и в комнату влетел поднос с яствами. По-другому эту еду назвать я не могла бы. Запечённое мясо на серебряном блюде, украшенный драгоценными камнями кубок с каким-то напитком, фрукты, поверх которых лежала огромная гроздь винограда. Вспомнились древние мифы про Преисподнюю и про то, что в ней смертным нельзя было пробовать еду. Иначе они никогда не смогли бы вернуться в мир живых.
— Попробуешь или нет, без воли Владыки отсюда всё равно не выберешься, — из коридора послышался голос Дэя. И я облегчённо выдохнула. Было боязно оставаться один на один с невидимыми слугами.
Поднос бесшумно опустился рядом со мной на кровать, а из-за двери в покои вошёл мой демон. Мрачный, как и всегда. Но при виде меня на его губах появилась улыбка.
— Эту еду действительно можно есть, — сказал он, неспешно подходя ближе. Его взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже, обжигая шею и ключицы. Теперь я чувствовала его жар ещё ярче, чем прежде.
— Не томи, — я отодвинула в сторону поднос, хотя есть действительно хотелось. — Ты поговорил со своим Владыкой? Он согласился нас отпустить?
Дэй вновь помрачнел. И присев на кровать, не торопился рассказывать. Будто не мог решить, что именно говорить. И надо ли вообще.
— Если утаишь от меня хоть что-нибудь, я тебе этого не прощу. Ты уже достаточно решений принимал без меня. И к чему это привело?
— К тому, что ты жива, — ответил Дэй. — Но в этот раз я скажу тебе, как есть. У меня перед Владыкой повинность. Я не могу с лёгкостью распоряжаться собой. И вдвоём нас в Средний мир с тобой не отпустят. Тебе придётся вернуться туда одной.
— Нет, — покачала головой. — Я не согласна.
— Я не спрашивал твоего согласия. Ни прежде, ни сейчас. Ты должна выжить, слышишь? — он взял меня за руку, и его ладонь показалась мне огненной. Или просто моя превратилась в лёд. — И ради этого я пойду на всё.
— Я не хочу выживать без тебя! — закричала я, отдёргивая руку.
— Это не навсегда, — ответил он. И его губы дрогнули в примирительной улыбке. — Время быстротечно. За одной человеческой жизнью приходит другая. Однажды ты вернёшься в Средний мир вновь, и мы непременно встретимся. Я найду тебя, обещаю.
— Я тебе не верю, — прошептала я. Меня затрясло, хотя в комнате не было холодно. Это замерзала моя душа. Её сковало льдом осознания — он оставит меня снова. Исчезнет в очередной раз. И теперь уже навсегда. — Я никуда не уйду. Останусь здесь.
— Алиса, послушай, — он снова взял меня за руку. На этот раз так крепко, что было не освободиться. — Ты не продержишься здесь и двух лет. Это место не годится для людей. Особенно таких нежных и хрупких, как ты.
— Я не хрупкая! — попыталась высвободиться из его хватки, но увы, безуспешно. — И я не вернусь в Средний мир.
— Помнишь, когда я разрешил тебе взять заказ у Сиера, ты согласилась отплатить мне за это желанием? — спросил он, и кажется, на этот раз в комнате действительно похолодело. А мой озноб сменился окончательным заледенением.
«Он не поступит со мной так. Не посмеет», — утешала себя.
Но он посмел.
— Ты согласилась. Сказала, что я могу попросить чего угодно, кроме твоего проигрыша.
— Не надо, — прошептала я, даже не борясь со слезами. — Я без тебя не смогу. Не надо.
— Я хочу, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь в Среднем мире. Вот моё желание. Живи так, будто никогда не встречала меня.
— Но я тебя уже встретила.
Дэй качнул головой.
— Я попрошу Харона принести тебе воды из реки забвения Леты. Он умеет отмерить дозу так, чтобы ушли только самые последние воспоминания.
Он правда хотел, чтобы я его забыла? Оставила позади всё, что нас связывало. Всю нежность, всю страсть. Оставила позади нас?
Не бывать тому!
— Я не стану тебя забывать. У тебя всего лишь одно желание, — ответила я, наконец, отталкивая его руку. — И ты его уже использовал. Теперь моя очередь. У меня тоже осталось одно желание. Ты подарил мне его на день рождения, помнишь?
Дэй напрягся.
— Даже если ты потребуешь, я не смогу вернуться с тобой.
— Не бойся, я научилась не просить невозможного. Поэтому пожелаю другое. Я хочу выносить и родить твоего ребёнка.
Глаза Дэя вспыхнули огнём, и он взревел, словно раненный зверь.
— Отмени его! — закричал он. — Молю, отмени!
— Нет, — качнула я головой. — Я хочу выносить и родить твоего ребёнка. Разве не в том предназначение избранницы?
Только так он не сможет отправить меня в Средний мир.
— Ребёнка, да? — переспросил он с горечью. — Ты сама этого пожелала. Только ребёнка.
Он толкнул меня на кровать и приложил к моему животу пылающую огнём ладонь. А его губы начали двигаться в беззвучном заклинании. Узор избранницы на моём теле вспыхнул ярче прежнего, а в утробе стало настолько горячо, что я взвыла.
Эта мука длилась несколько мгновений, но была настолько болезненной, что, казалось, прошла целая вечность, прежде чем Дэй обессиленно упал на меня. И уткнулся лбом в атласную простынь. Его тело было горячим и липким от пота. А дыхание сбивчивым.
— Что ты сделал? — спросила я испуганно. — С тобой всё в порядке?
Перевернула его на спину и встретилась с потухшим взглядом.
— Я позволил семени слиться. И поставил оковы.
— К-какие оковы?
— Ты сказала ребёнка, а не наследника, — ответил Дэй. — Это дитя не унаследует мою силу. И будет рождено в Среднем мире, как и положено людям.
В тот миг моя жизнь в очередной раз рассыпалась на осколки.
— Значит, ты всё равно отправишь меня в Средний мир одну?
Дэй хмыкнул.
— Ты так и не сумела понять. Нельзя доверять демонам. Они ото всюду найдут выход и везде обнаружат лазейку.
— Я доверяла не демонам, а тебе.
— Зря, — он устало вздохнул и прикрыл глаза. — Я скажу Сиеру, чтобы забрал тебя позже. — Его дыхание выровнялось и стало тихим. Обратив мою надежду в прах, он просто взял и заснул.
А я растерянно прижала ладонь к саднящему животу. В нём теперь будто поселилось пламя. Оно ворочалось и искало выход, и наталкивалось на чьё-то сопротивление. Явно не моё.
— Оковы… — прошептала я. — Он сковал нашего ребёнка. Зачем?
Укрыв Дэя одеялом, я пододвинула к себе поднос с едой. Но замерла в нерешительности. А что, если мифы всё же правдивы, и отведав еду мёртвых, я больше не смогу вернуться в мир живых? Ещё несколько минут назад я бы этому обрадовалась. Но теперь у меня появился ребёнок,
