— Я согласна с Сари, она права, Густо, Аврора имеет право помочь своей сестре, за все, что она собирается сделать для нашего Ковена, она этого заслуживает, не говоря уже о том, что ее сестра — одна из нас, и, как вы знаете, мы должны помогать друг другу в любом случае, — добавила маленькая коренастая Ведьма, также член главного совета. — Что ты думаешь, Хайлем? — она повернулась к последнему члену совета, который вопросительно смотрел на всех присутствующих, видимо, пытаясь оценить, какая позиция была бы для него наиболее выгодной.
— С одной стороны, я понимаю твои опасения, Густо, я понимаю причину, по которой ты боишься, что сила Киприана может вырасти еще больше, я также понимаю, что Аврора должна помочь своей сестре. Если она этого не сделает, то не только потерпит неудачу как сестра, но и не сможет полностью сосредоточиться на задании, которое было поручено ей, возможно, самой судьбой, — прокомментировал все это Хайлем, спокойно сложив руки на груди.
— Что ж, три к одному в пользу Авроры, — не очень довольным тоном произнес Густо. — Возможно, я проиграл в этом голосовании, но я все же хотел бы, чтобы вы подумали о том, что было бы гораздо лучше обсудить стратегию и выяснить, где сейчас находится Киприан, прежде чем Аврора отправится на поиски своей сестры, потому что, как только мы это сделаем, не будет проблем с установкой заклинания слежения, которое приведет их к нему, — сделал еще одно предложение Густо. Главный совет на мгновение затих, обменявшись молчаливыми взглядами.
— Я согласен, — сказал Хайлем.
— Я тоже, — недвусмысленно сказала глава совета.
— Что ж, тогда я предлагаю закрыть наше заседание на сегодня и собраться завтра, чтобы обсудить стратегию поимки Киприана, — пробормотал Густо, поднимаясь на ноги, как и все присутствующие, и удаляясь из комнаты.
Аврора мгновение наблюдала за его удалением, прежде чем вместе с Анусией, Санной и еще одной Ведьмой, которая должна была указать им место для ночлега, растворилась во тьме, которой, как и влажному воздуху, было достаточно, чтобы поглотить окрестности.
Империя Вернея, Королевство Ликай, два часа спустя
Хорошо, он хочет войны? Он её получит! пронеслось в голове Тессы, в тот момент, когда она схватила темные, мрачные шторы и с силой распахнула их. Сквозь решетку, встроенную в окно, она смогла увидеть зеленый луг, за которым простирался густой лиственный лес. Сделав глубокий вдох, она решила встретиться лицом к лицу с теми демонами, которые терзали её. Ибо ей было совершенно ясно, что в борьбе с Кераном это будет абсолютно необходимо, она не должна позволить слабостям своего прошлого снова сбить ее с пути. Она должна быть сильной, безжалостной, собранной, чтобы ее никто не мог запугать, и уж точно не Керан. К сожалению, с появлением дьявольского ожерелья, которое так насмешливо висело у нее на шее, эти чувства посещали ее гораздо чаще. В основном потому, что она была действительно беззащитна и не могла использовать свою магию для самозащиты.
Она взглянула на каменную печь, на которую была брошена ее грязная одежда, которую она заменила другой. Провела ладонями по синей хлопчатобумажной ткани платья, которое она взяла с собой, когда ещё с Кассианом решила отправиться в его королевство, а позже положила в деревянный сундук, в котором они лежали, как и другая ее одежда, по сей день.
Она потянулась за скатертью, вышитой вручную, расстелила ее на деревянном столе и задвинула два стула, выполненных в том же стиле.
Так… вот и все, — она потерла руки и преодолела небольшое расстояние до комнаты, из которой сбежала около трех часов назад, и откуда уже добрых полчаса не было слышно ничего, кроме потрескивания огня.
Хорошо… глубокий вдох, — напутствовала она себя, затем медленно выдохнула, взялась за металлическую ручку и без стука открыла дверь.
Керан, который стоял на печи, пытаясь с помощью досок, найденных за камином, заделать несколько дыр в крыше, только дернулся от удивления, глядя на решительное выражение, застывшее на лице Тессы. Он спрыгнул вниз, положил молоток вместе с несколькими гвоздями, которые он сжимал в ладони и стал наблюдать за ней.
