— Я сознаю свое счастье, — холодно произнес Арман, коснувшись губами моей ладони.
Как-то не очень похоже. Скорее он не желает делить то, что принадлежит ему по праву, с кем-то еще. А вот на счет осознания счастья я бы поспорила. В наших отношениях однозначно наступила эра ледникового периода. Даже шуба не спасет. Еще час и я промерзну до мозга костей.
46. Баллада о материнских чувствах
После обеда король почти сорок минут беседовал с Анахель. Мы чуть не поседели, не находя себе места, но вышла она довольная и сказала, что мужик ей понравился.
Потом король не постеснялся и попросил прощения за свое поведение за столом. Сказал, мол, проверял на прочность отношения в нашей паре и доволен результатом. После небольшой совместной прогулки мы разошлись по своим покоям, чтобы подготовиться к испытанию.
Начали стекаться гости, а я скиталась по гостиной супружеских покоев, не находя себе места. То есть, все время, что мне отведено на Ирбисе, будет вот так? Арман в присутствии других людей ведет себя со мной подчеркнуто вежливо, но даже слепец заметит искрившее между нами напряжение.
Когда открылись двери, я даже вздрогнула. Так была погружена в свои мысли, что не услышала шагов в коридоре.
— Подготовьтесь, графиня, через полчаса необходимо спуститься к гостям, — с прохладцей уведомил супруг.
— Что происходит, Арман? — спросила, прежде чем он снова ушел. — Ты целыми днями пропадаешь с Джейдой, ведешь себя так, словно меня не существует.
— Что происходит? — жестко, даже со злобой отчеканил он. — Ты меня спрашиваешь, что происходит?
Слово «ты» прозвучало как удар под дых.
Моргнула, моргнула еще раз.
— После того, как я признался тебе в своих чувствах, что ты сделала? Всадила мне нож в сердце! Посмеялась! Заключила сделку с лордом и хотела сбежать! Сбежать от меня. Сбежать от моей дочери. От непосильной ноши и ответственности, которая тебе не нужна! И к кому? К мужчине, который предпочел тебе другую женщину!
Хочешь поговорить об ответственности — возьми ипотеку в Сбербанке на двадцать пять лет!
— Все не так! Я вовсе не хотела сбежать!
— Мне так не показалось.
И вот что мне сделать с этой упертостью? Он даже слушать не хочет! Никакие мои слова не убедят его в обратном.
— Через полчаса…
— Арман!
Но мужчина повернулся ко мне спиной и пошел к выходу.
— Я тоже люблю тебя! — выкрикнула в отчаянии.
Его рука замерла на дверной ручке, спина напряглась. Мое сердце замерло вместе с ним в этот миг. Я ждала, что сейчас он повернется, улыбнется, обнимет меня и лед треснет. Все будет как прежде, а недопонимание растворится, словно его и не было.
Ага. Как же. Треснуло только мое раздутое самомнение. Напополам, прямо как задница.
— Время покажет, чего стоят ваши слова, графиня…
И я осталась одна.
Время. Проблема в том, что его у меня почти не осталось…
Не в силах томиться от одиночества и терзающих меня переживаний, я спустилась вниз.
Подарок для Анахель уже лежал в общей, довольно внушительной куче других презентов и я начала сомневаться, понравится ли он ей. На самом деле, помимо рамки с рисунком, я успела нарисовать небольшой комикс с девочкой в главной роли. Это короткая история о том, как маленькая искорка смогла спасти принцессу от страшного дракона и помирила ее с принцем. Все закончилось пышной свадьбой и рождением детей, а также обязательным: «И жили они долго и счастливо». Вот только я в другом мире, а не в сказке, и, выдавая билет на Ирбис, мне никто не обещал, что все закончится хорошо.
— Ты волнуешься? — улыбнулась Анахель, наблюдавшая за мной уже продолжительное время. Я как минут десять ошивалась возле кучи с подарками в поисках своей коробки. Хотела вытащить ее и позже подарить что-нибудь другое. Куклу, например, фарфоровую, или еще что, но только нигде не было видно серебристой обертки.
— Волнуюсь, — созналась честно, осматривая последний угол.
— Если о твоем подарке, то я не вытерпела и успела подсмотреть.
