— Сегодня в город не въехать, старик. Возвращайся туда, откуда явился. Ты что, не слышал о трауре? Сегодня похороны Повелителя Теоллара.
Меня пробирает дрожь.
— Откуда же мне знать. Впустите меня, господа стражники, я хоть попрощаюсь с ним.
— Запрещено! Езжай в ту глушь, из которой прибыл. Вернешься не ранее, чем через месяц. Что тебе вообще надо в столице? Что везешь?
— Дык муку, крупы. Впустите меня, я уже стар, чтобы ездить впустую туда-сюда, крехтит Брендмор весьма правдоподобно.
— Открывай давай свою повозку. У нас приказ обыскивать всех, кто пытается въехать.
Ой-ой-ой! Надо срочно активировать невидимость, нето нас спалят раньше, чем мы доберёмся до Тео. Ну же!
Аааа! Что за вредный дар! Работай давай!
Глава 45
— Смотрите, пожалуйста, господа. Ничего нет, кроме мешков, — раздается голос Брендмора и внутрь повозки проникает дневной свет.
Боюсь даже дышать, чтобы с таким трудом добытая невидимость вдруг не слетела.
Стражники осматривают пространство и отходят, но Брендмор не закрывает накидку, а позволяет нам выпрыгнуть наружу. Не видя друг друга, мы немного толкаемся у выхода, но после этого решаем держаться за руки, дабы не потеряться.
Обходим повозку и бегом устремляемся к калитке в воротах. За Брендмора волнительно, но думаю, он сумеет постоять за себя.
Осторожно обходим еще двух караульных проникаем в город.
Но стоять некогда — кругом полно военных, в такой толкучке нас легко смогут почувствовать, если совершим хоть одну ошибку.
— Встретимся у той белой стены, — шепчу братьям, имея в виду противоположное здание через площадь. Все же по одиночке легче проскользнуть через множество народа, чем в связке. Расцепляемся и дальше движемся, не видя друг друга.
Не скажу, что легко, но мне удается выбраться почти никого не задев. Добравшись до места встречи, понимаю, что и парням тоже. Мы снова вместе.
— Если я правильно помню, дворец за поворотом в конце улицы.
Взявшись за руки мы бежим вдоль домов и выскакиваем на забитую народом площадь перед входом в столичную резиденцию Повелителя. Здесь собралось невероятно много эльфов разного статуса и положения. Все пришли выразить свое уважение и любовь к погибшему правителю. Поэтому нам приходится обходить площадь стороной в поисках черного хода. Пробраться внутрь — самый сложный этап нашей спасательной операции, здесь нет отвлекающего момента в виде старого эльфа.
Задние ворота, как и центральные закрыты. И что делать? Набраться терпения и ждать? Ничего иного не остаётся. А меж тем солнце уже в зените, на улице очень жарко и спрятаться от его лучей негде. Мне плохо от этой жары. Как бы дар не перестал работать в таких условиях.
Проходит около часа, когда ворота впервые открываются. Мы настороженно подходим ближе, надеясь, что появится хоть малейшая возможность проскользнуть внутрь.
— Ваше Высочество, нас накажут, если мы позволим вам покинуть дворец. На улицах неспокойно. Господин Крамниэль сказал, что для вашей же безопасности лучше не выходить сегодня за стены. Прошу! Послушайте. Я понимаю, что не могу вас задержать.
Эйджен, величественно сложив руки на груди, делает вид, что внимательно его слушает, а сам в это время смотрит мне прямо в глаза, давая понять, что видит и что нам надо немедленно входить внутрь. Хватаю парней и тяну за собой.
За спиной слышу как принц распинается, утверждая, что он не желает слушаться нелепых приказов. Но когда мы уже оказываемся за воротами, он резко меняет свое мнение.
— Так говорите, в городе опасно? Тогда я, пожалуй, воздержусь от прогулки.
Гордо вскинув голову, разворачивается и следует к нам, а потом в свои покои. Идем за ним, по пути заметив, что недалеко бежит рысь.
Эйджен открывает дверь, и мы по безмолвному приглашению проходим вперед, как и его жена-кошка, которая сразу же оборачивается девушкой.
— Вьена! Я глазам своим не поверила, когда, прогуливаясь по стене, увидела вашу интересну компанию! — вскрикивает она, бросаясь ко мне и обнимая.
