Ведьму Реалис, Фантальмов… Да ту же Мильдгиту! За то, что не поняла, что он женился на фальшивке. Другой Даниэле, иномирской – демон бы все побрал! – душе. Девчонке, что столько времени с ним играла, водила его за нос.
В этом они с Фантальм были одинаковы.
– Приведите ко мне маркиза с женой и их колдунью, – велел король слугам, когда разряженные придворные рассредоточились по залу.
Несколько пар танцевало, другие предпочли начать с вин и легких закусок, а некоторые наибольшее наслаждение находили в том, чтобы пошептаться в дальнем углу и порассуждать, почему королева не появилась ни в храме темных богов, ни в обители светлых и даже тронный зал не озарила своим присутствием.
– Следуй за мной, – бросил Редфрит Мильдгите и покинул праздник, больше не собираясь на него возвращаться.
Настроение было непраздничным. Его жена, которая на самом деле ему не жена, исчезла, будто сквозь землю провалилась. Покои свои она не покидала – стражники клятвенно его заверяли. Оставалось допросить фей, видевших Даниэлу последней. Не с их ли помощью она сбежала?
Крылатые ведь просили стражников не беспокоить королеву. Значит, знали. Значит, помогали…
– Твари! – прошипел сквозь зубы Редфрит и приказал доставить к нему приставленных к королеве презренных.
– Ваше величество, что‑нибудь случилось? – обеспокоенно спросила Мильдгита.
– Случилось то, что я потерял мать своего наследника, – не сказал – прорычал владыка Треалеса.
– Ее величество сбежала? – ахнула чародейка.
– Сбежала самозванка, – глухо уточнил Редфрит и, пока шли в кабинет, вкратце пересказал исповедь служанки.
– Теперь все становится на свои места, – протянула чародейка. Напряженно закусила губу, явно что‑то обдумывая, а потом, сжав в кулаках юбку, с досадой воскликнула: – И как же я сама не догадалась?! Все ведь на то и указывало!
Редфрит мрачно усмехнулся. Он ругал Фантальмов, хирату, свою чародейку, но в первую очередь должен был ругать себя. Слепец… Дурак! Ведь видел же, что с ней что‑то не так. Каждый день замечал странности в поведении Фантальм и все равно не догадался, не понял, что перед ним другая. Не опасная ядовитая змея, а та…
Которую он совершенно не знал.
Чужачка, пришлая.
Девушка, к которой его влекло непреодолимо.
Теперь все действительно вставало на свои места. Это его странное помешательство, зацикленность на той, которая еще совсем недавно так его раздражала… Бесконечные о ней мысли, желание быть рядом, почти неконтролируемая жажда обладания – все это он испытывал к иномирянке.
К девушке, которую никогда на самом деле не видел.
К незнакомке, с которой боги его соединили.
Кажется, последнюю фразу он произнес вслух, потому что услышал в ответ тихие слова:
– Брачный обряд соединил тела. Вы женились на Даниэле Фантальм, мой король.
Наверное, ему следовало бы облегченно выдохнуть, порадоваться, что хотя бы с этим проблем не возникнет – он женился на той единственной, что сможет подарить ему детей. Оставалось вернуть ее в Хельвиву живой.
С какой угодно душой.
Первыми привели Фантальмов и хирату. Если генерал с женой нервничали, боялись, то колдунья оставалась спокойной, совершенно бесстрастной. По крайней мере, внешне. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда Редфрит потребовал объяснений:
– Что стало с душой твоей воспитанницы? Где она?!
Маркиза испуганно вскрикнула и рухнула в объятия мужа, предпочтя в сложившихся обстоятельствах потерять сознание. Умная женщина. Эдара Реалис умом не отличалась, раз осмелилась его одурачить.
И теперь она за это поплатится.
Выпрямившись и гордо вскинув голову, будто королева на эшафоте, чародейка коснулась кулона, оттенявшего ее светлую кожу.
– Она здесь, у меня возле сердца.
То, что не пыталась извернуться, обмануть снова, делало ей честь, но едва ли могло спасти от заслуженного наказания.
– Ваше величество, – краснея от напряжения, начал было генерал, но Редфрит жестом заставил его умолкнуть.
– Где иномирянка? – спросил требовательно, продолжая смотреть на чародейку и замечая в ее взгляде недоумение, стремительно переходящее в смятение.
– В своих покоях, – произнесла она неуверенно и быстро продолжила: – Саранна сказала, что ей не здоровится. Наверное, из‑за той нашей утренней ссоры и…
– Ее там нет, – нетерпеливо перебил король. – Девушка, которую ты призвала, исчезла. Вместе с телом Даниэлы.
Услышав это, генерал схватился за сердце. Его жена к тому моменту еще не успела прийти в себя, а потому рухнула на пол, но на это никто не обратил внимания. Взгляды всех были прикованы к хирате, вдруг утратившей прежнюю невозмутимость. Нервно теребя кулон с душой, она кусала губы и затравленно смотрела на повелителя.
– Она должна быть там, – прошептала чуть слышно и тут же испуганно вскрикнула, когда украшение дрогнуло, зашевелилось.
На несколько мгновений подернувшись сизой дымкой, сорвалось с шеи чародейки и прыгнуло на письменный стол, смахнув пышным хвостом несколько листков.
Мысленно досчитав до трех и прокляв всех, кого только можно было проклясть, его величество поинтересовался во второй раз:
– Так где, говорите, душа вашей миары? Ну же, леди Реалис, я все еще надеюсь услышать правду.
Эдара было бросилась за зверьком, шустро юркнувшим под стол, но вдруг сбилась с шага, застыла, словно повстречалась с невидимой преградой. Схватившись за сердце, зажмурилась, прошептала одними губами:
– Этого не может быть… Она не могла так со мной поступить…
– Видимо, не такая уж ты хорошая наставница, раз уже двух воспитанниц потеряла, – не испытывая к колдунье даже толики жалости, жестко усмехнулся Галеано и наконец перевел взгляд на генерала. – А вы, Рандульф? Вы, с таким рвением служивший моей семье и этому королевству, как вы могли меня предать?
Цвет лица маркиза продолжал меняться. С него то сходила краска, делая его похожим на недавно преставившегося, то на щеках снова проступал лихорадочный румянец. Дрожащими пальцами схватившись за ворот сорочки, наверное, в попытке ослабить галстук, Фантальм проблеял:
– Я не…
– Их светлости ни в чем не виноваты, – пришла на помощь военному Эдара. Первый шок прошел, и теперь она пыталась вернуть утраченное было самообладание. Глубоко вдохнув, твердо продолжила: – Это я приняла решение призвать душу из другого мира – меня и наказывайте. Фантальмы ничего не знали, пока я не поставила их перед фактом: место их дочери заняла другая.
– И тем не менее они молчали. А вас, леди Реалис, накажут. В этом можете не сомневаться.
Редфрит уже собирался поведать чародейке, что ее ждет в ближайшее время, но короткий стук в дверь заставил отвлечься от заполнивших разум картин мести.
– Войдите, – разрешил король.
В кабинет шагнул стражник, а следом за ним, опустив взгляды, влетели феи. Застыли в воздухе хрупкими статуэтками, не решаясь ни лишний раз вздохнуть, ни даже пошевелиться.
– А вот и ее верные подруги. – Опустившись на край стола, король скрестил на груди руки и едко поинтересовался: – Сразу признаетесь или предпочитаете сначала пообщаться с моей чародейкой?
Мильдгита хищно улыбнулась, давая понять, что просто обожает общаться с несговорчивыми презренными.
Но феи молчали. Вид крылатых с покорно склоненными головами раздражал короля, вызывал в нем еще большую злость, заставлял в венах закипать кровь.
– Признавайтесь!
Молчание. Тяжелое, гнетущее, мрачное. Такое бывает за несколько мгновений до бури. И буря не заставила себя долго ждать. Резко поднявшись, Редфрит приблизился к феям, схватил одну из них – рабыню с пепельного цвета крыльями, замешкавшуюся и не успевшую отлететь.
– Говори, или я раздавлю тебя, как мерзкое насекомое, которым ты и являешься. – В доказательство своих слов король сильнее сжал пальцы.
Малышка лишь сдавленно всхлипнула, а одна из фей, не выдержав, прокричала:
– Она сбежала в Средиземье! К источнику, способному очистить душу королевы, а ее вернуть домой!