У меня кровь от лица отхлынула. Сейчас Анахель скажет, что это самый убогий подарок, который ей когда-либо дарили, и что в нем нет ни одного драгоценного камня и никуда, кроме как на растопку камина моя мазня не годится.
— На самом деле, это не подарок, а так… Давай мы съездим на базар и выберем тебе что-нибудь? Наверняка у вас устраивают новогодние базары со всякими интересными сувенирами!
Девочка широко улыбнулась и, взяв меня за руки, проговорила:
— Это остальные подарки не подарки, а так… А твой — самый удивительный за все время! Ты сама его нарисовала?
Смущенно кивнула.
— Тогда я в шоке! — подмигнула девочка. — Картину повесила в гостиной, а комикс я обязательно Сесиль покажу! Ни у кого из моих подружек нет комикса с ними в главной роли, а у меня — есть! Только мы никому не скажем, что это все взаправду было.
Проницательность девочки и ее не по годам умные выводы сразили мое сердце. Хотя оно и без того уже принадлежало Анахель. Не любить эту искреннюю и умную малышку невозможно. И как только граф мог допустить мысль, будто я желаю от нее сбежать?
Король с гостями ждать себя не заставил. Как только он появился в большой гостиной, все сразу же вытянулись по струнке. Джейда не сводила с его величества зачарованного взгляда, Арман изображал из себя статую, а придворные, прибывшие вместе с монархом, благоговейного трепета не испытывали и вообще смотрели на нас с нескрываемой скукой. Еще бы, из столицы в провинцию… Это как из Москвы в какой-нибудь Усть-Замухранск приехать. Не ступают даже стопы барские по местному мрамору!
— Что ж, — без предисловий начал король. — Подойди, дитя. Становись напротив меня.
Голос короля: сильный, властный, уверенный, прошил насквозь, отозвался дрожью до самых пяток. Сейчас решится наша судьба! И хотя я понимала, что магию Анахель освоила и раскрыла, все равно переживала. Никто не рассказывал, в чем заключается испытание. А вдруг ждет какая-нибудь западня? Или что-нибудь не получится.
Анахель посмотрела на меня и подмигнула. Вообще, мне полагается ее поддерживать, а не наоборот, но у нас какая-то неправильная семья. Я кивнула и показала в ответ большие пальцы. Ну вот, снова неизвестный для Ирбиса жест.
— Все будет хорошо, — прошептала одними губами. Анахель кивнула, посмотрела на папу и перевела уверенный взгляд на его величество.
— В вас, дитя, заложен дар огня, — проговорил монарх. — Сила серьезная, опасная, разрушительная. Я, как гарант безопасности своих подданных, обязан убедиться, что вы освоили силу и держите ее под контролем. Что вы способны пополнить ряды доблестных магов и слуг моего величества.
— Готова, мой господин, — Анахель исполнила глубокий реверанс и поднялась, когда король тронул ее за голову.
— В таком случае, граф, выставьте щиты для гостей.
По лицу Армана скользнуло беспокойство, но он одним движением выполнил просьбу короля.
— Испытание, баронесса, будет непростым. В течение трех минут вы должны сдерживать мою силу, не позволив вспышкам вашего огня причинить вред другим или захлестнуть ваше сознание.
По залу прошелся рокот. Сама Анахель побледнела, а Арман сделал решительный шаг вперед:
— Ваше величество, при всем уважении! Она только ребенок, а ваша сила почти бесконечна.
— Я сознаю сложность испытания. Но вы, как никто другой из присутствующих должны понимать ответственность за воспитание ребенка с подобным даром. Обещаю не использовать свои силы в полную мощь. В любом случае, решение принимать баронессе.
Девочка судорожно сглотнула, а потом сжала кулачки и твердым голосом проговорила:
— Я готова, ваше величество! Я все сделаю!
Готовой оказалась лишь Анахель. Король ударил неожиданно, но девочка отразила атаку огненным щитом, вспыхнувшим между ней и его величеством. Мужчина, не напрягаясь, удерживал поток силы, который сантиметр за сантиметром отодвигал огненный щит девочки все ближе к ней. По лицу Анахель стекали струйки пота, вены на ее шее взбухли, пальцы дрожали от напряжения. Я не только видела, я сердцем чувствовала, как ей тяжело.
