— …Боюсь, я не готов лишиться сына и получить выгоревшего не-мага, утратившего зверя, если способности… ммм… ученицы вырвутся из-под контроля. С меня достаточно клятвы, которой воспользовался мие д`Аэртавен, король Арнетеи, чтобы защитить свою дочь.
Сразу вспомнились слова Бина… То есть я на Земле и правда вырубила Наареша? И могла… боже!
— Это мой выбор, отец, — мрачно отозвался Наареш.
— Какой смысл драконам встревать в людские дела? — похоже, каждый из старейшин решил высказаться по кругу.
Не у каждого я могла определить былые цвета. И, очевидно, особенной симпатией ко мне не проникся никто. От них веяло холодным безразличием, и я не представляла, что могу сделать, чтобы склонить на свою сторону. Ощущала прохладные волны ментальных прикосновений. Наареш ведь говорил: если захотят — просканируют меня… и, по-моему, сканировали. Но никак не реагировали на то, что видели.
— У короля нет других наследников, — отозвался Наареш.
— Какая разница, кто будет королем Арнетеи, — озвучил общую мысль драконов очередной старец. — Лишь бы соблюдали соглашение.
— В девушке слишком много от инферна, — добавил бывший ледяной. — Гораздо больше, чем от дракона. Мы не можем принять ее.
Остальные согласно загудели. В душе нарастала смесь обиды и разочарования. Наареш так красиво говорил о мудрых драконах, которые давно исчерпали свои воинские замашки. По его словам они представлялись правильными и добрыми, как волшебники в сказках. А сейчас передо мной стояли существа, абсолютно безразличные к чужим судьбам.
Хотя и понимала: я для них никто и у них нет ни малейшего повода тревожиться на этот счет. Наоборот, именно мне не удалось убедить их, что мои способности инферна не принесут вреда… и я не представляла, как смогла бы сделать это.
А вдруг они правы и я способна навредить Наарешу? Не потому ли он не желает сближения?
— Я принес клятву королю.
— Мы не поощряем клятвы магам и прочим народам Арнетеи.
— Этого потребовал от сына я, — выступил вперед бирюзовый.
— Если династия д`Аэртавен прервется, клятва тоже утратит силу.
— Звучит так, — не выдержала я, — будто вы собираетесь избавиться от моего отца!
— Ваш род, — ледяной поднялся, удерживая мой взгляд своими древними водянистыми глазами, вот-вот и пальцем тыкать начнет! — Вопреки всему, что мы вложили вам в руки, продолжал гнаться за силой. Сколько рас было в вашем роду, наверное, способности каждой расы мира отложились. В таких условиях рано или поздно не мог не родиться арх.
— И все же короли приходили к нам на помощь, когда их звали, — Наареш говорил спокойно и веско, и я тоже постаралась успокоиться. Огляделась с холодным достоинством. — Правда, отец?
— Правда, — согласился бирюзовый.
— Мы дали им в руки Академию, чтобы они регулировали магические ресурсы, — произнес ледяной. — Арх должен быть клеймен, это единственное условие, которое мы ставили. Ради чего нам теперь нарушать собственные соглашения и покрывать инферну уровня арха?
Наступила тишина. Сердце стучало в груди, билось в виски. Я оглядывала лица драконов — любопытные, но не более того. Разве что бирюзовый отец Наареша, похоже, готов был встать на нашу сторону, осознавая: это все его вина. Остальные действительно не понимали, для чего подвергаться опасности, исходящей от арха.
Наареш отпустил мою руку. Сделал шаг вперед.
Обвел взглядом собравшихся и в полной тишине произнес:
— Ми Элизабет д`Аэртавен моя нарра.
Слова прокатились по огромному залу, взлетели к высокому своду потолка, обвились вокруг тонких, уносящихся ввысь колонн и, кажется, вырвались сквозь высокие окна, чтобы разлететься по всему миру.
Что он сказал? Нарра? Я — нарра?!
Да почему же этот гад чешуйчатый молчал! Почему не поговорил со мной, не предложил обдумать тактику и стратегию вместе… ох, козлик!
— Ты уверен, сын? — первым отмер бирюзовый.
— Абсолютно.
— Для дракона нет хуже участи, чем нарра другой расы, — произнес ледяной.
