его вместе с невестой тогдашнего князя.
— Но за сто лет до этого рубин пропал из сокровищницы Арсийского, после набега демонов на их замок!
— Ой, ну так боевой трофей! Темные все равно не знали о его предназначении, — томно потянулась паучиха. — Создал его, кстати, демон.
— И подарил любовнице ведьме!
— Было такое, да, — Моня прищурила все шесть глаз. — Романтическая история.
— Так они воруют артефакт друг у друга постоянно? — Я открыла первую книгу и уставилась на колонку римских цифр.
— Своего рода игра, — рассмеялась тихонько паучиха. — Соревнование. Дело чести, стащить рубин у верного врага.
— Но в этот раз рубин украл кто-то чужоуй, — недовольно промурлыкал Василий. — То — т кто знаует о предсказании твоей прабабки, и кто не хоучет усиления рода темного владыки.
— Или, наоборот, хочет, — томно протянула паучиха. — Тот, кто и сам не против заиметь сына от ведьмы, сына, который сможет подмять под себя весь мир.
— Хочешь сказать…
— Что ты сейчас очень и очень желанная женщина для амбициозных мужчин, — раздался звонкий голос и в сокровищнице появилось еще одно занимательное лицо.
— Здравствуй…те, — я встала. — Мы знакомы?
— Нет, но я склоняюсь к мысли, что нам следует исправить это недоразумение. Дай-ка я на тебя посмотрю, правнучка великой Епитафии.
Ей было на вид лет … много, я даже затрудняюсь сказать сколько. Была бы она человеком я бы сказала под сто, но она была ведьмой, а как утверждает мой вредный гримуар, ведьма стареет намного медленнее, чем обычный маг. Сухонькая невысокая старушка с желтоватой кожей и ясными голубыми глазами. Длинные белоснежные волосы собранны в затейливую косу, перевязанную кожаным ремешком, еще один ремешок обрамлял высокий чистый лоб. Одета ведьма была в длинное свободное платье насыщенного вишневого цвета, без украшений и вышивки. На руках кожаные и деревянные браслеты, на тонких пальцах с коротко остриженными ногтями несколько тонких серебряных колечек. От ведьмы пахло болотным аиром. Пряный, чуть горьковатый, вызывающий приятные воспоминания запах. Моя бабушка очень любила готовить из корня аира лечебные порошки, а я любила смотреть, как бабуля ворожит над своими склянками, приговаривая заговоры и напевая песенки. В детстве это казалось мне таинственным и волшебным. Оказывается, так оно и было…
Мы с интересом рассматривали друг друга.
— Что же, Анна, — наконец проговорила она. — Твое лицо не оставляет сомнений, что ты не самозванка.
— Мне говорили, что я похожа на прабабку.
— Да, ты похожа на Епитафию, — промурлыкал Василий с сундука. — Почему вспомниула?
— Хороший фамильяр, — улыбнулась старуха. — Хорошее подспорье будет в работе и девочкам моим понравится.
— А вы…
— Никта. Просили за тебя, — она по-птичьи склонила голову, ожидая моей реакции. Я молчала, начиная догадываться, о чем просили и кто, — стать твоей наставницей.
— Вы согласитесь?
Наставница мне нужна, а Никта мне понравилась, было в ней что-то родное.
— Соглашусь.
— Но почему?
— Потому что я видела эту безмозглую курицу Монаку, — и она весело рассмеялась. — Хорошо прокляла, старая перечница тобой гордится.
— Прабабка? — не поверила я своим ушам. — Она…
— Следит за тобой из долины Теней.
— И вы с нею общаетесь?
— Обмениваемся иногда знаками, — уклончиво ответила Никта. — И давай-ка милая на ты, негоже между своими выкать, сразу себя старухой древней ощущаю.
— А ты не древняя? — вырвалось само собой и я уже открыла рот, чтобы извиниться, как ведьма расхохоталась.
— Нет, конечно! Старуха, но до древней мне еще лет пятьсот, не меньше!
Смеялась она задорно, заразительно и спустя несколько секунд я тоже начала улыбаться.
— Встретимся вечером, ученица, — все еще посмеиваясь, махнула рукой ведьма и исчезла.
И в тот же миг дверь с лязгом распахнулась и в нее ворвались Аз и мой дражайший супруг в облаке черного тумана.
— Где он?
— Кто? — не поняла я, отступая на шаг.
— Тот, кто прорвал защиту сокровищницы!
— Здесь никого не было, — лениво отозвалась Моня и зевнула. — Анна работает, мы бдим.
Я кивнула. Раз Моня не говорит о ведьме то, наверное, и мне не стоит. Странно конечно это все. Если Арсийский просил Никту за меня, то почему молчит? Придется и с этим разбираться.
— Анна, хватит работать. Я приглашаю тебя на прогулку по домену. Ты ведь хотела увидеть достопримечательности разных миров, а у меня не было времени ухаживать за тобой, как и приличествует благородному темному. — Мой муж спрятал за спину меч и протянул руку. — Приглашаю на свидание, супруга моя драгоценная.
— О, и я с вами, — тут же отозвался Аз. — И не сверкай на меня глазами, темный, вы и половины не увидите без меня.
— У тебя проблемы со слухом, демон? — Эрайн взял меня под руку. — Я пригласил супругу на свидание, где третий лишний.
Я перевела взгляд на Аза, ожидая его ответ. Наблюдать за их препирательством было забавно, два здоровых лба старательно перетягивают друг у друга одеяло.
— Какое свидание, Эр? Ты женился, чтобы заткнуть рот совету и оппозиции, а заодно, чтобы на законном основании владеть Пурпурным замком и Дланью. Через несколько лун вы разведетесь, к чему притворяться влюбленным гоблином?
Нет, говорит он все правильно, я девочка вполне циничная и никогда не была мечтательной дурой, поэтому не обиделась и не расстроилась. Арсийский ведь тоже говорил что-то о законе и об угрозе трону, но все равно слушать это было неприятно, хотя и не болезненно. У нас сделка, так что Аз не дождавшись от меня нужной реакции, прервал свою пылкую речь и спокойно закончил:
— Без меня ты не пройдешь и ста метров, тебя опять арестуют. И вообще, нашей гостье экскурсию и я могу провести, а тебе пора домой…
— Придержи язык, — холодно произнес Эрайн и обнял меня за талию.
Я только улыбнулась, прислушиваясь к голосу Арсийского — наглый, уверенный и совершенно не виноватый. Что же, дадим ему шанс, пусть попробует обаять, а если у него не получится, то я просто хорошо проведу время. Решено, иду на экскурсию!
В итоге из дворца мы вышли втроем…
Я бы получила больше удовольствия от прогулки, если бы не постоянный обмен любезностями моих спутников. Домен был похож на цыганку, такой же яркий, пестрый и звенящий многоголосием и звуками. Дома причудливых форм и расцветок росли безо всякой системы. К белоснежным особнякам с колоннами лепились деревянные избушки на одно окно, рядом с современным трехэтажным зданием стояла лесная хижина. Кривые улочки, то узкие, на которых приходилось прижиматься к стенам, чтобы разминуться со встречным, то широкие как проспекты. Много зелени, цветов, музыки и смеха. Весь город казался мне одним огромным