— Ксюша! Так вот кто нам помог! Спасибо! Мы уж и не знали как попасть внутрь. Эйджен спасибо! — обнимаю и его тоже, переполняемая радостью. — У вас здесь безопасно? Можно снять невидимость?
Когда они подтверждают, закрываю глаза и расслабляюсь, становясь видимой и делая видимыми братьев-гномов.
— А это кто? Твои родственник?
— Нет, мои помощники. Тэн и Фин. Мы пришли спасти Теоллара!
Супруги переглядываются, видимо, не зная, как сообщить мне, что тот погиб.
— Он жив! Я точно знаю! Но эта сволочь белобрысая Крамниэль держит его где-то во дворце. Что он вам наплел о нас?
Ксюша рассказывает то, что я и без нее уже знаю. Мол, невеста, главная претендентка на победу оказалась гномом под иллюзией, которую в Эльфирий отправил Видьдебрант и его могущественный маг Брендмор. Она попыталась убить Повелителя, чтобы похитить Священную гномью корону, хранившуюся в сокровищнице Теоллара, но он поймал ее. Тогда она подожгла его покои, а самого правителя, сбегая, ударила по голове. После чего устроила пожар. Теперь эльфы готовятся к войне под предводительством Крамниэля. Месть за Теоллара и желание свергнуть Вильдебранта взяли верх над разумом.
— Мы с Эйдженом не поверили, что ты могла так поступить, несмотря на всю твою загадочность, а значит, и все остальное, сказанное им — ложь. Он предложил нам покинуть Эльфирий и вернуться в Империю, но мы отказались, решив, что дождёмся, когда тебя поймают и будут судить.
Ксюша аж задыхается, протараторив все это без остановки.
— Ксения так громкой и праведно возмущалась, обещая взглянуть в твои наглые глаза, что Крамниэль поверил и сделал вид, что не против нашего пребывания здесь. Но я уверен, он бы лучше избавился от нашего присутствия.
Эйджен в отличие от супруги выглядит спокойны и рассудительным, что не мешает ему оставаться доброжелательным к нам.
— И что? Не нравится он мне, — упрямо заявляет кошка, морщась. — От него пахнет предательством. Но к сожалению, Теолларом не пахнет. Я не смогла учуять даже в зверином обличии.
— А ты не пробовала отследить, куда он ходит? Может там прячут Тео? — с надеждой спрашиваю я.
— Нет, слишком много его следов повсюду.
Замолкаем ненадолго. Я обдумываю дальнейшие действия, друзья новую инфу, братья просто ждут мое решение.
— Нам нужно найти архимага, — ничего нового не придумав, возвращаюсь к первоначальному плану. — Вы его видели?
— Сегодня состоятся похороны. Наверняка он там будет.
Меня передергивает от этого слова. Крамниэль свинья!
— Значит, это кратчайший путь найти его. Надеюсь, меня не увидят.
— Давай, чтобы не рисковать, мы приведем его сюда, — предлагает Ксения.
— Нет, мне кажется, это еще более рискованно. Крамниэль может что-то заподозрить. Лучше бы вы под каким-нибудь предлогом вывели Наэринальта в парк, а там я сама ему все объясню.
На этом и решаем остановиться. Меня отправляют принять ванную и отдохнуть. Хоть это и претит моему внутреннему состоянию, но в чем-то Ксюша права. Все же три дня, проведенные в камере, да еще и поездка в кибитке дают о себе знать не самыми приятными ароматами. Плохо, если меня кто-нибудь учует, даже не видя.
Очередная проблема возникает, когда мне снова приходится делать Фина и Тэна невидимыми. Когда нам угрожала реальная опасность, у меня получилось быстрее. А сейчас опять ничего.
— Оставляй парней здесь, — строго заявляет Эйджен. — Ждать некогда, если ты хочешь поговорить с ним до церемонии.
— Нет! — в два голоса кричат те, а у меня от злости даже получается сделать их невидимыми.
— Тебе обязательно нужна угроза, чтобы справиться с даром? — ухмыляется принц. А я растерянно развожу руками. Пока что только так. По-хорошему не выходит.
Мы отправляемся в тронный зал, где я с ужасом вижу нечто напоминающее гроб. В нем лежит чье-то обгоревшее тело, накрытое белым полотном.
