– Пусть так, – я робко улыбнулась, – но я все равно рада, что это был не Алан… Ты даже не представляешь, какое это для меня облегчение… Единственное, не могу понять, какую цель преследовал Вок. Почему он так хотел меня уничтожить, да еще и руками Алана?
– У Вока всегда были нездоровые амбиции и жажда власти, притом властвовать он хотел над всем и вся. Прибавь к этому агрессию огненной магии и жестокость… Женитьба на тайре давала ему практически все, о чем он мечтал: управление всей Империей, пусть и на восемнадцать лет, и дальнейшие почет и привилегии, опять же ребенок – сильнейший маг Сальмара. Что-то мне подсказывает, не дал бы он сыну править самостоятельно. Обыграл бы все так, чтобы и дальше держать всю власть в своих руках. И, безусловно, Вок не привык ни с кем договариваться, он всегда и все брал силой и устрашением…
– Мне он тоже все время угрожал, – вставила я, прогоняя неприятные воспоминания.
– Да, но в лице тебя Вок встретил неожиданное сопротивление, – я наконец увидела на лице мужа улыбку, пусть и мимолетную. – Он не думал, что у тебя получится обвести его вокруг пальца и выйти замуж за другого. И теперь уже на первый план вышла жажда мести, Вок не мог простить тебе своего унижения. А именно так он воспринимал твой поступок. Опять же он до последнего не хотел сдаваться и искал любые лазейки, чтобы расторгнуть наш брак. Тогда-то Вок и устроил слежку за мной, пытаясь раскопать мои грязные секреты, чего и успешно добился: узнал и о проклятии, и об Алане. Мое проклятие как раз-таки и стало его главным козырем, но твоя внезапная беременность обесценила его. И тогда Вок решил воспользоваться Аланом. Сперва он надеялся избавиться от вас с ребенком, сбросив тебя руками Алана со склона. Кстати, если бы ты с ребенком погибла, могло произойти и так, что Сальмар бы призвал себе другую тайру, и уж ее Вок бы точно не упустил. Но и здесь у него ничего не вышло. Потом же родилась Линда и встал вопрос о ее праве на престол. Не знаю, какой логике он следовал на этот раз, что захотел опять избавиться от тебя. Возможно, надеялся, если тайра исчезнет, Совет уж точно откажет Линде в престоле, и все начнут искать способ призвать новую тайру. Хотя, по мне, это полный абсурд…
– Но как он узнал о том, что я хочу избавиться от лота и вернуться домой? – я тоже стала анализировать. – Ему я никогда об этом не говорила. Только у Соула и Чайза осторожно интересовалась, готовы ли они меня отпустить…
– Полагаю, Алан подслушал, случайно ли либо намеренно, наш разговор о лоте. Вок же имел с ним связь через духа и сразу же догадался, как извлечь из этой ситуации пользу. Ну а дальше дело было за духом… – Дарек с задумчивым видом прошелся по комнате, затем опустился на край кровати, но лечь рядом со мной не спешил.
– Тебя что-то еще заботит? – поняла я по его выражению лица. – Что случилось?
– После всего… Мы с Борином пытались избавить Алана от поселенца…– Дарек устало провел ладонью по лицу.
– Получилось?
– Получилось, – без всяких эмоций отозвался муж.
– Но это ведь хорошо, разве нет? – я подвинулась к нему ближе и обняла.
– Хорошо, – Дарек накрыл мою ладонь своей. – Только Алан в очень тяжелом состоянии… Даже пришлось снова оставить его в Адро.
– Он может умереть? – испугалась я.
– Нет, но психика может пошатнуться… Когда я уходил, он почти не узнавал меня.
– И что в такой ситуации нужно делать? Чем можно помочь?
– Ничем, только ждать… Организм у него молодой, сильный, да и уровень магии довольно высокий, должен справиться…– проговаривая это, Дарек успокаивал не только меня, но и себя.
– Он справится, – заверила я мужа и ободряющее улыбнулась. – Тебе же не мешает отдохнуть, мы прошлую ночь почти не спали, да и день весь ты провел в таком напряжении…
– Да! – вдруг встрепенулся Дарек и повернулся ко мне. – Я же совсем забыл еще кое-что тебе сказать! Вилон-рей прислал послание. Завтра состоится Собрание, на котором решится судьба Линды. И мы там тоже должны присутствовать…
– Линду точно нужно брать с собой? – который уже раз спрашивала я мужа, надеясь, что тот передумает. Но всегда получала один и тот же ответ:
– Это распоряжение вилон-рея…
– Но там будет столько людей… А вдруг она расплачется или напугается?