С чего бы, интересно? Можно подумать, другие расы не способны любить!
— К сожалению, — сверкнул глазами серебряный, — вы так долго нам это внушали, что я не прислушался к себе сразу, не распознал ее и усиленно старался не верить своим чувствам. Иначе не приносил бы клятву королю… а сделал бы все, чтобы она стала моей невестой.
— Со всем уважением, — вышел вперед черно-красный родственничек Эриверии, — вы пока не можете жениться.
Это еще почему?!
— Состояние вашей горы, ваш дворец говорят о том, что ваша сокровищница недостаточно наполнена…
Это он приценивался, что ли? И чем плох дворец? Может, лунный камень и не самый драгоценный, но до чего красив!
— Поэтому, — гневно сверкнув глазами, Наареш ступил еще немного вперед и вытащил что-то из-за пазухи.
Ларец! Тот самый, что приснился мне во сне, из лунного камня! Затаив дыхание, я смотрела, как он раскрывает его, слушала прозвучавшие громом слова:
— … поэтому я дарю ми Элизабет Сердце моей Горы.
С этими словами он развернулся и, глядя в глаза, протянул сияющую шкатулку.
Я не понимала, что все это означает, что за Сердце такое, но без единого сомнения взяла шкатулку в руки. Она была теплой, и там, внутри что-то пульсировало, билось, ослепляя. На ум пришел старик из сна.
— Ты принимаешь… — зазвучал вопрос, и быстрее, чем Наареш закончил его, я поспешно кивнула:
— Принимаю!
Прижала шкатулку к себе, и, кажется, снова загорелась по контуру. Ну да, еще рожек не хватало… совсем добить несчастных драконов. Хотя, есть надежда, что рудименты крыльев, оставшиеся в ауре, достались мне именно от предка-дракона, а не какого-нибудь затесавшегося вампира. Или кого там наша семейка еще залучала.
Ну все, дракон. Дома… в смысле, у тебя дома, ты от ответа не уйдешь. Все мне выложишь!
Наареш едва уловимо улыбнулся, словно услышал. Но лицо казалось бледнее обычного. Он не ожидал, что я приму? Или… наоборот, это может плохо обернуться для него самого? Ууу, драконище чешуйчатое!
Собор гудел, и не сказать, чтобы одобрительно. Серебряный шагнул ко мне, сжал мою руку. Встал рядом и молчал, ожидая вердикта.
Его жест определенно произвел на соплеменников впечатление. Но вот согласятся ли они принять меня, или решат изгнать куда подальше его, я не могла спрогнозировать. Хотелось верить, что после всего он не станет толкать меня к «законному» жениху. Что вместе мы обязательно выкрутимся… Ох, да я хоть сейчас пойду за него замуж — понимать бы, что мешает-то?!
— Все, хватит! — вперед вдруг вышла невысокая энергичная женщина с копной огненных волос, и я моментально узнала ее. Ми Танаария, о которой говорил Наареш.
В отличие от прочих редких женщин, она была одета не в платье, а в узкие плотные коричневые брюки, высокие сапоги со шнуровкой и корсет, демонстрирующий, что несмотря на множество прожитых веков талию вполне можно сохранить.
Приблизившись, положила руку на скулу Наареша, заставив его чуть наклониться, заглянула в глаза.
— Вы разве не видите, мальчик влюблен. И все у них искренне и правильно. А вы, мие Краашер, — обернулась к черно-красному, — зря прицениваетесь к чужой сокровищнице. Достаточно ли она полна, судить только нарре дракона.
Тот попытался что-то возразить, но ми Танаария перебила, гневно тряхнув волосами:
— Все вы слишком долго сидите на одном месте, вцепившись в свои горы, и растите золотые яйца, позабыв, что в мире существуют вещи куда важнее и интереснее!
Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Огненная неожиданно обернулась и подмигнула мне. Вот уж действительно, что может быть важнее и интереснее золотых яиц?
— Мы примем девочку, мие Наареш обучит ее всему, что знает… — ох, в ее устах эти слова прозвучали почти неприлично, едва не заставив меня покраснеть! — А вы, мие Ширезан, не беспокойтесь, вашему сыну ничего не грозит.
Бирюзовый чуть нахмурился, приоткрыл было рот, но Танаария взмахнула рукой:
