Он развернулся и быстро зашагал прочь.
— Нет, подожди! Я люблю тебя! — Настя кинулась за ним.
Стив хотел ещё прибавить шагу, но вдруг позади послышалось грозное рычание. Индеец оглянулся – поперёк дорожки, преграждая Насте путь, стоял здоровый, лохматый, рыжий с чёрной головой пёс. Девушка застыла как вкопанная, даже куртку опасливо запахнула.
Чёрт, откуда он взялся? Ещё покусает эту дуру!
Парень вернулся на несколько шагов.
— Эй, друг, ты чего? — произнёс, привлекая внимание собаки к себе.
Пёс повернул голову. В глазах ни малейшей агрессии – серьёзный и очень умный взгляд. Сразу видно, что собака совершенно адекватная.
Похоже, не нравилась ему только Настя. Неужели он просто хотел её остановить? Вот ведь, даже собаке ясно, что эта бешеная творит глупости! – усмехнулся Стив про себя. И всё же от неё его лучше увести.
— Друг, пойдём со мной, — индеец призывно похлопал ладонью по бедру.
Пёс двинулся к нему. Сам он собак никогда не боялся. С любой умел найти общий язык. А этот, кажется, вообще на диво умён.
До поворота дорожки они шагали вместе – пёс послушно трусил рядом. Но потом рванул в сторону. А вдалеке за деревьями промелькнул ещё кто-то рыжий.
Их тут что, целая стая? Откуда вообще взялись? Как проникли на огороженную территорию университета?
И ведь пёс явно не бродячий – хоть и без ошейника, но видно, что ухоженный.
А ещё породистый – сейчас индеец вспомнил, что вроде бы эта порода называется леонбергер.
Однако он не слышал, чтобы кто-то из сотрудников держал собак.
Как же всё-таки псы пробрались за ограду?
Но может, они принадлежат кому-то из охранников?
Ладно, не всё ли равно – ничего плохого они никому не делают. Напротив, его вон от новых Настиных приставаний оградили. Всё-таки удивительно, насколько собаки – умные животные! Пёс этот моментом в ситуации разобрался. Кстати, их Ричи тоже не раз проявлял сообразительность и самостоятельно действовал именно так, как было нужно.
Ну, а с Настей-то что делать? Успокоилась она наконец?
Да нет, про самоубийство – это, конечно, пустая угроза. А если нет? Вдруг у неё совсем крыша поехала? Но не поддаваться же ему на шантаж обезумевшей от страсти девицы! Да и пустое это всё-таки про «покончу с собой». Слишком себя любит – скорее его прирежет, чем с собой что-нибудь сделает.
А вот вернула ли она лошадь в конюшню – надо бы проверить.
И Стив направился обратно – правда, не по дорожке, а, что называется, огородами. Вновь сталкиваться с этой безумной до жути не хотелось, но конь-то ни в чём не виноват. А что Настя наплюёт на него, индеец почему-то почти не сомневался.
Однако в том месте не оказалось ни девушки, ни жеребца.
Но вдруг брошенный конь убрёл куда-то сам по себе?
Точнее, даже не убрёл, а ускакал – потому как следы копыт чётко свидетельствовали о том, что жеребец рванул прямо с места в галоп. И, похоже, был под седоком.
Неужели Настя с расстройства решилась на скачку? Не убилась бы...
Стив отправился по свежему следу. Тот привёл его прямиком в конюшню. Коняшка, уже рассёдланный, стоял в деннике. Насти, по счастью, не было и здесь.
Но раз лошадь на месте, значит, девушка тоже цела и невредима.
Выйдя из конюшни, Стив чуть поодаль заметил на довольно рыхлой земле ещё и отпечатки крупных собачьих лап. Следы были очень похожи между собой, но индеец был готов поспорить, что принадлежали они не одной, не двум, а трём особям. Трём леонбергерам?
Хм, уж не испугавшись ли псов, конь ринулся «к дому» галопом? Тогда Насте крупно повезло, что не свалилась нигде. Выходит, не так уж плохо держится в седле?
Ладно, чёрт с ней! Не разбилась, и хвала Великому Духу.
Но пока Стив разглядывал следы, его неожиданно посетила совсем другая мысль. Что если эти собаки появляются на территории усадьбы не впервые и тогда на пытавшихся похитить их отморозков напали именно они? А что, встать на пути у обезумевшей девицы пёс догадался – мог со своими приятелями и рассудить, что тащить куда-то бесчувственные тела студентов, – никак не благое дело.
Чьими когтями была взрыта трава – волчьими или собачьими – понять невозможно. Однако волкам в усадьбе делать совершенно нечего, а вот троица леонбергеров чувствует себя здесь вполне вольготно.
Да и рефлекс защитника у собаки явно скорей сработает, нежели у волков.
Странно, конечно, что до сих пор их никто здесь не видел. Но, может, всё-таки где-то есть лаз под оградой и они иногда приходят откуда-то извне, а не живут здесь?
Хотя стая леонбергеров – конечно само по себе явление почти нереальное. Разве только принадлежат они одному владельцу и именно с его участка периодически удирают погулять.
Размышляя так, Стив дошёл до учебно-жилого корпуса.
Едва ступил на порог, на душе вновь стало препогано. Как вообще он теперь будет смотреть в глаза Максу?
Парень тихонько отворил дверь своей комнаты.
Как назло, у них в гостях сидели Ярые Лисы.
— Привет, — буркнул Стив и рухнул на кровать, отворачиваясь к стене.
— Как покатались? — осведомился Дэймон, явно не без иронии в голосе.
Проклятье, откуда он знает?!
— Лучше не спрашивай, — повернуться индеец и не подумал.
— С кем это ты катался? — поинтересовался Макс, словно почуяв правду.
— С Настей, — всё-таки повернувшись, не стал лгать Стив. — Она долго упрашивала прокатить её. Макс, клянусь, я не думал, что она приставать начнёт!
— Ну и как – понравилось?! — язвительно вопросил Макс. Но в его глазах был лёд вечной мерзлоты.
— За кого ты меня принимаешь! — обиделся Стив. — Не было ничего!
— Что ж ты упустил такой случай?!
Внешне Макс сохранял спокойствие. Но Стив понимал, что в нём буквально кипит ярость.
— Мы пойдём, — сказал Ярый.
Троица поднялась и двинулась к двери.
— И что меня вечно за язык дёргает!.. — сокрушился напоследок Дэймон.
Стив снова посмотрел на Макса и натолкнулся на его злой-презлой взгляд.
— Мне вот интересно, ты идиот или прикидываешься?! — прорычал тот.
— Наверное, идиот, — вздохнул Стив. — Но я правда думал, что ей просто хочется прокатиться с ветерком. Сама ведь ещё не умеет, да и ты не прокатишь. Прости меня! Если можешь.
— Да пошёл ты! — огрызнулся Макс. — Ну вот чем ты лучше, что на тебя все подряд вешаются?!
Он отвернулся к стене, накрыв голову подушкой. Продолжать разговор явно не желал.
Утром Стив по-прежнему не знал, как смотреть Максу в глаза. Впрочем, тот так и не повернулся, пока он не ушёл завтракать.
В столовой его поджидало второе испытание – Лилит. Как будет смотреть в глаза ей, Стив тоже представлял слабо. Конечно, интимной близости между ним и Настей не случилось, однако повёл он себя действительно странным образом. Только полный кретин мог не заподозрить, что Насте нужно совсем не катание на лошади. Выходило, что своим согласием покатать он даже спровоцировал её отчасти. Придурок! Что есть придурок!
Или, может быть, он всё-таки хотел её? Стив крепко задумался. Да нет, никогда Настя не вызывала у него ни чувств, ни желаний. С первого дня она была для него девушкой Макса – и никем больше. Ну и как он мог отупеть настолько, что даже о том её полном вожделения взгляде позабыл?!
Лилит, Диана и Крис уже сидели за столом. Стив двинулся к нему как на Голгофу.
— Привет, — улыбнулись подруги.
— Привет, — с трудом выдавил из себя индеец.
— Доброе утро, — Лилит нежно коснулась губами его щеки.
Стив едва не вздрогнул. Неужто Лисам хватило такта не растрепать о случившемся?
Насти, к счастью, в столовой не было. Ксюша хмуро ковырялась в тарелке в гордом одиночестве.
Ярый тоже почему-то сидел за столом наедине с Петром Самохиным[2], четвёртым соседом Ярых Лисов по комнате. Их уединение было тем более странным, поскольку не уживалась троица с соседом категорически. Как и 307-ая, Ярые Лисы были металлистами. Самоха же на дух не выносил тяжёлой музыки. Это была основная причина их конфликтов. Сосед начинал ныть и стенать, едва только Лисы запускали проигрыватель. Зато когда тот включал какое-нибудь своё любимое занудство, повеситься хотелось уже Лисам.