– Рядом с тобой она будет чувствовать себя в безопасности, – Дарек мимолетом поцеловал меня в щеку и вернулся к застегиванию рубашки.
Сама я уже была почти готова к выходу, оставалось лишь слега припудрить синяки под глазами и немного подрумянить щеки: пережитые события и бессонные ночи не прошли бесследно, сказавшись на внешнем виде. Хорошо еще, что по возвращении в Сальмар мои волосы и глаза вновь потемнели, иначе и здесь бы возникли дополнительные хлопоты.
– А если они откажут Линде в престоле? – этот вопрос мы тоже осуждали неоднократно, но он то и дело продолжал возникать в наших разговорах.
– Тогда это будут их проблемы. Главное, чтобы оставили нас в покое и дали жить спокойно…
Собрание проходило в одном из административных зданий в центре Каргона, столицы Лерда и пока еще всего Сальмара. По идее, с рождением Линды, это место уже должен был занимать Рофур, однако пока ее участь не решена, функции главного города Империи оставались за Каргоном.
Большой круглый зал, заполненный до отказа людьми. Мягкие синие кресла расположены амфитеатром, перед ними – еще одно кресло-трон, на котором восседал вилон-рей Эдрин Шутер. Нам с Дареком выделили места в самом нижнем ряду, напротив императора.
Вок появился в зале самым последним, направился было к своему месту, но вдруг заметил меня. Замер, явно не ожидая такой встречи. Я улыбнулась ему вызывающе:
– Добрый день, вилон. Впрочем, не такой уж и добрый, раз наши пути сошлись. Что, думали, не увидите меня снова? А я вернулась, удивлены? Не получилось у вас избавиться от тайры?
– Не понимаю, о чем вы, – процедил Вок сквозь зубы, хотя бегающий взгляд выдавал его испуг. Да, Вок испугался! И на это было приятно посмотреть!
– Все ты понимаешь, Вок, – Дарек поднялся ему навстречу, и теперь все в зале, включая императора, смотрели на них.
– Вилон Бирг, – подал голос вилон-рей, – потрудитесь объяснить, что вы имеете в виду. У вас вновь какие-то претензии к вилону Воку? Вы в чем-то обвиняете его?
– Обвиняю? – муж презрительно усмехнулся. – Разве что в том, что вилон Вок пытался убить мою жену, тайру, а также нашего ребенка. Более того, использовал для этого моего приемного сына Алана, подселив к нему темный дух Галлоса. Ко всему прочему, еще до того как тайра заключила брак со мной, он собирался подселить дух и к ней, чтобы повлиять на ее выбор, вынудив дать согласие на замужество с ним.
По залу сразу прошла волна изумленного шепота, раздалось несколько возмущенных возгласов, кто-то даже привстал с места, чтобы разглядеть разворачивающееся действо лучше.
– Это ложь! – выкрикнул Вок.– Наговор!
– Вилон Бирг, – вновь заговорил император, – у вас есть этому доказательства?
– У меня есть свидетель. И это вилон Соул, – громко произнес Дарек. – Вчера он помогал мне изгонять из сына того самого духа и слышал его признания о Воке. Сам Алан сейчас находится в замке вилона под присмотром докторов…
– Вилон Соул, вы подтверждаете слова вилона Бирга? – спросил император у хозяина Адро.
– Подтверждаю, – незамедлительно ответил тот.
– Вилон, вас обвиняют в использовании запретной магии и попытке убить тайру, – теперь вилон-рей вновь смотрел на Вока. – Я не могу оставить это серьезное заявление без внимания и обязан взять вас под стражу до выяснения всех обстоятельств.
– Вы собираетесь взять меня под стражу? – Вок криво ухмыльнулся. – Меня? Вилона южных земель?
– Перед законом все равны, – бесстрастно ответил император. – Думаю, члены Собрания поддержать мое решение.
Люди в зале зашептались громче и согласно закивали. Вилон-рей сделал знак рукой своим стражникам, и те сразу направились к Воку. В глазах вилона полыхал настоящий огонь ярости, но надо отдать ему должное, он сдержался ее и с достоинством удалился из зала.