— Что ты хочешь, моя милая, только не говори, что скучала по мне, потому что, если это действительно так, я готов исправить этот недостаток, — он лукаво улыбнулся и провел рукой по потной обнаженной груди. Тесса лишь сухо сглотнула, пытаясь оторвать взгляд от бисеринок пота, сбегавших по упругому, тренированному животу к дорожке темных волос, исчезающих за поясом его брюк.
Ну же, Тесса, возьми себя в руки! Ты не за этим сюда пришла! Она мысленно одернула себя, пытаясь выглядеть так, будто, его первобытная сила не действует на неё. Оказалось, что это гораздо более сложная задача, чем казалось на первый взгляд.
— Да ладно, я думала, мы уже все выяснили, Ликай, ты никогда не сможешь быть для меня чем-то большим, чем собака, от которой я в данный момент немного завишу в вопросах выживания, и это главная причина, по которой я сейчас здесь. — Она с удовольствием смотрела в лицо Керана, на котором застывала гневная гримаса.
— Я уже однажды просил тебя не обращаться ко мне так, помнишь? — Он странно хмыкнул и быстро преодолел разделявшее их короткое расстояние, руки с силой схватили ее за плечи и крепко притянули к его телу. Тесса лишь вызывающе подняла подбородок, изо всех сил стараясь не дергаться при виде ярости, внезапно появившейся в Керане.
— Отпусти меня, — прохрипела она, хотя и решила никогда больше не показывать своих эмоций, особенно в его присутствии! Она не хотела, чтобы он использовал эту ее слабость против нее! Она не хотела, и не собиралась позволять ему! — Разве ты не слышал? Я сказала, отпусти меня! — На этот раз она сказала с большей уверенностью, обхватив своими маленькими пальчиками его напряженные руки.
Керан удивленно присвистнул, и его губы растянулись в улыбке. — Хм… Я вижу, что кто-то злится на нас, самое время, моя сладкая, нам будет намного веселее, — прошептал он так похотливо, что мурашки побежали по коже Тессы.
Она сузила глаза и спокойно ответила на его взгляд. — Только если ты не откусил слишком большой кусок, Ликай, — она поднялась на цыпочки, желая посмотреть прямо в глаза.
Керан переместил свои ладони с плеч Тессы на ее талию, одновременно прижимая ее к себе. — Вот это да! Что случилось с той женщиной, которая убегала от всего, как испуганный кролик? — он слегка покачал головой.
— Она решила, что для нее, как и для зайца, будет лучше, если она решит противостоять всем этим хищникам и поставит их на колени, — ответила она. Уголки рта Керана дернулись, он отпустил ее бедро и вместо этого провел ладонью по ее щеке.
— Хм… Такой ты мне нравишься гораздо больше, бесстрашие тебе очень идет, просто будь осторожна, чтобы не поплатиться за это еще раз, моя сладкая, — начал он как-то нежно, проводя пальцем по ее щеке.
Тесса надула губки, делая вид, что не понимает. — Серьезно? И как, по-твоему, я смогу за это заплатить, Ликай? — невинно спросила она его. Керан оторвал взгляд от ее губ, которые уже привлекли его внимание в тот момент, когда она так мило надула их.
Он медленно облизнул пересохшие губы и стал наклоняться к ней. Тесса старалась не обращать внимания на влечение и приятное тепло, которое начало зарождаться у нее в животе.
Ну же, Тесса, не позволяй какому-то соблазну разрушить то, ради чего ты сюда пришла! Она укоряла себя, пытаясь сказать, что его близость никак не действует на неё, но как бы ни было больно и страшно от осознания, что это определенно не так, она все равно пыталась игнорировать это, и проблема была в том, как долго она сможет это делать.
Керан провел пальцами по ее шее и не мог дождаться момента, когда он снова ощутит этот божественный вкус. Но, как оказалось, этого ему было не дано. Когда он был всего в нескольких миллиметрах от ее губ, Тесса громко рассмеялась и, не дав времени ему среагировать и как-то прикрыться, сильно ударила коленом в промежность.
