете ламп, озаряющих пространство. Она вдыхала носом, осторожно выдыхала ртом. Дисциплина. Этому ее учили. Басем Никс об этом не знал.
Ведущий кричал бред, а потом уступил место Дозану. Керриган подняла голову. Она ждала этого. Видение показывало ей Драконий ринг, где Дозан стоял над ней, как было сейчас. Она пыталась уйти от этого, но, конечно, оказалась тут.
Оба противника ждали сигнала, напряженные и готовые.
И Дозан крикнул:
— Начинайте!
Басем усмехнулся и бросился на нее. Она вспомнила все, что знала о нем с их первого боя. Он предпочитал стихию земли. Немного магии воды. Силой подавлял врагов. Учился у фейри воздуха. Засады были для него предпочтительнее боя один на один.
«Знай врага, а если не знаешь врага, предугадай его ошибки».
Он топнул ногой, и Керриган рефлекторно шагнула в сторону. Кусок камня пролетел там, где она стояла до этого. В прошлый раз он ударил ее камнем, которого она не ожидала. Она выиграла, потому что разозлилась и выпустила гнев. Но не с помощью навыков. Она действовала грубой силой, как и он.
Басем продолжил бросаться камнями в нее, она ловко уклонялась.
— Выходи. Ну же, девчонка, — прорычал он. — Ты не можешь убегать вечно.
Она могла. Она могла бегать, пока у него не кончится магия, или пока он не рухнет от усилий. Но она не планировала.
Он бросил еще камень в нее, и она обошла его, использовала его разгон, чтобы отправить его в Басема. Раздался гадкий хруст, когда камень врезался в грудь Басема. Он отпрянул на шаг, его темно — карие глаза пылали, широкие от гнева.
— Я не собиралась убегать вечно, — отозвалась она.
Басем ожидал, что она ответит воздухом. Это была ее главная стихия в последнем бою, и она дала ему то, чего он ожидал. Она шагнула вперед и опустила руку, ветер слушался ее движений, полетел в его грудь. Он избегал ударов, а потом пнул по земле под ногами. Атака срикошетила в арену, и камни под ее ногами взорвались вверх. Она неслась вперед. Но сила не лишила ее равновесия, она использовала силу, чтобы взмыть, сделать сальто в воздухе и рухнуть на него с дугой огня.
